Dix morts pour un démon (1)

Je relus mes notifications et ressentis tous les changements dans mon corps. J'étais plus fort que la dernière fois que j'étais allongé ici, et je pris le temps de savourer ces transformations avant de me remettre sur pied. Je dépoussiérai mes robes d'Acolyte. Grâce au contrôle accru sur mes pouvoirs, je ne les avais pas réduites en cendres, mais je savais qu'elles ne tiendraient pas face aux batailles à venir.

Alors que j'allais ouvrir le rabat de ma tente, je me demandai si je devais dissimuler l'état de mon nouveau corps, mais je balayai cette pensée. Je savais que je menais un combat auquel je ne pouvais pas encore survivre, et ce qu'ils pensaient de moi n'avait aucune importance... et ainsi, cela commença.

Je veux vous parler de dix boucles et de dix morts.

Vous connaissez le principe du décompte maintenant. Les canaux demeurent. L'essence demeure. Chaque compétence que j'aiguise contre lui demeure, grimpant dans sa colonne silencieuse tandis que mon corps est réinitialisé à celui d'un jeune de seize ans qui n'a jamais reçu un coup. Ce qui suit ne doit donc pas être perçu comme dix échecs ; je préfère y voir une longue leçon. Chaque matin, je revenais plus rapide, frappant plus fort, avec davantage de canaux tissés dans ma chair et plus de foudre du monde répondant à mon appel.

Vrakth me rencontrait entier à chaque fois et n'apprenait rien. Je le rencontrais entier à chaque fois et n'oubliais rien.

C'est toute l'asymétrie. Gardez cela en tête, et les dix morts prendront tout leur sens.

Vrakth était le professeur, et le démon ne le savait pas. C'était la plaisanterie que je gardais pour moi.

∞

La première fois que j'ai rencontré Vrakth, je suis mort en onze secondes. Beaucoup de choses peuvent sembler s'être produites, mais à la vitesse à laquelle nous combattions, onze secondes, c'était long. Dans cette boucle, je suis entré en sachant un peu ce qu'il avait dans ses manches.

Écarter le camp fut plus facile cette fois, après avoir tué Rex, Rel et Orath. J'ai brisé l'âme d'Orath à nouveau, comprenant mieux son sort unique et apprenant un peu plus sur l'éruption grâce à lui.

J'aurais dû chercher plus d'informations, mais je devais me concentrer sur une tâche en priorité : terminer le Cor Telluris et ouvrir ma Quatrième Porte de la Terre. Tout le reste devait attendre.

La boucherie et la moisson commencèrent. Je me suis nourri des sorciers Narghul à deux cornes, et quand Vrakth est arrivé, je ne me suis pas laissé tromper par sa taille, car je savais à quelle vitesse il pouvait se déplacer s'il le voulait.

Quand il a vacillé, j'ai frappé là où il allait être, pas là où il était. J'avais suivi sa façon de bouger dans la boucle précédente, et j'avais vu juste. Ma main enveloppée par le Tribunal a fissuré le bouclier fusionné sur ses côtes dès le premier échange, et j'ai déchiré sa peau, le faisant saigner.

J'ai pu voir le choc et la surprise dans ses yeux, puis il a souri, et la bataille a commencé pour de bon. Nous avons échangé des coups comme de petites calamités, et tout autour de nous est mort.

J'ai cligné des yeux, il a coulé, la couronne s'est ouverte, la flamme noire a jailli du sol. J'ai capturé le geyser sur la foudre blanche du monde, je l'ai détourné vers lui et j'ai brûlé une longue ligne sur son flanc. Il m'a arraché le bras au niveau du coude avec une griffe que je n'ai jamais vue.

Alors j'ai gravi l'air sur la Foudre Incarnée, brûlant mes canaux plus vite que je n'aurais dû, et j'ai tenté de le sniper à cent mètres de haut. Le monde est devenu blanc argenté. Je l'ai vu en bas, une tache sombre contre le cratère rouge, et j'ai visé.

Il a lancé la lance de flamme noire à travers ma poitrine avant même que j'aie fini de m'élever. Je ne l'ai même pas vu bouger. La flamme noire a traversé la distance en un instant, et j'ai senti mon cœur s'arrêter avant même de toucher le sol.

