Chapitre 200
Je deviens la Foudre Incarnée, et le monde vire au blanc argenté tandis que tout s'efface et que ma vision ne perçoit plus rien d'autre que de l'énergie et de l'essence.
Les quarante mètres qui nous séparent s'annulent, et je suis déjà sur son flanc, la main virant à l'or, quand je projette un arc de foudre de tribulation vers le point au-dessus de sa troisième côte, là où je sais qu'il se pliera de douleur... mais il n'est plus là.
Mon éclair traverse le vide, l'image rémanente de Vrakth se déchire comme du papier mouillé, et j'ai une demi-seconde pour comprendre que j'ai fait fausse route avant que sa véritable griffe ne me lacère le dos. Elle m'ouvre de l'épaule à la hanche, et je sens le froid avant la brûlure.
La puissance de cette attaque me soulève du sol, je traverse la carapace chitineuse d'un Khaazim, ressort de l'autre côté, ainsi que de plusieurs dizaines d'autres Khaaz avant de déraper face contre terre dans la cendre sur plusieurs mètres.
« Oh, voilà ce qui arrive quand Vrakth donne tout. »
Je me redresse sur mes mains, de l'argent coule de mon menton et flotte. Mon dos est ouvert, je sens l'air s'y engouffrer. C'est douloureux, mais ce niveau de douleur est quelque chose que je peux désormais ignorer comme si de rien n'était.
En levant les yeux, je vois Vrakth marcher vers moi à travers les cadavres que mon corps a pulvérisés. Il n'est pas pressé, comme s'il avait arpenté cet enfer un million de fois, et connaissant son âge, ce pourrait bien être la vérité.
« Tu m'as cherché », dit-il avec curiosité. « Tu m'as cherché avant même que je ne bouge. Comme c'est étrange. Un enfant sait-il où la tempête va frapper avant qu'elle n'atteigne la plage ? »
Ces mots, surtout la fin... n'ont aucun putain de sens pour moi, mais je crois comprendre ce qu'il veut dire, et je ne réponds pas, calant un genou sous moi. Neuf boucles d'ouvertures, et il n'en a utilisé aucune. Je commence à sourire, Vrakth a lancé une fausse image, puis s'est tenu à l'endroit que j'avais déjà jugé faux pour me laisser m'engager dans le vide.
Merde... même maintenant, ce démon me montre de nouveaux tours. Quel dommage qu'il soit un tel salaud, dans un autre monde, j'adorerais le combattre pour l'éternité.
J'avais bâti toute mon approche sur le fait qu'il était prévisible. Il vient de me prouver le contraire.
« Très bien, Elric... c'est ce que tu veux. Concentre-toi, ou tu ne seras qu'un chien paresseux. » Je marmonne : « Je ne veux pas entendre ça de toi, Mel, pas pour le moment. »
Je jette le manuel aux orties, à genoux dans la cendre, et je me relève les mains vides. Des rayons de radiance jaillissent de mes yeux, s'étirant sur plusieurs mètres devant moi tandis que je me concentre.
Vrakth est proche maintenant, assez pour que je voie toutes les couleurs changeantes des flammes dans ses six yeux. Il lève une main, la couronne se déploie derrière sa tête et l'air se déforme, ce goût noir-verdâtre, je sais que c'est la corruption qui s'accumule. Une masse de corruption si immense qu'on dirait qu'une grande lune corrompue se lève derrière lui.
Autour de nous, les démons Khaaz commencent à s'effondrer en pus tandis que la terre ondule et que l'air hurle. On peut dire ce qu'on veut des démons, mais ils sont puissants quand il le faut.
Il la retient, et chaque instinct que neuf morts m'ont inculqué hurle que cette pause est mon ouverture. Vas-y, frappe-le pendant qu'il charge...
Je n'y vais pas. Les neuf dernières fois, j'ai payé cher cette erreur. Au lieu de ça, j'attends. Je laisse l'anomalie grandir, et juste au sommet, l'instant avant qu'il ne laisse déferler la vague, je m'y engouffre et projette une fine ligne de foudre du Tribunal à travers le coin de son œil inférieur gauche.
Vu l'épaisseur de son âme, ce n'est rien, une simple piqûre d'épingle sur un dieu. Mais il est engagé, toute la couronne tendue autour d'un sort de la taille d'un bâtiment, et la piqûre brise sa concentration. Le sort s'effondre, à moitié formé. La corruption s'évapore en fumée.
Le contrecoup fait craquer sa couronne alors que la vague de corruption contre laquelle je m'étais préparé ne vient jamais. Le combat contre Vrakth m'a appris que choisir le bon moment pour agir est bien plus important que de faire des mouvements précipités.
Il se fige de surprise, puis il rit. Son rire est délicieux, et je me joins à lui, car nous comprenons tous les deux ce qui vient de se passer.
« Oh », dit-il. « Tu peux entendre le rythme du massacre, pardonne-moi. » Puis il s'incline : « Je suis Narghul Vrakth, le premier de ma Lignée, Tueur du Renard Lunaire. »
Et il change.
∞
Ce n'est pas comme si son corps se transformait, mais il commence à bouger différemment. Le long mouvement lent de va-et-vient avec lequel il a commencé, la marée que je venais d'apprendre à lire, se replie en quelque chose de plus rapide et irrégulier. Aucun rassemblement n'a la même durée, et je lis un rythme qui se réécrit au fur et à mesure.
Il n'y aura pas de victoire facile ici ; si je fais des erreurs, je serai mis en pièces. Vrakth rugit, un bras massif d'ombre se crée derrière lui, puis il se divise en quatre.
Mes yeux ont à peine le temps de s'écarquiller qu'ils foncent vers moi. Ils arrivent en séquence, un-deux, pause, trois-quatre, sauf que la pause est un mensonge et que le troisième arrive en avance, m'arrachant le bras gauche au niveau du coude.
Je n'essaie pas de garder le bras. Je scelle les canaux au-dessus de l'articulation, coupe l'Anima qui y circule et le laisse tomber. Je combats à un bras maintenant. Le moignon est brûlant. Je continue de bouger, car s'arrêter, c'est mourir.
Il me pousse avec une fureur que je n'avais jamais vue auparavant, et je recule à travers le bassin, et le bassin meurt autour de nous, chaque échange efface quelque chose. Un chariot de ravitaillement abandonné part en éclats. La crête depuis laquelle j'ai vu mourir une douzaine de levers de soleil s'effondre.
Vrakth dresse un mur de flammes noires sur ma retraite, et je tire un éclair du ciel rouge avec la Foudre du Tribunal pour le lâcher dans les flammes alors que je cligne à travers. La foudre dorée et les flammes noires s'entrechoquent, aucune ne gagne, elles hurlent simplement avant de se désagréger, et je ressors de l'autre côté de la dispute, sourcils brûlés et poumons en feu.
Et tout au long de cela, le sourire n'a jamais quitté mon visage.