Chapitre 2
Je pourrais rester là à m'extasier sur ma progression, mais admirer les victoires passées sans regarder devant soi est le meilleur moyen de perdre de vue l'avenir ; c'est ce que mon père disait toujours, et je le croyais.
Il ne m'a pas fallu longtemps pour me préparer. Je m'étais lavé et purifié avant de dormir, il ne me restait plus qu'à faire un peu de toilette, et j'étais prêt.
Je portais ma robe d'Acolyte grise, frappée du sceau de l'Académie dans le dos, qui ressemblait à un œil bleu sans paupière.
La dernière chose que j'ai saisie fut mon bâton d'Acolyte. Taillé dans le bois d'un arbre fuchsia élémentaire, ce bâton était mon bien le plus précieux, comme c'est le cas pour tous les Acolytes et les Mages.
Long d'un mètre vingt, avec un fût lisse, c'était une tige brune surmontée d'une griffe torsadée enserrant un cristal bleu. J'avais noué trois petites breloques en argent autour du sommet ; elles venaient de ma sœur, de ma mère et de mon père.
La plupart des Acolytes ne placeraient jamais des objets aussi personnels sur leur bâton, préférant se distancier du commun des mortels, mais j'ai toujours trouvé cela stupide.
En époussetant des plis invisibles sur ma robe, j'ai écarté le pan de ma tente et je suis sorti dans un monde qui n'avait toujours pas décidé de ce qu'il voulait être.
Il n'y avait ni soleil ni lune dans le ciel, alors les environs restaient figés dans ce gris matinal particulier, entre la nuit et le jour, pas assez sombre pour les étoiles, pas assez clair pour les couleurs.
Tout dans le camp baignait dans des nuances de cendre et d'or pâle là où les feux de camp l'éclairaient, et au-dessus de tout cela, immense, absolue et indifférente à l'heure, la pyramide.
Je me suis arrêté net dès que j'ai quitté ma tente, frappé de stupeur devant sa vue.
Comment faire autrement ? Rien de ce qui a été conçu par une main intelligente ne devrait être aussi massif.
J'avais vu la pyramide hier à mon arrivée, et la veille encore, quand elle était apparue à l'horizon comme une forme sombre que j'avais prise pour une montagne. Je l'avais regardée grandir pendant quatre heures d'approche, passant d'une curiosité sur la ligne d'horizon à quelque chose qui a totalement bouleversé ma perception de l'échelle. Je pensais qu'au moment d'installer le camp, je l'avais assimilée... Mais ce n'était pas le cas.
La pyramide occupait le ciel méridional comme une paroi rocheuse remplit votre champ de vision quand vous vous tenez à sa base, simplement là, occupant la portion de réalité que le ciel était censé occuper.
Noire, parfaitement lisse, inclinée avec une précision qui faisait paraître le paysage environnant comme une réflexion après coup.
Elle était inversée : sa base massive faisait face au ciel, et sa pointe était enfoncée dans la terre à une profondeur inconnue.
Il n'y avait aucune jointure sur cette pyramide, et bien qu'elle soit là depuis dix mille ans, elle ne présentait aucune trace d'érosion ; pas de mousse ni de lichen, même après dix millénaires de pluie.
Je me suis dit que la pyramide était responsable de cette matinée terne, car sa surface noire semblait boire la pâle lumière du jour sans rien renvoyer.
Je suis resté là, ma tente dans le dos, à la fixer jusqu'à ce que mon cou me fasse souffrir.
« Impressionnante, n'est-ce pas ? »
Je me suis tourné et j'ai vu Dara Osch assise sur une caisse de ravitaillement renversée, trois mètres sur ma gauche, les deux mains serrées autour d'une tasse en fer-blanc, m'observant avec l'amusement discret de celle qui a déjà fini de contempler et qui est passée à autre chose.
Elle était la première des quatre Acolytes choisis que j'avais rencontrés, deux semaines avant le départ de l'expédition, lors de la distribution du matériel à l'Académie.
J'étais arrivé en avance pour récupérer mon équipement et je l'avais trouvée déjà sur place, vérifiant systématiquement chaque article par rapport à une liste manuscrite et en renvoyant deux qui ne répondaient pas à ses critères.
Elle ne s'était pas présentée, m'avait tendu une copie de la liste sans lever les yeux et avait dit : « Tu devrais vérifier le tien aussi, les troisièmes années qui préparent ça sont notoirement négligents. »
J'avais vérifié. Elle avait raison sur toute la ligne.
Dara était classée 47e dans notre cohorte, neuf rangs au-dessus de moi, et elle se comportait comme quelqu'un qui a gagné sa position par un effort soutenu plutôt que par un don naturel.
Elle n'était pas brillante comme certains mages, ceux pour qui tout semble facile. Elle était meilleure que ça. Quel mot utiliser pour la décrire ? Hmm, Dara était minutieuse.
Sa maîtrise du Fil était inférieure de deux points à la mienne, mais sa Concentration était dix rangs au-dessus, ce qui signifiait que ses sorts tenaient plus longtemps sous la pression.
Je respectais cela plus que le talent brut. Le talent est quelque chose qu'on vous donne. La concentration est quelque chose que vous bâtissez.
« Depuis combien de temps es-tu levée ? » ai-je demandé.
« Assez longtemps. » Elle a fait un signe de tête vers le feu de camp au centre du campement.
« Il y a du porridge. C'est mauvais, mais c'est chaud. »
J'ai regardé le feu et j'ai pris une décision que je ne comprendrais pleinement que plus tard. Je m'y suis dirigé, non pas par faim, mais parce qu'occuper mes mains me semblait nécessaire.
Le cuisinier, un homme corpulent nommé Aldis, recruté localement et qui n'avait apparemment jamais cuisiné pour des mages, avait abandonné la marmite quelques minutes plus tôt.
J'ai pris la louche, j'ai goûté : le porridge était effectivement mauvais. J'ai donc ajouté du sel provenant de la boîte près du feu, puis du poivre, puis j'ai trouvé dans la caisse de ravitaillement la plus proche une herbe séchée sans étiquette qui sentait le thym, et je l'ai ajoutée aussi.
« Qu'est-ce que tu fais ? » a demandé Dara, apparaissant à mes côtés, et j'ai essayé de ne pas me laisser distraire par son parfum.
« J'améliore ça », ai-je répondu.
« Tu sais cuisiner ? »
« Ma mère m'a appris. » J'ai remué. « Elle disait qu'une personne qui ne peut pas se nourrir elle-même dépend de la gentillesse des étrangers, et les étrangers ne sont pas toujours gentils. »
Dara a réfléchi à cela. « C'est sombre. »
« C'est une femme pragmatique. »
Le porridge s'est amélioré. Pas de façon spectaculaire, mais suffisamment.
Cuisine 12 — 13 (Initié)
J'ai souri devant cette progression dans cette compétence auxiliaire. Je n'avais pas eu beaucoup de temps pour cuisiner depuis mon entrée à l'Académie, et j'avais dû regarder cette compétence stagner à 12 pendant deux ans, mais cette progression était le cadeau parfait pour commencer la journée.