[ Cor Telluris — 2 500 → 2 900 ]

∞

Je suis revenu plus vite sur mes pieds. La Foudre Incarnée avait gagné quelques points dans l'agonie, et quelques points à ce rang font la différence entre une demi-seconde et une demi-seconde que vous pouvez utiliser.

Je n'ai pas essayé de voler. Je suis resté au sol et j'ai utilisé le Loom pour le ralentir, tissant des fils entre ses jambes, enroulant ses bras, essayant de l'attacher à la terre. Mes canaux étaient plus rapides maintenant, la nouvelle croissance issue de la première mort avait lissé les voies, et les fils émergeaient de mes doigts comme des vipères d'argent.

Vrakth les a traversés. Sa flamme noire a brûlé les fils, mais ils ont tenu pendant trois battements de cœur. Trois battements de cœur ont suffi pour que je porte un coup de foudre du Tribunal sur sa poitrine, ce qui l'a fait chanceler, mais il s'est défendu avec un manteau d'ombre qui s'écoulait de sa couronne. C'était la première fois que je le voyais faire cela.

Mes yeux se sont tournés vers cette maudite couronne d'ombre, et je suis devenu la Foudre Incarnée, m'élevant dans le ciel rouge en trois bonds rapides avant de redescendre, drapé dans une foudre brute, une étoile filante visant l'auréole de ténèbres derrière sa tête.

J'ai frappé en plein centre. La couronne s'est enfoncée, et pendant un battement de cœur entier, ses six yeux se sont écarquillés, et le champ de démons sous nous a tressailli à l'unisson.

Mais le plongeon m'avait épuisé, et il m'a attrapé en plein vol par la jambe, comme on attrape une pierre lancée, et il a transformé cette prise en un lancer, me brisant contre le sol du cratère jusqu'à ce que plus rien en moi ne fonctionne.

[ Cor Telluris — 2 900 → 3 350 ]

∞

J'ai appris que sa couronne d'ombre était un organe sensoriel. Les pulsations sombres qu'elle émettait lui donnaient une carte de tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres. Il n'avait pas besoin de me voir ; il me sentait. Alors j'ai inondé le champ de bataille d'essence de foudre, des milliers de fils rayonnant de mon corps dans toutes les directions, essayant d'aveugler sa couronne avec du bruit.

J'ai visé la couronne, car mon Loom avait grandi, tout comme mes canaux. Les fils étaient plus fins, plus rapides et plus nombreux. Ils remplissaient le cratère comme une brume argentée, et pour la première fois, Vrakth a hésité.

Mon Endurance avait grimpé au fil de deux morts, tout comme mon Enveloppe mortelle, et le démon ne pouvait plus me mettre en pièces aussi facilement qu'avant. J'ai enveloppé la couronne avec la foudre et j'ai ignoré la flamme avec un corps qui était plus foudre que chair.

J'ai enduré échange après échange ; mon attention était focalisée sur la destruction de sa couronne. Il m'a frappé une douzaine de fois, et une douzaine de fois l'Enveloppe a tenu là où elle se serait autrefois brisée.

Quand l'ouverture s'est présentée, j'ai passé un fil doré à travers la jointure au-dessus de son troisième œil, j'ai tiré, et la couronne s'est disloquée.

Vrakth a hurlé de douleur, et la flamme noire a vacillé sur tout le champ de bataille alors que le moteur qui la canalisait se brisait entre ses mains. Ne perdant pas une seconde, j'ai envoyé un éclair du Tribunal à travers son genou gauche par derrière, et il a chancelé tandis que son sang noir giclait dans l'air.

J'ai presque souri.

Il m'a tué après cela, sans aucune magie. Il a traversé ma garde, m'a ouvert la poitrine et a tenu mon cœur palpitant là où je pouvais le voir avant que la boucle ne m'emporte.

Mais j'avais tenu tête à ce que l'Avatar du Vide considérait comme l'un des Arcanistes les plus puissants, si ce n'est le plus puissant de ce monde, pendant cent battements de cœur, et j'avais brisé ce dont il était le plus fier. Je suis retourné dans les ténèbres en sachant que la boucle suivante commencerait à partir de là.

[ Cor Telluris — 3 350 → 3 900 ]

[ Essence stockée — 31 000 → 64 000 ]