Chapitre 185
Alors que je m'enfonçais plus profondément dans l'éruption, les Khaaz commencèrent à me contourner. Je n'eus qu'à injecter davantage de puissance dans mon métier à tisser pour étendre le champ autour de moi. Inutile de regarder derrière : je savais que des centaines d'entre eux brûlaient avant même de pouvoir m'apercevoir clairement.
Le nombre de Khaaz que j'ai abattus lors de cette première phase de l'éruption est impossible à chiffrer. C'étaient des milliers, mais peu importait... J'avais encore un long chemin à parcourir, et chaque boucle était une étape vers cet objectif.
J'ai avancé longtemps, le champ tuant pour moi. À mesure que les démons périssaient, j'ai compris à quel point cela n'avait aucune importance.
Les Khaaz ne cessaient d'affluer. C'est le propre d'une éruption, un fait que personne n'ayant jamais été sur place ne peut concevoir : les effectifs ne refluent pas comme ceux d'une armée. Après avoir vécu l'éruption maintes fois, je l'avais enfin compris.
Il n'y a pas de front à repousser. La terre se fend, les ténèbres jaillissent et continuent de déferler, hexapodes et sombres comme le fer, leurs vrilles pâles sondant l'air à la recherche de la chose chaude qui se tenait au milieu de toute cette foudre. Cette chose, c'était moi.
Tant que la Matrone Pâle existera, le nombre de démons ne tarira jamais.
Ils arrivaient donc, et le Métier les dépeçait rang par rang. Je marchais, et derrière moi, le sol se transformait en une longue traînée noire, ce qui, une minute plus tôt, était composé de milliers d'êtres vivants.
J'ai vérifié mon essence stockée deux fois durant ce premier segment, puis j'ai arrêté : le chiffre rampait comme un escargot dans un pot de colle. Trois cents Khaaz m'avaient rapporté sept essences, et les mille suivants m'en ont rapporté vingt.
Il semblait que je devais me faire une raison : à mon niveau actuel, les Khaaz n'étaient plus que de la paille. La Quatrième Porte de la Terre en exigeait cent mille, et les Khaaz allaient me les verser en pièces si infimes que je tuerais bien plus longtemps que je ne le souhaiterais jamais.
Je veux être honnête : le massacre que vous imaginez a bien eu lieu. C'était aussi grandiose que vous le pensez, et... c'était presque inutile.
Je savais que c'était presque inutile pendant que je le faisais, mais c'est la vérité sur la croissance, comme sur tout le reste.
J'ai maintenu le Métier en marche malgré tout. Inutile n'est pas synonyme de vain. Chaque Khaaz réduit en cendres sur la toile était un Khaaz de moins à poursuivre les quatre chariots vers l'ouest, vers un relais dont je devais espérer qu'il tenait encore debout.
Le champ achetait du temps pour des gens qui ne pouvaient pas me voir l'acheter. C'était une raison suffisante pour continuer à marcher.
De plus, je savais que le vrai combat m'attendait, et je n'étais pas pressé.
Je sais que je mourrai encore dans cette boucle, mais je l'ai juré aux étoiles : je tuerai assez de démons pour remplir un océan.
[Essence stockée 450/100 000]
∞
J'avais tué ces démons assez longtemps pour sentir un Khaazim avant même de le voir. Une fois que vous avez ressenti cette haine débridée pour la première fois, vous ne pouvez jamais l'oublier.
Le sol a tremblé, et j'ai vu la marée de Khaaz s'éclaircir autour du Khaazim, comme l'eau contournant une pierre. La chose qui fendait les flots était plus grande, plus sombre, la chitine plus épaisse et huileuse, et elle possédait juste assez d'esprit pour se méfier du filet de foudre suspendu au-dessus du sol.
Son corps massif a percuté le sol, la terre s'écartant comme de l'eau, et il a foncé sur moi depuis le dessous de la toile. Mes yeux se sont écarquillés de surprise en voyant des centaines de Khaazim disparaître sous mes yeux.
Le premier à m'atteindre a failli m'arracher la jambe, car ils se déplaçaient encore plus vite sous terre qu'en surface.
J'ai reculé le pied, posé une main au sol et ouvert un canal directement dans le sol, là où il s'apprêtait à faire surface. L'Anima chargée a jailli de moi presque instantanément, et le sol là où le Khaazim émergeait s'est transformé en lumière.
Je dois le reconnaître au démon : une bonne partie de son corps a émergé de la mare de foudre que le sol était devenu.
La moitié de son corps était réduite en cendres, y compris sa queue massive. Il a poussé sa tête énorme vers moi ; la majeure partie était brûlée jusqu'à l'os... En toute logique, cette chose aurait dû être morte depuis longtemps, mais la haine dans son âme le poussait à chercher ma mort jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de son corps à donner.
« Tu ne signifies rien », ai-je murmuré au Khaazim avant de faire passer un second canal de foudre à travers ce qu'il restait de son crâne.
Un Khaazim valait ce que valaient quelques centaines de Khaaz maintenant, soit peut-être cinq.
Ceux qui ont suivi ont subi le même sort. Je savais qu'ils venaient d'en bas, alors je me suis assuré que le sol environnant devienne une mare de foudre.
La boucherie a continué à mesure que je trouvais mon rythme. Le Métier continuait de dévorer les Khaaz, et je m'occupais des Khaazim à la main au sein de la marée, un par un, puis trois par trois, puis dix par dix, exécutant ceux qui parvenaient à nager à travers la foudre pour m'atteindre.
Je surveillais ma régénération d'Anima, les dépensant par mesures et rechargeant mes canaux depuis ma Profondeur lors des accalmies.
Ils étaient forts. Face au garçon que j'étais il y a des centaines de boucles, un seul d'entre eux aurait été une condamnation à mort. Face à ce que je suis devenu, ils n'étaient que... du travail. Je considérais cela comme du travail honnête.
Je n'aimais pas que l'essence gagnée ne soit pas à la hauteur de mes prévisions, mais j'avais une porte à ouvrir. J'ai fait le calcul entre les éliminations et mes chances : elles n'étaient pas grandes que je termine la quatrième porte de la terre dans cette boucle, mais mes cibles ne venaient pas de la terre...
« Krshlueki Markash Negrhall... »
Elles venaient du ciel.