Chapitre 23
Je me suis redressé lentement dans mon lit, mon corps conservant le souvenir fantôme de la douleur alors qu'aucune partie de celui-ci n'était blessée, et j'ai fixé la notification suspendue dans le coin de ma vision.
[Nouveau Titre débloqué : Tueur de démons]
L'esprit est une chose étrange. Malgré tout ce que j'avais vu, une petite partie de moi croyait encore que je devais faire erreur, et que ce que je combattais n'étaient pas des démons... mais ce titre a balayé tout cela.
En tant qu'aspirants mages, nous étions tous encouragés à réfléchir, mais tout ce qui m'arrivait dépassait tellement mes connaissances que ma réflexion risquait fort de m'égarer. Mon seul espoir était d'être un observateur très avisé et d'apprendre plutôt que de réfléchir.
Ainsi, je m'attendais à devoir enquêter sur ce que faisait ce titre. Chaque titre précédent que j'avais acquis n'était arrivé qu'avec un nom, me laissant le soin de découvrir ses effets par l'usage.
Il m'avait fallu une boucle complète de combat pour comprendre Touché-par-la-Mort. Acolyte s'était révélé progressivement au cours de deux années d'études à l'Académie.
Le système n'expliquait pas. Il nommait, et laissait la compréhension au porteur.
Les titres étaient l'une des mesures de puissance les plus significatives, car ils pouvaient créer des effets dépassant ce que la plupart des gens pouvaient espérer accomplir.
Comme pour Touché-par-la-Mort que j'avais acquis précédemment, peut-être existait-il un sort capable d'imiter les effets de ce titre, mais il relèverait d'un domaine spécialisé et dépasserait probablement tout ce qu'un Acolyte pourrait apprendre, et pourtant, j'avais obtenu cette capacité grâce à ce titre.
Tireur d'élite en avait également été dérivé, une compétence peu commune qui recelait un potentiel inconnu, mais elle montrait déjà son utilité à ce moment-là.
J'ai tendu la main vers le titre pour l'examiner comme je le faisais toujours.
Et le système m'a répondu.
[Tueur de démons] [Type : Épique] [Acquis par : confirmation d'un meurtre en solitaire d'une entité démoniaque] [Effets :] — La progression de la compétence Démonologie est augmentée de manière significative
— Forte résistance aux forces démoniaques — physique, sensorielle et liée à l'âme
— Petite chance lors de futurs meurtres d'acquérir une compétence Céleste [Croissance :]
— Ce titre peut évoluer grâce à la poursuite des meurtres de démons
— Les meurtres de démons de rang supérieur contribuent substantiellement plus que ceux de rang inférieur
— Les seuils d'évolution sont inconnus du porteur jusqu'à ce qu'ils soient atteints
®
J'ai lu l'écran trois fois, puis j'ai fixé le plafond en toile pendant un long moment, essayant de ralentir mon cœur battant à tout rompre, rempli d'excitation, et parce que, malgré mon excitation, trois choses n'avaient aucun sens.
Ce n'était pas ainsi que fonctionnaient les titres. Le Registre des Titres, que j'avais étudié pendant six mois durant ma deuxième année à l'Académie, parce que j'étais curieux des mécanismes d'un système qui façonnait les mages autant qu'il les suivait, était clair : le système fournissait un nom et rien de plus.
Même la section légendaire, qui cataloguait les titres détenus par les Archimages sur dix mille ans de civilisation des Mages, ne décrivait les effets qu'à travers les observations des porteurs de titres eux-mêmes. Le système n'avait jamais expliqué un titre directement à son détenteur.
Ce qui signifiait l'une des deux choses suivantes.
Soit le système avait changé son comportement spécifiquement pour moi, ce qui semblait peu probable, et auquel je ne pouvais penser sans implications inconfortables.
Soit ce titre était différent. Assez rare, ou assez ancien, pour fonctionner selon des règles que les titres ordinaires ne suivaient pas.
Je préférais la seconde explication ; cependant, je n'étais pas certain qu'elle soit correcte.
Ma deuxième préoccupation était le rang de mon nouveau titre. J'avais lu le Registre des Titres en deuxième année, et je connaissais les paliers : Commun, Peu commun, Rare, Épique, Légendaire, Mythique.
Les titres Épiques étaient assez rares pour être listés individuellement plutôt que par catégorie, et la plupart d'entre eux avaient été gagnés par des Adeptes ou des Arcanistes pour des exploits documentés spécifiques.
Aucun Acolyte dans le Registre n'avait détenu de titre Épique. J'avais seize ans et j'étais classé 47e dans ma promotion, et je détenais un titre qui se situait quatre paliers au-dessus de la position nominale de ma promotion.
La dernière préoccupation était le mot Céleste, car je ne l'avais jamais entendu.
J'avais étudié les Disciplines pendant deux ans. Je connaissais les branches Élémentaires, Flamme, Givre, Pierre, Tempête, et les éléments mineurs qui en découlaient. Je connaissais les branches Occultes, Voile, Tissage de fils, Résonance, et les disciplines restreintes qui n'étaient enseignées que dans l'Académie supérieure. Je connaissais les branches perdues et théoriques qui apparaissaient dans les textes anciens. Je ne connaissais pas le Céleste.
Ce n'était pas un mot utilisé par l'Académie. Il ne figurait dans aucune taxonomie de Discipline que l'on m'avait enseignée, et il n'était dans aucun des trois livres de l'Érudit Orath qui figuraient sur ma liste de lecture.
Pourtant, le système m'offrait une petite chance d'obtenir quelque chose d'une catégorie qu'il appelait Céleste, comme si le mot était si ordinaire qu'il ne nécessitait aucune explication.
Soit l'Académie ne m'avait pas tout enseigné, soit le système connaissait quelque chose que l'Académie ignorait. Les deux possibilités étaient inconfortables. J'ai classé le mot dans une nouvelle catégorie mentale marquée enquêter et j'ai essayé de ne pas penser au type de compétence qui pourrait apparaître d'une branche dont on ne m'avait jamais dit l'existence.
J'ai compris immédiatement la clause de croissance. Le titre évoluait. Ce n'était pas une récompense fixe pour le premier meurtre ; c'était le début d'une progression.
Les démons de rang supérieur contribuaient davantage. Ce qui signifiait que le système supposait que j'allais continuer à les tuer, et récompensait l'escalade plutôt que la simple répétition. Ce qui signifiait que je devais commencer à réfléchir à quels démons étaient de rang supérieur.
J'avais tué un démon, et cela m'avait demandé tout ce que j'avais, mais j'avais le sentiment désagréable que ce que j'avais tué n'était pas un démon particulièrement puissant, et le fait qu'il y ait des démons de rang supérieur ne rendait que plus sombre la perspective de mon avenir et de ma survie au-delà d'une heure.
Si je pouvais survivre assez longtemps, y aurait-il des démons de rang supérieur devant moi ? Probablement, mais si le titre grandissait plus vite en tuant des démons de rang supérieur, alors mon chemin de progression était déjà tracé.
Je devais juste atteindre les démons qui se situaient plus haut dans la hiérarchie et les tuer, eux aussi.
Au rang Épique, ce titre augmenterait ma résistance contre les démons. À quoi cela ressemblerait, je ne sais pas, mais c'était un manteau chaud au milieu d'une tempête hivernale, tendu avant que je ne gèle, et je ne jette pas de telles bouées de sauvetage.