Chapitre 209
Le renard sur mon épaule avait la taille d'un chat domestique, peut-être moins. Son pelage était argenté, brillant comme la lune, et il capturait la lumière rouge du ciel pour la transformer en une lueur douce.
Deux grands yeux bleus me fixaient à une distance d'une main, avec une expression qui, même sur ce visage félin, me semblait être de la curiosité.
Nos regards se croisèrent, et je ne pus y voir la haine ou la rage qui brûlaient dans les yeux du précédent Renard Lunaire. Cette créature sur mon épaule semblait être née de nouveau, et alors qu'elle inclinait lentement la tête pour m'observer, je sus que ce renard était intelligent ; on aurait presque dit que ses yeux bleus étaient en train de résoudre un puzzle.
Je me rappelai les mots de l'Avatar du Vide adressés au Renard Lunaire avant qu'il n'accepte le lien : « La corruption qui torture ton esprit et brise ton corps sera purifiée. »
C'était peut-être cela, plus que tout, qui avait poussé le Renard Lunaire à permettre la création de ce lien, et maintenant, il était renaissant.
Je soupire en regardant l'adorable créature sur mon épaule. Si je n'avais pas su qu'une chose incroyablement massive reposait au cœur de mon âme, et que ce renard n'en était peut-être qu'une infime partie, je n'aurais pas su quoi en faire.
L'Avatar l'avait lié à partir de rien, l'avait forcé à accepter un maître qui ne l'aimerait jamais, et même sa purification semblait avoir été une réflexion après coup.
J'étais stupéfait que l'Avatar puisse accorder autant, car je savais qu'il ne négociait jamais, et la seule raison pour laquelle il avait agi ainsi était sa propre puissance. J'étais aussi ébranlé par la logique de l'Avatar, qui aurait facilement sacrifié mon corps au Renard Lunaire sans la corruption des démons à l'intérieur de la Bête Céleste.
Cette boucle m'avait forcé à sacrifier beaucoup de choses pour le pouvoir, et je me demandais où je devais tracer la limite avant qu'il ne soit trop tard et que j'aie trop donné, ne laissant plus rien de moi que je puisse reconnaître.
Inconsciemment, je levai la main pour toucher mon dos, mais mon bâton avait disparu, détruit dans le combat, et même si je savais qu'il reviendrait à ma mort, la facilité avec laquelle mon seul lien avec mon humanité avait été brisé me faisait encore mal.
Le renard effleura mon visage de sa queue, et il émit un petit son, bas dans sa gorge, mais je pouvais étrangement comprendre son intention ; il me posait une question, que j'interprétai comme : « Que se passe-t-il ici ? »
Comment pouvais-je commencer à répondre à cette question ? Pouvais-je lui dire que nous étions sur le site où un dieu démon s'éveillait, ou que j'étais dans une boucle, et que j'étais déjà mort des centaines de fois... et que si le lien que j'avais avec le Renard Lunaire était permanent, alors il vivrait la même chose que moi ?
En voyant ses grands yeux bleus me fixer, je ne pus m'en empêcher : je levai une main, lentement, pour ne pas l'effrayer, et je touchai la fourrure argentée entre ses oreilles.
Il se laissa faire, et je crus qu'il avait compris une partie de mes pensées, même sans que je dise un mot.
« Bonjour », dis-je. Ma voix sortit brisée et faible dans le fracas du monde qui s'effondrait. « Je suis désolé de t'avoir placé dans mon âme. Je ne l'ai pas demandé non plus. Si cela ne tenait qu'à moi, je te renverrais aux cieux d'où tu viens. Certaines choses ne sont pas destinées aux hommes sur terre. »
Le renard me regarda un instant de plus avec ces yeux brillants, puis il se blottit contre mon cou, léger comme une plume, et le demi-ciel que je n'avais pas remarqué, celui qui pendait maintenant, pâle et argenté au-dessus de ma tête, projetant ses ombres à contre-sens sur le rouge, pulsa une fois, doucement, et s'apaisa tandis que le renard fermait les yeux pour s'endormir.
Et dans la ruine de tout, avec un dieu démon s'élevant à un kilomètre de là, les sceaux presque tous brisés et le monde entier en train de finir, je m'agenouillai dans le cratère, immobile, et je laissai le petit renard argenté décider qu'il était en sécurité avec moi.
Ce n'était pas grand-chose. Cela ne changeait rien à l'ampleur de ce qui arrivait, mais c'était la première chose, dans n'importe quelle boucle, qui m'avait choisi, au lieu d'être tuée par moi, sauvée par moi ou utilisée par moi, et je découvris... agenouillé là, brisé, au fond de la fin du monde... que je n'étais pas prêt à bouger et à déranger le renard endormi.
Pas encore.
Juste pour un instant, dans la cendre, le garçon et le renard restèrent immobiles ensemble, et je m'autorisai cette petite chose chaleureuse avant de me lever et de marcher vers la fin de moi-même et de mon monde.
∞
La fin du monde, finalement, ne tarda pas à arriver, et la pyramide l'annonça.
Avertissement. Le Sixième Sceau a été brisé. La Matrone Pâle est éveillée.
Il y avait sept sceaux liant la Matrone Pâle, et le Conclave extrayait l'Essence Céleste à l'intérieur de chacun d'eux. Peut-être avaient-ils cru que récolter six sceaux suffisait et qu'en laisser un derrière assurerait que la Matrone Pâle ne se réveillerait pas, ou peut-être accordais-je trop de crédit à ces bâtards.
Eh bien, cela n'avait plus d'importance, car briser le sixième sceau suffisait à réveiller ce dieu démon, et cette chose terrible qui dormait depuis on ne sait combien de temps était éveillée... et le monde s'arrêta.
Je ne dis pas cela comme une figure de style. Pendant un battement de cœur complet, tout s'arrêta : les démons au milieu d'un mouvement, les tentacules en pleine ondulation, les nuages rouges en plein bouillonnement, même mon souffle resta suspendu dans l'air, et l'immobilité était si totale et si contre-nature que je la ressentis comme une pression physique contre mes tympans.
Puis la terre se fendit depuis la pyramide vers l'extérieur, dans toutes les directions à la fois, et le hurlement arriva.
Le son du monde qui se brisait était quelque chose pour lequel je n'avais pas de mot. C'était à la fois en dessous et au-dessus de l'audible. Le son s'enfonça dans mes dents, mes orbites et la zone sensible derrière mon sternum, et il continua, continua, continua...
Sans mon âme qui était devenue quelque chose de totalement différent, ce son aurait suffi à me rendre fou. J'étais vaguement conscient que la pyramide au centre secouait la terre autour de sa base par plaques de la taille de quartiers entiers, le sol s'effondrant en blocs, et ces blocs tombant dans des failles qui s'ouvraient dans la terre elle-même, si profondes que je pouvais voir quelque chose luire dans les profondeurs.