Chapitre 226
L'âme de l'Arcaniste frissonna, mais je voyais bien qu'il était à bout, et la pression de mon âme en pleine expansion étouffait la sienne. J'avais l'impression de pouvoir presque tendre la main et plier son âme à ma volonté, si j'en avais le temps.
J'ignorais qu'une puissance d'âme supérieure pouvait servir à contraindre quelqu'un de force, mais avec le recul, cela aurait dû être évident. J'avais simplement occulté cette vérité parce que je n'avais jamais envisagé de faire subir une telle chose à quiconque.
« Je... je ne... »
« Si, tu le fais. Tu le portes en toi depuis des siècles. J'arrive à peine à en distinguer la forme. C'est la première chose qui t'a engagé sur cette voie, et tu l'as enterrée si profondément que tu as cru l'avoir oubliée. Mais c'est toujours là, et je veux savoir. »
Son âme pulsa à nouveau, s'affaiblissant de plus en plus alors que la mienne semblait gagner en puissance. Je n'avais qu'à attendre qu'il cède... Cela ne prit pas longtemps.
« ...Elara. »
Je sentis son âme tressaillir à ce nom ; c'était le noyau de son être, quelque chose qu'il se cachait à lui-même. « Qui était-elle ? »
« Elle était... ma sœur. Elle était aussi mage, mais elle était... meilleure que moi. Par les dieux, elle était plus forte et plus intelligente. Peut-être aurait-elle fait une meilleure Arcaniste que moi, mais elle détestait le Conclave et ne voulait pas me laisser devenir Mage. Je l'ai tuée pendant la nuit, dans son lit, avec une hache, un maudit outil mortel pour abattre une mage de génie. Je savais que c'était nécessaire, tu ne comprends pas ? Elle m'aurait empêché d'atteindre ma gloire. Comment aurais-je pu rester aux côtés de ces minables qui pensent que... »
« Assez. »
Je le regardai, ce vestige d'homme qui avait tué sa propre sœur pour le pouvoir, qui avait gravi les sommets de l'Arcanisterie sur un socle d'ossements, et je me demandai pourquoi il était si facile d'infliger la souffrance aux autres, tout en craignant de la subir soi-même.
« Je ne vais pas te tuer, puisque tu es déjà en train de mourir. La tribulation, au moins, m'a épargné ce fardeau, car elle t'a déjà jugé et t'a trouvé indigne. Ton âme sera brisée, et ton corps ne sera que cendres. Il ne reste rien à tuer. »
« Alors... pourquoi es-tu encore là ? »
« Bonne question », dis-je en me levant. La flamme argentée autour de ma main s'éteignit avant que je ne lui réponde : « Parce que je ne fuirai plus devant mon destin, et que je rendrai aussi mon jugement. »
Je marque une pause, conscient que les mots qui allaient suivre allaient façonner mon avenir alors que je m'apprêtais à avancer, car c'est ce que j'allais devenir.
« Je veux que tu saches que je t'ai vu, au plus profond de toi. J'ai vu la forme de la peur qui t'a guidé, et les actes que tu as commis à cause de cette peur. Pour cela, je te juge, pas pour ce que tu as fait... Je n'ai aucun contrôle là-dessus. Je te juge pour ce que tu as choisi de ne pas devenir. Tu as eu mille ans de vie pour être un protecteur, et tu as choisi d'être un parasite. Les cieux se moquent de l'avenir, mais moi non, et je serai les cieux qui jugeront cet avenir. »
En moi, je sentis une nouvelle loi de la foudre prendre forme, tandis que mon écran de statut vibrait, mais je ne le consultai pas pour l'instant et je tournai le dos à l'Arcaniste mourant.
Le portail de sang déversait toujours une cascade de sang innocent depuis ses profondeurs, et ils continuaient de s'élever vers les ténèbres au-dessus, malgré la bataille qui avait eu lieu ici.
« Reste avec moi », murmura l'Arcaniste, sa voix à peine audible, et je m'arrêtai.
« S'il te plaît », dit-il. « Je ne veux pas mourir seul. »
Je ne me retournai pas, bien que je susse qu'il s'agissait du dernier vœu d'une légende mourante. Je pouvais devenir Arcaniste à seize ans, mais cela me faisait comprendre les luttes et les épreuves nécessaires pour atteindre ce niveau, sans pour autant m'inspirer de la pitié ; cela me faisait juste réaliser à quel point tant de potentiel avait été gâché.
Alors que je m'éloignais, je répondis à l'homme agonisant.
« Alors tu aurais dû faire des choix différents. »
Derrière moi, l'âme de l'Arcaniste pulsa une ultime fois, puis s'immobilisa. Cette pulsation fut le son d'une vie qui s'éteint, une vie qui s'était étirée sur des siècles, aussi silencieuse que le souffle d'une bougie qu'on éteint.
Le renard sur mon épaule s'agita, et je ressentis son interrogation à travers le lien.
« Dis-moi », dis-je. « Comment penses-tu qu'il est mort ? Était-ce dans la douleur ? Non, elle était déjà là. J'ai aussi senti sa peur, mais à la fin, y avait-il du regret ? »
Le renard resta silencieux un instant. Puis il parla, de la voix de Mel, douce et ténue.
« Seul. »
Mes yeux s'écarquillèrent un peu, et j'acquiesçai.
« Oui. Seul. »
Une pensée me traversa l'esprit, et je jetai un coup d'œil au renard. Ma voix, lorsque je m'étais adressé à l'Arcaniste, possédait une aura que je savais ne pas avoir. Je me souvins du moment où j'avais réprimandé l'Arcaniste, et où toute la salle avait tremblé.
« Tu peux manipuler le son ? » demandai-je au renard, qui cligna des yeux, puis sourit, avant de me répondre avec la voix de l'Arcaniste mort : « Bien sûr que je peux... espèce de minable. »
Je frissonnai : « Nous reparlerons de tout ça plus tard, crois-moi. »
Je me dirigeai vers le portail de sang, et avec mon âme renforcée et le silence régnant désormais dans la salle, tous les occupants étant morts, je pouvais entendre distinctement les cris des innocents. Ce son pesait sur mes épaules comme le poids du monde, mais je ne ralentis pas le pas.
Plutôt que de m'emprisonner au sommet du Caelith, à subir ce sang innocent qui se déversait sur moi, je préférais en finir à la source. N'y avait-il pas un portail devant moi pour m'emmener à destination ?
À l'intérieur, je trouverais peut-être un Souverain, mais l'Oracle de Pierre était en train de mourir, et la Matrone Pâle allait s'élever ; je ne pouvais donc pas trouver en moi la force de craindre un Souverain... si cela signifiait mourir quelques milliers de fois, je le tuerais.
J'atteignis le portail de sang et voulus le franchir... mais je ne pus, une force me repoussant.
Fronçant les sourcils, je déployai plus de puissance, mais la pression que je ressentais de l'autre côté était telle que j'avais l'impression d'être une fourmi tentant de soulever une montagne.
« Bon, ça, ça ne marchera pas. »