Chapitre 230
L'ombre au portail a la forme d'un homme, et elle ne bouge pas. Elle se tient simplement là, et bien que je ne puisse voir aucun œil, je sais qu'elle m'observe... Je peux sentir son regard dans mon âme.
Elle franchit le portail pour entrer dans le hall, l'ombre la suivant, et je vois l'espace se figer, tout son disparaître.
Les statues dorées commencent à s'affaisser comme si elles avaient été chauffées jusqu'à fondre, tandis que les orbes dans leurs mains s'éteignent. Le renard sur mon épaule, qui a dévoré la foudre de tribulation comme des bonbons, se raidit contre mon cou et n'émet aucun son.
Je cherche ma foudre, mais elle ne vient pas. Mes canaux sont pleins, mon Anima brûle, mais la foudre ne répond pas. C'est comme si l'ombre avait plongé en moi pour faire taire la tempête.
Je regarde l'ombre de cet homme marcher vers moi, et chaque partie de moi qui sait mesurer une menace me dit qu'il n'y a rien à mesurer, de la même manière qu'il n'y a rien à mesurer concernant le ciel.
Bouge, dis-je à mon corps... mais mon corps ne bouge pas.
∞
Alors que l'ombre s'approche, elle dit : « Reste immobile », et mon cœur cesse de battre, l'Anima dans mes canaux se glace, et il devient difficile pour moi ne serait-ce que de penser.
Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un sort ; j'aurais senti un sort, et ce n'est pas ça. C'est comme si la voix de l'ombre était une loi, telle la gravité, et mon corps lui obéit, sans même demander la permission de mon âme.
Chaque canal en moi reste muet, et j'ai l'impression d'être une respiration retenue dans les poumons de quelqu'un d'autre.
J'ai déjà ressenti la compulsion. J'ai découvert, il y a une heure et une vie, que ma propre âme cristallisée pouvait supprimer et presque plier celle d'un Arcaniste mourant. Je me souviens de l'horreur qu'il y a à pénétrer un autre être et à décider pour lui.
Maintenant, je comprends que ce que j'ai fait à cet homme mourant n'était qu'un enfant pressant son pouce sur une fourmi, et ce que cette chose me fait est le même geste, exécuté par quelque chose qui traite les fourmis comme l'océan traite les gouttes d'eau. Je ne pense même pas que l'ombre remarquerait si je me défendais.
L'ombre s'arrête à quelques pas devant moi et m'examine. Elle n'a pas de visage sur lequel je puisse me fixer, les traits glissent, changent, comme un reflet sur une eau agitée, mais je sens son attention se poser sur moi avec le poids d'un continent, et quand elle parle, sa voix est curieuse, presque chaleureuse, comme celle d'un savant ayant trouvé un spécimen inattendu.
« Que es-tu ? » dit-elle. « Tu ne figures dans aucun des registres que je tiens, et je les tiens tous. » Une pause, les traits mouvants s'inclinent. « Découvrons-le ensemble. Je poserai des questions, et tu répondras. »
Et elle plonge la main dans un pli de sa propre ombre pour en sortir un livre.
∞
Mon âme frissonne de dégoût à l'apparition de ce livre, car il est faux d'une manière pour laquelle je n'ai pas de mots.
Il est relié en ombre... ombre, l'absence qu'une chose projette lorsqu'elle se tient entre une lumière et un mur, rendue solide et façonnée en pages, et quand l'homme-ombre l'ouvre, je sens mon âme se tourner vers lui.
J'ai compris instantanément ce qui se passait. Ce livre était fait pour lire les âmes, il allait fouiller les profondeurs de mon être, et comme pour la tribulation, je ne pourrais pas nier son emprise.
« Maintenant », dit l'ombre en léchant l'un de ses doigts pour tourner une page qui ne fait aucun bruit. « Es-tu un Réincarné ? Une âme transportée entière d'un monde mort vers un nouveau vaisseau, traînant la mémoire d'une autre vie ? »
La question m'est étrange, mais je n'ai même pas le temps d'y réfléchir qu'une compulsion s'empare de moi pour obtenir la réponse, et je sens ma propre vérité monter vers le livre contre ma volonté. La réponse est non, je n'ai jamais été qu'Elric Voss, né dans ce monde, mort dans ce monde plus de fois que je ne peux le compter, et le non s'inscrit dans le livre d'ombre en lettres que je ne peux lire.
« Hmm, intéressant. Un Transmigré, alors ? Es-tu une chose portant une forme qui n'est pas la sienne, un corps emprunté sur une âme étrangère ? »
Non. Je suis le corps dans lequel je suis né, reconstruit par les portes et la cristallisation, mais le mien, rien qu'à moi. Le livre prend le non.
« Un Céleste. » L'ombre le dit avec plus d'intérêt, les traits mouvants se penchant vers moi. « L'ombre de Caelith t'a appelé golem. L'Oracle de Jade t'a appelé miracle. Tu portes assurément leur lumière dans tes veines ; je peux la sentir d'ici. Es-tu une construction du ciel déchu, une chose qu'ils ont fabriquée et laissée en marche ? »
Et là, la compulsion se tend, car je ne connais pas la réponse, j'ai gardé cela comme une question tout ce temps, Golem Céleste ou non, et le livre cherche une vérité que je n'ai même pas confirmée pour moi-même. Ce qui monte vers lui n'est ni un oui ni un non, mais l'honnête incertitude tourbillonnante en moi qui ignore ce qu'elle est.
Le livre d'ombre hésite, la page ondule, et l'homme-ombre émet un petit son d'intérêt.
« Curieux. Tu ne sais pas non plus. Un Céleste qui ignore qu'il est Céleste. Ou une chose portant la lumière d'un Céleste sans en être un. » Il tourne une autre page silencieuse. « J'ai beaucoup d'autres questions, et tu as beaucoup d'autres réponses. Certains de ces noms te seront inconnus, car ce monde ne les porte plus, mais des choses plus étranges ont déjà ressuscité des ténèbres. Le livre ne t'exige pas de comprendre la réponse, seulement de la donner. »
Et il demande. Des noms que je n'ai jamais entendus, des races, des titres et des catégories d'un monde qui s'avère bien plus vaste que tout ce que j'aurais pu imaginer... marcheur-de-fil, couronné-de-vide, le deux-fois-né des cours-lanternes, l'inécrit, et à chaque fois la compulsion traîne ma vérité vers le livre, non, non, non, je ne sais même pas ce que c'est, non, et l'homme-ombre lit mon âme.
Ce qui m'horrifie, c'est sa patience, sa minutie, et il semble presque légèrement diverti, remplissant les pages d'un livre relié en ombre avec le catalogue de ce que je ne suis pas.
Et même si je ne le souhaite pas, je sais que l'ombre trouvera la réponse qu'elle cherche si elle continue, et il n'y a aucune raison pour qu'elle s'arrête.