Chapitre 21
Six rangs en deux lancers. Tireur d'élite progressait plus vite que tout le reste sur mon écran, car ce que je faisais avec Touché par la mort et le repositionnement spatial entre les lancers correspondait exactement à ce pour quoi la compétence était conçue : j'utilisais ma conscience environnementale pour garantir l'impact plutôt que de viser à l'instinct.
Chaque pas que je faisais avant de lancer était une décision de Tireur d'élite... la compétence le remarquait !
En bougeant à nouveau avant l'impact, je fis le troisième lancer. Je fis trois pas sur la gauche et visai avec un angle plus bas, ciblant la base du groupe de mâchoires plutôt que le bout des tentacules qui brûlaient.
La décharge frappa, et le démon émit un son que je n'avais jamais entendu auparavant, comme s'il paniquait ou appelait à l'aide.
Ou peut-être qu'avec l'augmentation de Démonologie, je commençais à discerner des indices subtils dans les sons émis par ces démons, mais pour l'instant, je ne me concentrais pas là-dessus ; mon objectif principal était de voir si je pouvais tuer ce démon.
J'expirai, et mon souffle était brûlant, comme si mon sang bouillait, ce qui n'était pas loin de la vérité, car en tant qu'Acolytes, nos canaux n'étaient pas seulement spirituels, ils étaient aussi physiques, et toute la croissance que j'accomplissais les poussait à se développer.
Maintenant, je faisais passer des magies destructrices à travers eux sans retenue, et mon corps commençait à m'envoyer des signes qu'il atteignait ses limites.
Lancer des sorts, surtout des sorts destructeurs, pouvait nuire au corps d'un mage s'il ne prenait pas le temps de laisser son organisme s'adapter lentement à ses pouvoirs, mais qu'est-ce que j'en avais à faire ?
J'avais soixante pour cent de Profondeur d'Anima, et mes canaux tenaient bon ; c'était tout ce qui comptait à cet instant.
Ma Concentration ne s'effritait pas entre les lancers comme elle l'avait toujours fait auparavant, et chaque lancer arrivait avec la même qualité que le premier.
Repoussant l'inconfort dans mon corps, je fis le quatrième lancer, sachant que peu importe à quel point j'étais blessé, le démon souffrait bien plus.
Le petit arc de foudre jaune frappa, et le membre avant droit du démon lâcha complètement, se repliant sous le corps sans jamais se relever ; le démon tomba sur cinq membres et redistribua son poids.
C'était comme si la partie de son cerveau responsable du maintien de la mobilité de l'un de ses membres venait d'être détruite.
Je regardai le démon effectuer des mouvements de compensation avec ses membres restants, mais il était trop lent, et il lui faudrait du temps pour retrouver une quelconque stabilité... bien.
Cinquante pour cent de Profondeur d'Anima, et mon bâton était brûlant maintenant, pas de manière inconfortable, mais c'était notable. Le bois de frêne était chaud jusqu'à la poignée, et les trois charmes étaient chauffés par proximité, ce qui les faisait luire légèrement.
Cinquième lancer et j'avais réduit la distance à deux mètres. La fois où j'avais été le plus proche d'un démon vivant tout en l'attaquant.
Je pouvais garder mes distances, surtout depuis que Spark avait monté de niveau, me donnant plus d'espace pour attaquer, mais je voulais observer de près et ne rien manquer. Quel que soit le résultat ici, il me serait inestimable.
La cinquième décharge fut le plus gros lancer unique que j'avais produit depuis la frappe combinée initiale, trente pour cent de Profondeur d'Anima déversés dans un canal Surge-Spark maintenu grand ouvert par une Concentration qui commençait, enfin, à ressentir la charge accumulée de la séquence.
Les lancers consécutifs rendaient la prise que j'avais sur mon canal tendue, et je savais que je ne pourrais pas maintenir cet état longtemps, je devais donc augmenter ma puissance.
Le lancer frappa la base du groupe de mâchoires, brisant la moitié de ses tentacules, et le démon hurla.
J'eus la chair de poule face à cette réponse corporelle authentique que je ressentis autant que je l'entendis.
Ce son, qui ressemblait aussi à une vibration, parcourut le sol, remonta à travers mes bottes jusque dans mes jambes, et les cinq membres restants du démon s'agitèrent tous dans des directions contradictoires simultanément, le corps tressautant et tournoyant sans coordination, les tentacules en ruine fouettant l'air dans des arcs aléatoires.
J'aspirai de l'air froid et j'expirai de l'air sec et brûlant, mon cœur battait dix fois plus vite que la normale, et je sentais une sensation d'étourdissement s'insinuer dans mon esprit.
Vingt pour cent de Profondeur d'Anima, déjà au seuil critique ; si je descends en dessous, mes âmes commenceront à se flétrir.
Tout au long de mes boucles, je n'avais pas essayé de descendre en dessous de dix pour cent, mais en entendant les hurlements du démon et en me souvenant de chaque boucle où j'étais mort dans les deux premières secondes avant de comprendre quoi que ce soit, et de chaque boucle après cela où j'étais mort après avoir compris quelque chose, et le poids accumulé de tout cela se déposant dans cet instant, ce moment précis où j'avais un démon qui ne pouvait pas me trouver et vingt pour cent restants, et un sixième lancer disponible si j'étais prêt à franchir la ligne que j'avais tracée pour moi-même.
Je la franchis.
M'approchant du démon et plaçant la tête de mon bâton à quelques centimètres de la sienne, la sixième décharge Surge-Spark me laissa à huit pour cent de Profondeur d'Anima, et elle portait tout ce que ces huit pour cent représentaient.
Je dépassais ce qu'un Acolyte devrait jamais faire, et je n'avais plus un lancer propre, car mes canaux avaient été mis à nu, et je ne tenais que grâce à la poigne de la Concentration, crispée sur un canal qui essayait de se fermer parce qu'il ne restait presque plus rien pour le maintenir ouvert.
Cela frappa le groupe de mâchoires à bout portant, et pendant un moment, rien ne sembla se produire, puis la tête du démon s'effondra vers l'intérieur, la structure de son crâne cédant simultanément dans toutes les directions, le crâne étroit se compressant puis se relâchant dans un instant catastrophique unique qui dispersa des fragments sombres sur la terre craquelée et laissa une absence fumante là où se trouvait la tête.
C'était comme si un vide était apparu à l'intérieur de son crâne, aspirant tout avant d'exploser vers l'extérieur.
Le corps du démon, même sans sa tête, fit quelques pas vers moi, comme si sa vue était revenue maintenant qu'il n'avait plus de tête, avant de s'effondrer à mes pieds.