Chapitre 227
Je me tenais devant le portail de sang, la frustration montant dans ma poitrine. La force qui me repoussait n'était pas un sort que je connaissais ; cela ne ressemblait pas à une barrière, juste à un poids écrasant.
Il était impossible de brûler ce poids ou de le mettre en pièces ; on aurait dit une Loi qui empêchait quiconque de franchir ce portail.
J'ai balayé la salle du regard, observant les statues dorées qui maintenaient toujours leurs sceaux, et la barrière qui les recouvrait, vacillant encore sous les derniers vestiges de la vitalité de l'Oracle de Jade.
Malgré le massacre de tous les présents, le sang continuait de couler. J'ai fixé les constructions qui attendaient de récolter l'Essence Céleste ; leurs anneaux tournaient, et leurs bras pointés vers l'intérieur visaient les sceaux, comme s'ils attendaient patiemment que la barrière tombe et que la moisson commence.
J'ai ricané en marchant vers la construction la plus proche. Si je ne pouvais pas franchir le portail, ne pouvais-je pas détruire ces machines ?
C'était une machine de métal sombre, des anneaux flottant dans d'autres anneaux, vibrant d'un bourdonnement sourd et affamé. À mesure que je m'approchais, j'ai senti l'Anima dans mes canaux commencer à entrer en résonance avec elles, et j'ai brisé ce lien par la force.
J'ai alors réalisé que ces machines n'attendaient pas seulement la chute de la barrière. Même pendant que celle-ci était empoisonnée par le sang, elles tiraient également sur l'essence contenue à l'intérieur, accélérant sa destruction.
Si j'étais monté au sommet de la pyramide pour prendre la place de l'Oracle de Jade, l'Essence Céleste qui coule maintenant en moi serait-elle devenue le carburant de ce bouclier ?
Ma Profondeur d'Anima pouvait régénérer l'Anima à l'infini, et après l'infusion de l'Essence Céleste et la transformation de ma Profondeur d'Anima, ce que je régénérait en moi ne pouvait plus être appelé Anima ; c'était plus proche de l'Essence Céleste.
C'était l'une des raisons pour lesquelles mes sorts frappaient avec autant de puissance, et pourquoi je pouvais combattre au-delà de mon niveau.
J'ai tendu la main et j'ai touché la machine la plus proche. Au contact, j'ai ressenti cette même chose, cette saveur de démonologie dissimulée au cœur de la machine humaine.
Mes soupçons étaient confirmés ; le Conclave n'avait pas construit cela seul. Quelque chose de démoniaque leur avait enseigné la méthode, ce qui prouvait que le Conclave était un partenaire des démons.
Le Conclave était-il assez stupide pour s'allier à une puissance corrompue comme celle des démons sans craindre pour la sainteté de cette alliance ?
Quelle était la puissance d'un Souverain, et plus précisément du Souverain des Étoiles, pour qu'il joue à ces jeux terribles avec les démons ?
J'ai secoué la tête. Rien de tout cela ne me concernait. Tout ce que je savais, c'est que le Conclave avait échoué dans sa mission, et que je les jugerais tous.
Je n'utilise pas la foudre pour détruire les machines ; elles étaient trop proches de la barrière, et je ne sais pas ce qu'un arc errant pourrait lui faire.
Mes deux mains ont grandi jusqu'à devenir massives grâce à la Moelle du Titan, tandis que je recouvrais mes paumes du feu argenté de la Soul-Forge.
Ma main massive a commencé à presser la machine, pliant les anneaux, brisant les bras, et là où le métal résistait, je brûlais cette partie avec la Flamme de l'Âme. Le feu argenté dévorait la corruption de l'acier, et sous l'embrasement de la Soul-Forge, la machine s'est désagrégée sous ma prise.
Les anneaux se sont effondrés, les bras se sont repliés, le noyau est tombé en poussière, et le bourdonnement irritant a cessé. J'ai vu l'orbe au-dessus de la statue dorée briller plus intensément.
Je suis passé à la construction suivante. Puis à la suivante. Et encore à la suivante.
Les constructions tombaient en morceaux sous mes mains, les unes après les autres. En démontant ces machines, j'ai pris conscience qu'elles contenaient d'innombrables minuscules pièces ridiculement complexes, des runes et tant d'autres éléments magiques que je ne comprenais pas.
Je doutais que ces machines aient été faciles à créer pour le Conclave ; pour des mécanismes aussi délicatement raffinés, des années, voire des décennies, avaient dû être nécessaires à leur production. Je les ai toutes détruites en quelques minutes.
Je prends mon temps. Il ne reste plus personne pour se battre.
∞
Lorsque la dernière construction s'est effondrée, je me tenais au centre de la salle, entouré des ruines du travail du Conclave. J'ai regardé le portail de sang. La cascade montait toujours, des litres de sang innocent jaillissant du vide et grimpant vers les ténèbres au-dessus.
J'ai levé la main, le feu argenté s'enroulant autour de mes doigts.
« Je ne peux pas passer, » ai-je dit. « Mais je peux brûler. »
Le sang provenant du portail était ce qui avait tué l'Oracle de Jade, et si j'empêchais le sang de l'atteindre, alors elle vivrait. Je refuse de croire que je ne pouvais pas tenir plus longtemps que le Conclave, car le sang qu'ils utilisaient était une ressource finie. Si je tenais aussi longtemps que possible, il était possible que je réussisse cette Quête Mondiale et que j'empêche la Matrone Pâle de s'élever.
Dans un sifflement puissant, la flamme argentée a jailli de ma main et a frappé la cascade de sang, commençant à la consumer. Le sang s'évaporait comme la cire sous la flamme d'une bougie.
À mesure que je brûlais, les cris des morts, qui n'étaient qu'un faible murmure à la limite de ma perception, ont commencé à enfler. J'ai tressailli, mais je n'ai pas arrêté. À mesure que le sang était désintégré par les flammes, je pouvais sentir les fils des âmes piégées à l'intérieur s'estomper également.
J'ai réalisé avec horreur que quelqu'un avait fusionné les âmes des morts à leur sang, et ce n'est qu'en brûlant ce sang que ces âmes s'évanouissaient vers un endroit que je ne pouvais voir.
Cependant, même si je ne pouvais pas voir la destination des âmes, avec le temps, j'ai commencé à voir les âmes. Pas dans leur totalité, juste des fragments, comme on aperçoit un visage dans une foule.
J'ai vu les mains d'une femme pétrir de la pâte dans une cuisine qui n'existe plus. Un enfant courant le long d'un rang de quelque chose de vert, riant, regardant par-dessus son épaule quelqu'un qui le suivait. La dernière pensée claire d'un vieil homme, qui était un nom, prononcé une fois, doucement.
Je ne savais pas que je pleurais en sentant ces âmes traverser mes flammes, et bientôt, les souvenirs se détachaient des âmes à mesure que je les libérais, juste pour un instant chacune, une vie défilant alors qu'elle lâchait prise... et je prenais chaque souvenir, parce que quelqu'un devait le faire.
Le Conclave utilisait ces gens comme une arme de meurtre, et le moins que je puisse faire était de les voir avant qu'ils ne partent. Je libère une centaine d'âmes, je vois une centaine de vies s'éteindre, et je les porte, comme je porte tout désormais.
C'est la seule chose qui rend cette heure supportable. Oh, et le renard, il a rendu le temps que j'ai passé à brûler le sang supportable. Je devrais vraiment trouver un nom pour cette petite créature.