Chapitre 192
Je suis revenu pour Vrakth une quatrième fois. Sa couronne était revenue, mais évidemment, il ne saurait jamais que je l'avais détruite lors de la boucle précédente... alors je l'ai brisée à nouveau.
J'ai déversé la moitié de ma Profondeur dans un unique éclair du Tribunal, le retenant dans ma poitrine jusqu'à ce que la lumière dorée soit si vive que mes côtes brillaient à travers ma peau. J'ai attendu qu'il me fonce dessus avec cette vitesse dont il ignorait que j'avais conscience. Il a balancé ses bras pour m'arracher la tête, mais ma silhouette s'est évaporée comme une bulle de savon. Je suis réapparu derrière lui, là où l'éclair a frappé le halo derrière sa tête, le pulvérisant.
Vrakth a hurlé tandis que la flamme noire autour de lui vacillait. Sans sa couronne, il ne pouvait plus vomir la flamme noire en geyser ; il devait la façonner dans ses mains, lentement, et un démon plus lent est un démon que je peux lire.
Nous nous sommes battus à travers le cratère pendant ce qui a vraiment ressemblé à une heure. J'ai fissuré son bouclier abyssal fusionné en quatre endroits, si profondément que l'on pouvait voir les os en dessous. J'ai brûlé l'un de ses six yeux et j'ai senti le champ de bataille basculer alors que la moitié de sa vision s'éteignait.
À deux reprises, j'ai posé la main sur sa poitrine, et à deux reprises, il l'a arrachée avant que je puisse atteindre ce qui battait en dessous. Il saignait d'une douzaine de blessures, et je saignais encore plus, et pendant un long moment, ce fut l'affrontement le plus équilibré auquel j'aie jamais participé.
Il a gagné par la patience. Il m'a laissé dépenser ma Profondeur, vider mes canaux, et lentement, ma foudre m'a quitté, éclair après éclair. Quand je me suis retrouvé à sec, il s'est approché sans se presser et a enfoncé son pouce à travers mon crâne.
Ce maudit démon, même avec la capacité ridicule de ma Profondeur d'Anima et de mes canaux, qui n'avaient cessé de croître tout au long de la boucle, ses réserves d'énergie dépassaient toujours les miennes d'un ordre de grandeur.
La leçon m'a coûté la vie, et c'était un prix dérisoire : ne jamais laisser une chose ancienne vous épuiser à l'usure.
[ Cor Telluris — 3 900 → 4 400 ]
∞
J'ai donc appris à ne pas me vider, et ce fut la boucle la plus difficile des dix, car c'était une danse délicate que de gérer mon Anima, en combattant juste au niveau de ma régénération tout en m'assurant de rester dans le combat.
J'ai appris qu'une couronne brisée guérissait. Pas vite, mais plus vite que je ne pouvais la fissurer à nouveau avec un seul éclair. Alors j'ai arrêté de chercher le coup unique. Je l'ai criblé d'éclairs plus petits, une douzaine à la fois, maintenant la couronne sous un assaut constant. Il ne pouvait pas guérir ce qui était en permanence en train de se briser.
J'ai rationné la Profondeur comme un homme traversant un désert avec une seule outre d'eau. J'ai tiré mes fils de l'essence de foudre épaisse dans l'air de l'éruption plutôt que de ma propre réserve. J'ai laissé les canaux, plus nombreux maintenant, près de quatre mille cinq cents, chacun étant une petite rivière de puissance stockée, porter la charge pour laquelle ils avaient été développés, et j'ai toujours, toujours gardé une réserve.
Mes canaux sont plus rapides maintenant. Mon Anima se régénérait plus vite. Les petits éclairs ne coûtaient presque rien, et je pouvais les tirer en bougeant, en esquivant, en tissant le Métier.
Le combat a duré plus longtemps que tous les précédents. Couronne brisée, deux yeux éteints, bouclier fissuré en six endroits, et pourtant je ne m'étais pas épuisé. Quand il a tenté le coup de la patience et s'est approché pour achever ce qu'il pensait être une coquille vide, j'ai enfoncé un éclair de Tribulation à pleine puissance à travers sa poitrine, à bout portant.
Le bouclier fusionné sur son cœur s'est largement fissuré, et j'ai vu le cœur pour la première fois depuis la boucle où il m'avait tué en le tenant : rouge, vaste, battant comme le pouls de la pyramide elle-même.
J'ai tendu la main pour le saisir, mais il a attrapé mon poignet avant de déverser l'une des vagues de Corruption les plus virulentes dans mon bras. La pourriture a filé jusqu'à mon épaule et dans ma poitrine avant que je puisse la sceller. Je suis mort avec les doigts à une largeur de main de son cœur.
Si ma main avait atteint son cœur, je l'aurais réduit en cendres... tant pis, il y aurait toujours une prochaine fois.
Sur le visage de Vrakth, je pouvais lire le choc, la peur et la douleur, et alors que je mourais, je lui ai souri, car j'en suis venu à admettre que je commençais à apprécier cette danse entre nous, et tout le reste... même l'éruption n'était qu'un décor.
[ Cor Telluris — 4 400 → 4 950 ]
[ Essence stockée — 64 000 → 98 000 ]
∞
La sixième fois que j'ai combattu Vrakth, je ne pense pas qu'il ait compris ce qui lui arrivait.
Sa couronne d'ombre s'est brisée dès le premier échange. Bouclier fissuré en quelques instants par des fils plus rapides qu'il ne pouvait suivre. Flamme lente dans ses mains. Un œil que j'ai brûlé à nouveau avant qu'il ne puisse le protéger. Il m'a affronté entier, comme toujours, mais le moi qu'il a rencontré avait grandi à travers cinq morts pour devenir quelque chose qui frappait comme une tempête et se déplaçait comme telle, et le démon qu'il était ne pouvait pas suivre le rythme du démon que je devenais.
J'ai ajouté le Soul-Forge à l'assaut. Chaque fois qu'un éclair du Tribunal fissurait sa couronne, je plongeais mes fils dans la plaie et je tirais sur quelque chose. La douleur, l'attention... la fraction de seconde où sa concentration se brisait.
Le Soul-Forge avait grandi. Il était plus rapide, plus affamé. La flamme argentée qui s'écoulait de mes fils s'infiltrait dans les fissures de son bouclier abyssal et les élargissait.
Le démon saignait abondamment maintenant, et mon corps en était couvert. J'ai cligné à l'intérieur de sa garde, enfoncé une main de foudre à travers le bouclier fissuré, et j'ai refermé mes doigts autour de son cœur, activant le Soul-Forge avec toutes les améliorations accumulées au fil de cinq morts.
Un feu argenté s'est déversé dans son corps, et il a hurlé comme jamais auparavant. Son âme a lutté contre ma flamme, mais elle a fondu dedans aussi vite que la forge pouvait tourner, tandis que ses mains se refermaient autour de ma tête.
Je n'ai pas tout eu. Il a broyé mon crâne avant que son âme ne cède. Mais j'ai emporté un morceau de lui dans les ténèbres cette fois-ci, un fragment de cette âme ancienne forgé directement dans mes canaux, et le compteur a bondi comme il ne l'avait jamais fait pour un deux-cornes.
Il s'est peut-être effondré après ma mort, je ne pouvais pas en être sûr, mais c'était une danse que je ne gagnais que si j'écrasais mes ennemis sans mourir avec eux.
[ Cor Telluris — 4 950 → 5 800 ]