Chapitre 201
Vrakth était plus rapide que moi. Pas de beaucoup, mais assez pour qu’à chaque fois que je cligne des yeux, il soit déjà en train de se tourner vers l’endroit où je vais atterrir. Il me frappe de la paume ouverte, sans même prendre la peine d’ajouter un sortilège démoniaque, juste sa main. Je me replie autour de l’impact et je ricoche sur le cratère comme un galet lancé à plat sur un étang. Huit rebonds. Je finis sur le dos, le regard fixé sur le ciel rouge, la plupart de mes côtes brisées et le goût du métal inondant ma bouche.
Pendant un instant, je reste là, à sentir la douleur envahir mon corps.
"Tu te bats avec négligence," dit l’Avatar du Vide, mais je l’ignore. Qu’est-ce qu’il sait du bonheur que je ressens en ce moment, à contempler le ciel... la certitude qu’il y a neuf boucles de cela, je n’aurais pas tenu une seconde face à ce que Vrakth vient de m’infliger.
Pour l’Avatar du Vide, les démons ne sont que des morceaux de viande à écraser, mais c’était sa mentalité à lui. Moi, je commençais à me découvrir dans le creuset du combat.
Peu de choses dans la vie peuvent balayer les distractions de l’esprit aussi efficacement que la mort. Je sais que j’aime me battre. Peut-être que lorsque j’étais un Acolyte moyen, convaincu de ne jamais dépasser le rang d’Adepte de toute ma vie, je m’étais persuadé que j’allais mener une existence médiocre. Mais après tout ce que j’ai vécu dans cette boucle, je sais qu’au fond de moi, ce que je voulais, c’était plus... Je réclamais un combat comme celui-ci.
Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve ; peut-être devrai-je rester dans la pyramide pour toujours, à maintenir la barrière finale, et peut-être ne pourrai-je plus jamais me battre ainsi. Alors, je veux en profiter jusqu’au bout.
Le démon arrive. Je sens le sol trembler sous son poids. Plus proche. Encore plus proche. J’ai un bras valide, un réservoir qui s’épuise et un corps qui refuse de se lever. La vieille voix en moi, celle, patiente, qui pensait que je ne serais rien de plus qu’un mage moyen, celle qui a fait ça neuf fois, me dit de laisser faire. Mourir n’est qu’une leçon de plus, tu te réveilleras dans la tente et tu le connaîtras mieux.
Et je pense : "Non."
J’ai dix mille canaux à remplir, je suis fatigué d’apprendre en mourant, je veux gagner, et peu importe la difficulté... je gagnerai quand même.
Je me retourne et je me lève.
∞
Vrakth était à mi-chemin vers moi, en train de rassembler une autre orbe de corruption qui allait me réduire en pièces... le sol autour de moi ondulait sous la vague de mort grandissante qui s’apprêtait à me déchiqueter jusqu’au niveau atomique, et j’ai fait ce que je m’étais retenu de faire depuis tout ce temps.
J’ai souri au démon qui fonçait sur moi et j’ai dit : "Ah, ça fait mal ; eh bien, à mon tour."
En observant mon corps, j’ai vu que tous mes canaux étaient gonflés de puissance. Pendant tout le temps que Vrakth avait passé à me rouer de coups, j’avais déversé de l’Anima dans mes canaux pour les saturer ; mes 7 900 canaux étaient désormais remplis à ras bord.
J’arrête de me battre comme un homme qui n’a jamais eu assez de puissance. L’air autour de moi, sur des centaines de pieds, frissonne comme si quelque chose était sur le point de naître. Vrakth hésite un instant avant que le Threadwork ne jaillisse de chacun de mes doigts à la fois, autant que je peux en supporter. Des milliers de fils se déroulent dans l’air autour de moi jusqu’à ce que je me tienne au cœur d’une tempête d’argent en mouvement. Elle puise dans l’essence de foudre épaisse des environs, s’alimentant plus vite que je ne la laisse s’échapper de moi.
Quand son souffle de corruption arrive sur moi, les fils qui tourbillonnent autour de moi le dévient. L’explosion dévie et déchire la terre derrière moi, anéantissant des milliers, peut-être des dizaines de milliers de démons inférieurs.
Les yeux de Vrakth se plissent et il se précipite vers moi, ses membres recouverts de ténèbres. Nous nous percutons au milieu du cratère, envoyant une onde de choc qui déchire le sol. Tout sombre dans le chaos.
Je suis partout dans ma tempête à la fois, clignotant à travers mes propres fils, et le démon encaisse alors que sa couronne d’ombres déchire ma tempête pour m’atteindre.
Nous échangeons des morts plus vite que je ne peux les nommer. Il lance un geyser ; je ne suis plus là. Je plante trois petits éclairs dans le Bouclier abyssal au-dessus de ses côtes, exposant sa chair, et la faille reste ouverte. Vrakth inonde toute la plaque d’ombre pour m’empêcher d’y accéder, mais je trouve une nouvelle ouverture à l’articulation de son épaule et j’y enfonce un éclair si profondément que le bras ralentit d’un demi-temps, et il reste lent.
Il brûle les bords de ma tempête, et un éclair rapide réduit deux de ses yeux en cendres. Il me brise deux côtes supplémentaires avec un revers que je vois venir mais dont je ne peux m’écarter. Je fissure son bouclier à trois autres endroits.
Du sang noir coule sur sa peau marron et flotte dans le rouge, se mélangeant à mon argent. Quelque part dans le chaos du combat, la chaleur s’échappe de sa voix, et la bête en dessous, qui n’était que faim, remonte à la surface, le langage réduit à l’appétit qu’il a toujours porté.
Je savais que lorsque Vrakth était poussé dans ses retranchements, il commençait à perdre sa rationalité, et j’aurais préféré qu’il n’en soit pas ainsi. Certes, il devenait plus puissant, mais ses schémas de combat devenaient plus lisibles, et le défi changeait de nature : ce n’était plus une bataille de compétence, mais une simple question d’attributs.
Il est un océan, et je suis un puits profond, et un puits finit toujours par s’assécher.
Ma tempête faiblit, et mon bras tremble. Les fils sortent plus lentement de mes doigts, et le démon sent que je m’affaiblis. Il rassemble ombre et corruption, la plus grande marée à ce jour, et au lieu de la lancer, il entre à l’intérieur, devenant une créature d’ombre et de corruption.
Ne craignant pas la puissance de mes fils, il pénètre dans mon domaine, trop près pour que je puisse clignoter, et lève ses deux mains vastes vers ma tête pour l’écraser.
Si près de moi, cette créature d’ombre et de corruption murmure : "Tu es l’Adepte le plus fort que j’aie combattu en ce monde." Ses mains commencent à se refermer. "Dans cent mille ans, petite étoile, je regretterai de ne pas me souvenir de toi."