Chapitre 225
Avec la réaffirmation de mes convictions, je sentis mon noyau commencer à se cristalliser rapidement, et la portée de mon âme s'étendre. Lorsque j'ai vaincu ma tribulation la première fois, cela a favorisé la croissance de mes canaux, m'offrant le coup de pouce nécessaire pour achever rapidement le reste. Maintenant que je m'étais vaincu moi-même, toute cette puissance contribuait à la cristallisation de mon noyau.
Les cieux m'ont relâché, et mes pieds ont lentement touché le sol. C'était presque comme si la gravité peinait à me retenir, et je savais que si je le voulais, je pourrais flotter, peut-être à quelques centimètres du sol.
C'était parce que mon âme se transformait, et cette transformation ne nourrissait pas seulement mes canaux, mais aussi mon corps. Mes canaux vrombissaient tandis que la foudre dorée s'y tissait comme une seconde série de fils. Le grain au centre de ma profondeur a grandi, l'Anima en cristallisation s'étendant, tendant vers son achèvement.
Pendant un moment, j'ai senti mon âme devenir solide, et mes canaux progresser vers un accomplissement que je voyais venir, mais dont je ne connaissais pas encore la forme.
Puis tout s'est arrêté, j'ai expiré, et mon souffle a continué de sortir ; c'était presque comme si mes poumons avaient contenu une tornade entière.
Le hall aurait dû être silencieux, mais je pouvais entendre le dernier Arcaniste en vie ; il gémissait, et j'ai ouvert les yeux pour le voir ramper vers le portail de sang.
D'un coup d'œil, j'ai su que cet Arcaniste n'était plus très loin de la mort.
Le renard s'est agité sur mon épaule, émettant un léger son de déception alors que la foudre dorée sous ma peau s'estompait. Sa fourrure argentée était chaude contre mon cou, et j'ai senti ses yeux bleus se tourner vers moi. Le fait qu'il puisse dévorer la foudre de tribulation était... intéressant, et je ne savais pas quoi faire de cette information.
"Fini ?" a-t-il demandé, avec la voix de Mel.
J'ai regardé autour de moi et j'ai secoué la tête : "Pas encore, mais je crois qu'on est proches."
J'ai marché vers l'Arcaniste, qui avait été brûlé au point d'être plus charbon que chair. Il avait perdu plus de la moitié de sa masse corporelle, et pour n'importe quel mage, cela aurait signifié la mort, mais l'âme fuyante de l'Arcaniste le poussait encore vers l'avant.
La foudre de tribulation brise la stabilité de l'âme, et celle de l'Arcaniste était en miettes.
À mesure que je m'approchais, il devenait plus difficile de l'atteindre, car son âme en sang agissait comme un mur féroce repoussant tout sur son passage. En activant Soul-Forge, une flamme argentée est apparue autour de moi, et j'ai pu trancher la pression de son âme comme si elle n'existait pas.
Même mourant, il a dû me sentir ; il a cessé de ramper vers le portail, a tourné la tête, et la vision m'a fait marquer une pause.
La peau et la chair de tout son visage avaient été consumées, et je pouvais voir son crâne noirci ainsi que son cerveau grouillant sous les parties du crâne qui avaient été arrachées.
"Reste loin de moi..."
La voix de l'Arcaniste a émergé de son âme en sang, étonnamment claire ; il n'avait plus de langue pour parler, mais son âme mourante était si puissante qu'elle pouvait plier le son pour exprimer ses intentions.
J'ai regardé ce déchet d'homme brisé qui avait dû vivre des siècles, et je n'ai pas réussi à trouver en mon cœur la moindre pitié, mais j'ai pleuré le potentiel gâché.
"Pourquoi ?" ai-je demandé. "Tu es une fierté de l'humanité ; parmi d'innombrables millions, tu as réussi à atteindre ce stade, où tu pouvais voir le soleil se lever pendant mille ans, et tu cherches à briser le monde qui t'appelle son protecteur."
Le crâne noirci de l'Arcaniste s'est tourné vers moi. Le reflet humide de son cerveau exposé a capté la lumière de la foudre brûlant sous ma peau. Son âme a pulsé, faible et en lambeaux, mais brûlant toujours d'un refus obstiné de mourir.
"Protecteur ?" Le mot est sorti comme un râle, un raclement humide émergeant des ruines de sa gorge. "Tu penses... que nous sommes des protecteurs ?"
J'ai penché la tête sur le côté. À son ton, il semblait que ma question était stupide, et j'ai secoué la tête avec regret : "Je pense que vous auriez pu l'être."
"Le monde n'a pas besoin de protecteurs. Il a besoin... de maîtres. Le monde est un jardin, et les jardins ont besoin de jardiniers. Nous allions... être les jardiniers."
Je me suis empêché de montrer les dents : "Vous alliez l'ouvrir en deux et boire son sang."
Et cet homme maudit... a ri, en fait : "Le sang des faibles est l'engrais. Le jardin devient plus fort quand il est arrosé avec. Un Céleste devrait connaître cette vérité."
Je l'ai regardé, et j'ai vu pour la première fois la forme de la chose qui l'avait poussé. Ce n'était pas la soif de pouvoir, bien qu'elle fût présente, je pouvais la sentir dans son âme comme un œuf pourri, et ce n'était pas non plus l'ambition.
J'ai ouvert les mains et les ai recouvertes de la flamme argentée de la forge, j'ai laissé son âme en dissipation passer à travers la flamme, et je l'ai saisie... Oui, c'était de la peur. La peur de la mort, de l'insignifiance, et des ténèbres qui attendent à la fin de chaque vie.
Cet homme avait vu beaucoup de gens mourir, et il préférait que d'autres meurent plutôt que de périr lui-même.
"Tu as peur", ai-je dit, mes yeux se plissant alors que j'essayais de saisir ce que je pouvais de son âme. "Tu as peur depuis des siècles. Tu as grimpé si haut parce que tu étais terrifié à l'idée de tomber. Et maintenant, à la fin de tout, tu as toujours peur."
"Je n'ai pas..."
"Ne me mens pas." Le hall a tremblé sous ma réprimande comme si mes mots étaient le tonnerre, et l'Arcaniste a frissonné.
Le mot est resté suspendu dans l'air entre nous. L'âme de l'Arcaniste a pulsé, une fois, deux fois, puis s'est immobilisée.
"J'ai vu la peur", ai-je dit. "Je l'ai ressentie. Je suis mort avec elle dans la gorge plus de fois que je ne peux le compter. Je sais à quoi elle ressemble. Je sais quel goût elle a. Et toi, Arcaniste, tu te noies dedans."
Je me suis agenouillé près de lui. La flamme argentée de Soul-Forge vacillait autour de ma main, mais je ne l'ai pas touché ; je n'en avais pas besoin.
"Dis-moi", ai-je murmuré à l'homme mourant. "Quel était le nom de la première personne que tu as tuée ?"