Chapitre 174
Je savais, au moment où les mots ont franchi mes lèvres, que c'était imprudent, mais j'étais coincé dans une boucle, et cela avait affecté mon état mental. Si j'avais dû surveiller mon langage dans une situation pareille, je n'aurais jamais pu tenir debout si j'avais été placé hors de la boucle.
En d'autres termes, il devenait de plus en plus difficile de m'intéresser à l'opinion des autres, et je préférais dire ce que je pensais, même devant un Oracle de Jade.
« Bavard », répéta l'Oracle, et la chaleur dans sa voix s'amenuisa. « J'ai eu dix mille ans sans personne à qui parler, petit garçon mécanique. Pardonne-moi de vouloir rattraper le temps perdu avant de tirer ma révérence. Aux derniers instants de ma vie, je m'autorise à briser tous les protocoles auxquels je me suis tenue. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle dise cela, et je décidai de me concentrer sur ses paroles plutôt que de chercher à esquiver le sujet.
« Vous n'arrêtez pas de dire ça », dis-je lentement, comme pour m'assurer que mes mots sortaient correctement. « Vous mourrez dans trois heures. »
Je regardai l'unique disque vacillant, la dernière lumière verte dans un cercle de six autres éteints. « Votre conscience est en vie depuis au moins dix mille ans. Qu'est-ce qui a changé, ou approchez-vous de la fin de votre durée de vie ? »
Le disque pulsa, et lorsqu'elle répondit à mes questions, l'esprit avait disparu de sa voix. Je ne sais pas pourquoi je me suis senti un peu coupable d'être celui qui lui enlevait cette joie, même si elle s'en servait pour me rabaisser.
Je pouvais l'encaisser... en quelque sorte, et si cet être allait bientôt mourir, je ne voulais pas que ses derniers instants soient rudes.
Ces quelques pensées traversèrent mon esprit en un éclair, et je les ai à peine reconnues avant de me concentrer sur ce qu'elle s'apprêtait à dire.
« Rien n'a changé chez moi, petit garçon mécanique. Tu as mal compris, et je ne t'en veux pas, car les hommes en bas comprennent de travers depuis dix mille ans, et ils ont tué des millions de personnes sur la base de cette erreur. »
Sa voix commença à gagner en puissance, retrouvant le ton qu'elle avait lorsqu'elle m'a parlé pour la première fois :
« Je suis un Oracle de Jade. J'ai été placée ici pour parcourir les ténèbres et maintenir la Matrone Pâle et ses hôtes pour l'éternité dans cette prison. Même avec la destruction de mon domaine, je garde toujours cette porte, et je peux la tenir, brisée, décapitée, dépouillée, réduite à une seule lumière mourante. Je peux la tenir pour toujours. La chose en bas ne m'effraie pas. J'ai été créée pour la garder. Ils n'allaient jamais me prendre cette porte, et cette unique lueur restante aurait tenu pour toute l'éternité. »
« Alors comment... »
Je m'accroupis sur le sol et me bouchai les oreilles alors que l'Oracle de Jade hurlait :
« Ils ne la prennent pas ! » Le dernier disque vacillant s'embrasa, et pendant un instant, la pièce morte fut inondée d'une lumière verte. Dans cette lumière, je la vis entière, vaste, ailée et éclatante, puis tout disparut, et l'image rémanente me brûla derrière les yeux. Je toussai et sentis un goût sucré au fond de la gorge... J'avais été blessé par ses cris.
« Ils ne prennent pas la porte, petite catastrophe. Ils tuent la gardienne. »
Je restai immobile, tentant de comprendre ce qu'elle voulait dire, mais le bourdonnement dans mes oreilles me distrayait. Heureusement, la voix de l'Oracle de Jade redevint normale.
« Ils ne peuvent pas me dominer, alors ils ont passé dix mille ans à m'empoisonner. Je subsiste grâce à la lumière pure des cieux, la même lumière qui remplit tes canaux quand tu brises l'une de ces anciennes portes. C'est ce qu'il y a de plus pur. Et les hommes en bas ont appris, il y a longtemps, qu'on ne peut pas briser une chose comme moi. Mais on peut la souiller. On peut verser de la crasse dans de l'eau pure, goutte après goutte, siècle après siècle, millénaire après millénaire, jusqu'à ce que l'eau ne puisse plus se souvenir qu'elle a un jour été propre. »
« Quelle crasse », dis-je, bien qu'une partie glacée de moi l'eût déjà deviné, comme on devine la fin d'une phrase qu'on ne veut pas voir terminée.
« Du sang », murmura-t-elle. « Du sang mortel, taché par la lumière du Caelith lorsque nous avons été ramenés sur terre. Répandu selon le bon motif, par les bonnes lignées, au bon moment. C'est l'exact opposé de ce que je suis ; ce sang est petit, et pourtant il hurle, et ses lamentations sont impures. Ces hommes me nourrissent avec depuis dix mille ans. »
Ces mots pesèrent sur ma poitrine au point que j'avais du mal à respirer, car tout cela semblait trop lourd, mais j'avais vu le brouillard de sang lorsque le Caelith s'était ouvert, et je savais que pour chaque pyramide, il y avait une famille spécifiquement élevée à cette fin.
Comment peut-on élever une famille comme on élève du bétail ou des récoltes ? Est-ce ce que nous devenons quand nous devenons assez puissants, que la vie n'a plus d'autre sens que de poursuivre notre dessein ?
Je n'avais jamais cherché le pouvoir par le passé parce que j'avais peut-être su où ce chemin pouvait mener, mais je ne pouvais plus détourner le regard, pas quand on me l'avait jeté au visage.
L'esprit dans la voix de l'Oracle de Jade avait entièrement disparu, et il ne restait qu'un chagrin si ancien qu'il avait dépassé le stade du chagrin pour devenir quelque chose que je ne pouvais décrire, car je n'avais aucun bagage pour comprendre une peine d'une telle ampleur, qui transcendait les millénaires.
« Ces hommes ont pris ces familles touchées par la lumière des Caeliths, et ils les ont sélectionnées pour cela. Génération après génération, ils ont été choisis pour la résonance exacte qui permettrait à leur sang de me corrompre. Le sang de millions de personnes, petite catastrophe. Versé en moi, un enfant assassiné à la fois. »
Le dernier disque vert au sol clignota : « Dans trois heures, quand la dernière partie de cette crasse aura fini son travail, et que la dernière parcelle propre de moi... cette partie qui te parle et se souvient de la lumière, s'éteindra, alors il n'y aura plus de gardienne, les sceaux tomberont, et ce qu'il restera ne sera que l'ultime annonce mourante d'une prison brisée. »