Chapitre 19
Je n'avais pas beaucoup de temps pour m'entraîner, car je voulais m'assurer que ma Profondeur d'Anima soit au maximum, afin de combattre au mieux de mes capacités.
Derrière moi, le Mage Torvin passa et hocha la tête en signe d'approbation. C'était un détail, mais chaque information pouvait s'avérer précieuse pour l'expédition, et je remarquai que Bari et Dara se redressèrent en sentant cette attention.
Je jetai un coup d'œil vers Rex et constatai qu'il était toujours près du feu de camp, mais il semblait griffonner fébrilement sur ce qui ressemblait à une tablette métallique.
Tout en le surveillant, je notai que le Commandant Rel balaya le camp du regard, ne trouva rien nécessitant son intervention et alla parler à Orath sur la face est, où le vieil érudit se tenait, son instrument privé pressé contre la surface noire, la tête blanche inclinée.
Maintenant que j'observais, je vis la façon dont elle avait jeté un regard à Rex, et je compris qu'elle le surveillait, alors qu'elle prêtait à peine attention au reste d'entre nous.
Chassant ces pensées dont je n'étais pas sûr qu'elles mèneraient quelque part, j'entamai le cœur de mes expériences et de mon entraînement, en testant ensuite le double canal.
Ce type de lancement de sort avancé était encouragé lorsque nos Profondeurs d'Anima atteignaient au moins 50, approchant le sommet du niveau Acolyte, ce qui signifiait que nos canaux étaient bien plus résistants et pouvaient encaisser davantage de pression, mais je décidai de sauter la longue courbe d'apprentissage. J'avais besoin de puissance maintenant, pas dans cinq ans.
Fermant les yeux un court instant, je canalisai Spark et Surge et les maintins tous deux simultanément. C'était la combinaison exacte qui m'avait coûté une concentration considérable en plus de l'Anima lors des boucles précédentes.
Je les ouvris tous les deux sans lancer le sort, me contentant de maintenir la structure des deux canaux à la fois, et je sentis la différence immédiatement.
Le coût en concentration n'était qu'une fraction de ce qu'il était auparavant. Il n'avait pas disparu, car le double canal exigeait toujours plus qu'un canal unique, mais il ne luttait plus contre ma Concentration pour exister. La prise couvrait les deux sans effort, comme une main couvre deux objets plutôt qu'un seul ; il y en a plus à tenir, mais la main ne s'en soucie pas.
Je ressentis une bouffée d'excitation en comprenant que j'allais être capable de maintenir la combinaison Surge-Spark sur plusieurs lancers plutôt que de tout dépenser en un seul.
Je savais que j'étais plus doué que la plupart des autres pour la canalisation et le lancement de sorts, même s'il me manquait la force brute que Bari possédait avec sa Profondeur d'Anima, qui, j'en étais sûr, approchait les 45, et la plus grande sensibilité à l'Anima de Dara, mais mon taux de progression était saisissant.
Il n'y avait aucune raison pour que je me pousse ainsi auparavant dans ma vie, car on nous apprenait à respecter la magie, et nous savions à quel point nos âmes étaient fragiles en tant qu'Acolytes... un faux pas et c'était fini.
Et maintenant, sans cette peur de briser mes canaux, je faisais plus de progrès en une seule heure que ce que j'espérais accomplir en des mois, voire des années.
Nous étions censés passer dix ans en tant qu'Acolytes avant de tenter de devenir des Adeptes, pour devenir des mages à part entière, et notre parcours d'apprentissage avait été soigneusement conçu après plus de dix mille ans de Civilisation Magus pour produire des mages de la manière la plus efficace possible.
Je brisais désormais cette tradition, et je découvris que cela me plaisait assez.
Le fait que je puisse maintenir Surge et Spark confortablement en moi changeait considérablement la donne.
Peut-être pourrais-je être plus efficace contre les démons cette fois-ci.
[Spark 21 → 22 (Initié)]
Bien !
À la vingt-troisième minute, Dara se figea.
« Tu sens ça ? » dit-elle doucement.
Fermant les yeux, je soupirai : « Oui », dis-je. « Je les sens... la mort arrive. »
Dara me regarda avec des yeux écarquillés, mais je ne me souciais plus de ce que mes amis pouvaient penser.
Je plantai mes pieds, élargis ma posture et sentis le Touché par la Mort s'installer dans ma conscience, les zones froides n'étant pas encore présentes, mais le mécanisme prêt.
Les connaissances en Démonologie au fond de mon esprit étaient plus organisées ce matin qu'elles ne l'avaient été au milieu de la boucle, l'observation accumulée de plusieurs morts trouvant sa structure, assemblant une image du premier démon sous des angles que je n'avais pas pu voir quand j'essayais simplement de survivre.
La structure de la mâchoire, la réponse des tentacules, le schéma de défaillance progressive et la différence entre une perturbation temporaire et ce que j'espérais voir devenir bientôt des dommages permanents.
Ce que je devais comprendre dans cette boucle, c'était ce que le permanent exigeait. La fusion instinctive Surge-Spark à faibles réserves avait provoqué un noircissement au niveau des tentacules ; il s'agissait de dommages structurels plutôt que d'une perturbation de surface.
Si je pouvais produire ce résultat dès le premier lancer, avec une Profondeur d'Anima totale et une Concentration maintenant les deux canaux stables tout au long de la séquence, le résultat pourrait être radicalement différent.
C'était une théorie, et j'étais sur le point de la tester.
« C'est parti », murmurai-je pour moi-même, et le sol se fissura.
D'est en ouest, à quatre mètres devant, le monde brisait ses propres règles comme j'avais pris l'habitude de le voir ; la terre ne devrait pas se briser ainsi.
J'eus la présence d'esprit de jeter un coup d'œil vers la position de Rex et je remarquai qu'il avait disparu, puis je ne pus plus m'en soucier alors que le premier démon surgissait et que j'ouvrais les deux canaux simultanément, Spark et Surge ensemble dès le premier lancer, une Profondeur d'Anima totale derrière la combinaison, la Concentration maintenant les deux sans la tension qui aurait fracturé le double canal lors de n'importe quelle boucle précédente.
Une sorte de brume légère entoura la tête de mon bâton, et ce qui en sortit ne fut pas la mince décharge d'urgence des tentatives précédentes. C'était tout le poids d'un lancer combiné délibéré, correctement maintenu, correctement visé, avec toute la préparation de cette séance d'entraînement derrière lui.
Une décharge de lumière jaune qui ressemblait étrangement à de la foudre jaillit du bâton, et je pouvais sentir mon bâton chauffer sous mes doigts alors que le petit arc électrique frappait le groupe de mâchoires du démon avant qu'il n'ait parcouru quatre mètres.
Les tentacules noircirent de la pointe à la base au moment même où la paralysie s'emparait de lui, et le démon s'effondra, sans même émettre un son.