Chapitre 229
« Je ne peux pas t'empêcher de tomber, » dis-je, « mais je pourrais prendre ta place. Je ne peux pas... laisser des hommes comme eux gagner, quel qu'en soit le prix. »
Les mots restèrent suspendus entre nous, et le fantôme de l'Oracle de Jade se figea ; même le feu d'argent entre mes mains sembla marquer une pause, comme si le monde lui-même attendait sa réponse.
L'Oracle de Jade resta silencieuse assez longtemps pour que je croie le fantôme dissipé, puis sa voix revint, empreinte d'une gravité qui n'était pas là auparavant.
« Tu ferais cela ? Tu prendrais ma place ? »
Je haussai les épaules : « À ma manière, cela fait déjà un moment que je le fais, et je ne peux pas laisser tous mes efforts partir en fumée. Qu'est-ce qu'un sacrifice de plus ? »
Elle rit, et je ne pense pas que ce fût un rire moqueur. « Tu es un fou... mais n'est-ce pas là la nature des miracles, d'accomplir ce que personne d'autre ne pourrait faire ? Dis-moi, Miracle, comment puis-je t'appeler ? »
Je penchai la tête sur le côté : « Es-tu incapable de le deviner ? »
La main du gigantesque fantôme s'agita au-dessus de ma tête : « Seul un vestige de ma volonté est ici avec toi, et ton corps est protégé de mon regard. Je peux goûter l'Essence Céleste qui coule dans tes veines, mais je ne peux pas voir à l'intérieur de ton être. »
Je clignai des yeux. L'Oracle de Jade n'avait eu aucun mal à lire en moi lors de notre première rencontre. Était-ce parce que mes canaux étaient achevés et évoluaient vers quelque chose de nouveau, m'empêchant ainsi de révéler le cœur de ce que j'étais ?
Le renard me donna un coup de museau, et je sortis de mes pensées : « Je m'appelle Elric Voss, et je suis ici pour empêcher la Matrone Pâle de s'échapper du Caelith et de détruire mon monde. »
« Elric Voss, » dit-elle, comme si elle goûtait le nom, « Tu as le pouvoir de partir, de quitter cette pyramide et de ne jamais revenir. Contrairement aux natifs de ce monde, la souillure de la terre ne marque plus ton âme ; tu as le pouvoir de vivre et d'explorer l'immensité de l'éternité, et tu choisis de prendre la place d'une machine à l'agonie ? »
« Je ne choisis pas de prendre la place de ceux qui briseraient ce monde pour le pouvoir, » répondis-je.
Elle se tut à nouveau, puis son fantôme dériva plus près, sa forme sans tête se dressant au-dessus de moi, et je sentis le poids de son attention.
« Avant que tu ne proposes à nouveau, laisse-moi te dire ce à quoi tu t'engagerais, car je ne pense pas que tu comprennes pleinement ce que tu demandes, et je ne prendrai rien de toi sans que tu saches ce que tu donnes. »
Je fronçai les sourcils avant de hocher la tête. Ce qu'elle disait avait du sens : « Alors dis-le-moi, » dis-je. Le dernier filet de sang s'amincissait, et bientôt, il n'y aurait plus de sang s'écoulant du portail.
« Très bien. Écoute donc la décision que tu es sur le point de prendre. »
∞
« Le Caelith Mourne est une prison, » dit-elle, « et j'en suis le verrou. Quand je suis tombée dans ce monde il y a dix mille ans, j'ai été brisée en dix morceaux, mais mon essence demeure, et c'est elle qui la maintient enchaînée. Même le Vide ne veut pas que la Matrone Pâle soit libre. »
Ma tête me fit soudain mal, et je la secouai comme un chien mouillé : « Que veux-tu dire par "brisée en dix morceaux" ? »
« Cinq des Caeliths sur ce continent sont identiques à celui-ci, et les autres sont éparpillés à travers le monde. Cette prison est un miroir unique brisé en dix fragments, tout comme sa prisonnière. Si tu prends ma place, Elric Voss, tu seras brisé dans les dix Caeliths, et bien que tu sois un miracle, ton âme est trop faible pour cet objectif. Tu as un an, Elric, ni plus, ni moins. »
Je frissonnai : « Alors, ma voie reste la même. Si je ne peux pas t'empêcher de mourir, alors je tuerai tous ceux qui utiliseraient ta mort à leur profit. Je les jugerai tous. »
Bien que mes paroles soient sorties d'un ton plat, une tempête faisait rage en moi. Quelque chose changeait, alors que le poids de ce qu'elle venait de me révéler pesait sur mon âme comme une montagne.
Je n'avais qu'un seul chemin devant moi, et ce chemin serait pavé de sang et de foudre.
« Elric Voss, » dit l'Oracle de Jade, sa voix plus douce désormais. « Tu n'es pas le premier à t'offrir pour porter de lourds fardeaux, mais tu le fais sans rien demander en retour. C'est pourquoi je te dis la vérité, afin que tu en connaisses tout le poids. »
Je regardai son fantôme, cette forme sans tête qui se dissolvait lentement, et je sentis quelque chose se briser dans ma poitrine, comme si mon cœur était une pierre frappée trop souvent.
« Dis-m'en plus, » dis-je. « Parle-moi des autres Caeliths. »
« Les autres prisons sont comme celle-ci. Trois Caeliths sont tombés sur ce monde, puis nous avons été brisés. J'ignore le sort des autres, mais je sais que chacune de mes pyramides contient un fragment du corps de la Matrone Pâle. Ses membres. Son torse. Son cœur. Je ne sais pas si c'était l'intention du Vide, mais ce monde est petit, et nous sommes tombés les uns près des autres. Assez près pour que les fragments puissent se ressentir, et si une prison tombe, les autres suivront. »
« Comme une réaction en chaîne. »
« Oui. J'ignore si les mages de ton monde connaissent cette vérité, ou s'ils ont été trompés par les démons... leur langue est aussi douce qu'elle est empoisonnée. Ce monde tombera s'ils ne sont pas arrêtés à temps, et il est peut-être déjà trop tard. »
Je frissonnai ; l'ampleur de cette folie ne cessait de croître, et j'étais certain que tout était lié, faisant partie d'un plan terrible. Il devait bien y avoir des voix sensées au sein du Conclave ; soit elles avaient été réduites au silence, soit on ne leur avait pas dit toute la vérité, et elles couraient toutes après un pouvoir qui dépassait largement leur portée.
« Combien de temps avant que les autres Caeliths ne soient percés ? »
« Des années. Des décennies. Peut-être des siècles. Les autres Caeliths n'ont pas été empoisonnés comme celui-ci, mais si je tombe, les autres, surtout le reste de moi-même, tomberont plus rapidement. Et quand ils tomberont, la Matrone Pâle ressuscitera entière. »
Je regardai le portail. Le dernier sang avait cessé de couler, et je baissai la main. « Alors j'ai un an pour devenir assez fort pour l'arrêter. »
L'Oracle de Jade rit : « Alors tu... »
Un vent glacial souffla soudain devant moi, et le fantôme de l'Oracle de Jade s'évanouit, tandis qu'un frisson me parcourut et glaça mon cœur. Tournant lentement la tête, je regardai le portail de sang, et l'ombre d'un homme se tenait là.