Chapitre 172
La porte se referma derrière moi. Je le sentis, comme on sent un souffle retenu qui s'échappe, et je me retrouvai au cœur du Caelith. Ce cœur était une femme.
Je n'ai pas de meilleur mot, bien que chaque mot soit faux. C'était une machine. C'était aussi indéniablement une femme, car sa silhouette épousait les formes féminines, faite de jade et de métal sombre, agenouillée au centre de cette vaste pièce vert sombre, les mains ouvertes sur ses genoux. Elle avait la taille d'une cathédrale.
Si elle s'était levée, sa tête aurait effleuré le sommet du dôme que je ne pouvais voir... Si elle avait eu une tête.
C'est aussi comme cela que je sus qu'elle était une machine : à la coupure sur son cou, où je pouvais voir des composants métalliques.
La même entaille nette, impossible, chirurgicale, que j'avais déjà vue deux fois sur les corps de ses gardiens, barrait la base de son cou. Au-dessus, rien. Pas de tête sur ses épaules, pas de tête gisant à ses pieds, juste la section transversale, plate et verte, d'une blessure qu'une lame plus fine que la pensée avait infligée il y a des éons.
Le vide était passé par ici aussi. Évidemment. Il était entré par la porte que je venais d'ouvrir, et la première chose qu'il avait faite dans cette pièce, c'était de lui prendre la tête.
Il avait fait bien plus que cela.
De son dos s'élevaient de grandes structures... des armatures, des côtes, un éventail de longs longerons incurvés qui s'arquaient au-dessus de ses épaules comme les pattes d'une araignée accroupie. Il me fallut un instant, dans le froid, pour comprendre ce que je regardais.
Au début, j'avais cru voir des pattes d'araignée, mais c'étaient des ailes.
Ou plutôt, elles l'avaient été. Ce que je voyais maintenant, c'étaient les os des ailes, les structures, les longs longerons balayant l'espace sur lesquels quelque chose avait autrefois tendu une immense envergure. Cette envergure avait disparu, arrachée, ne laissant que le squelette du vol, tendant inutilement ses membres vers le dôme.
Je baissai les yeux et compris où le reste était passé.
Le sol autour d'elle était couvert de plumes. Des plumes massives, chacune de la taille d'un homme, moulées dans le même jade et le même métal sombre qu'elle, éparpillées sur le sol miroitant comme si une volée avait été massacrée dans les airs au-dessus de la pièce et était tombée, lentement, au fil d'une ère, pour reposer ici dans le froid.
J'en avais piétiné quelques-unes en entrant, sans savoir ce que c'était. Elles résonnaient très faiblement sous mes pas, comme des cloches frappées au loin.
Elle avait été une créature ailée. Une femme avec des ailes, de la taille d'une cathédrale, agenouillée au centre d'une prison. Et quelque chose lui avait pris la tête, arraché ses ailes, et l'avait laissée ici, à genoux, pendant dix mille ans.
Je restai là un moment à la contempler, et une tristesse intense m'envahit la poitrine... À quel point aurait-elle été magnifique dans toute sa splendeur ?
« Qu'était-elle ? Est-ce un dieu ? » demandai-je, dans l'endroit froid derrière mon âme, car je n'avais pas la force de prononcer la question à voix haute dans cette pièce.
« Un Oracle de Jade », répondit l'Avatar. Puis, après une pause, ce qu'il ne faisait jamais d'habitude : « Je ne reconnais pas cette variante, mais au vu de sa structure, cet Oracle devait être tout à fait spécial de son vivant. »
« Elle est magnifique », murmurai-je.
« Elle est morte et a failli à sa mission ; à mes yeux, elle était défectueuse. »
Les mots de l'Avatar du Vide me troublèrent, mais je partageais une âme avec lui et je pouvais comprendre sa position. L'Avatar ne comprenait ni la compassion, ni l'honneur, ni le sacrifice ; c'était une machine, et quelle que soit la personne dont il avait été copié, soit c'était un individu très froid, soit son cœur lui avait été arraché, car ressentir ne servait pas d'arme.
Je regardai la femme agenouillée sans tête et ses ailes brisées, et je n'eus rien à répondre aux mots de l'Avatar, car je me demandais si cet Oracle de Jade pensait la même chose.
Dans ce monde de géants, étais-je le seul à me souvenir encore de comment ressentir ?
Autour d'elle, incrustés dans le sol en un large cercle au-delà des plumes, se trouvaient sept disques de pierre verte. Je pense qu'ils devaient être des piliers autrefois, mais quelque chose était entré ici et avait pris ces piliers, ne laissant que leur base.
Sur les sept disques, un seul brillait, et il vacillait comme s'il était sur le point de s'éteindre ; les six autres étaient morts.
« Je comprends maintenant toute la base de la Moisson. » L'Avatar du Vide parla soudainement, et je m'arrêtai. « Tu comprends ? Dis-moi. »
Je regardai avec un léger étonnement l'Avatar du Vide se redresser, et ma main droite se leva sans mon ordre, pointant toutes les bases entourant l'Oracle de Jade sans tête.
« Il devrait y avoir sept piliers supprimant le mal contenu dans le Caelith. Ces piliers ont disparu, et leur base faiblit depuis dix mille ans. » Il fit une pause. « Chaque pilier est construit avec de l'Énergie Céleste concentrée... la même énergie qui remplit ton corps quand tu ouvres les Portes de la Terre. »
Mes yeux s'agrandirent d'horreur et de compréhension : « La lumière des étoiles... est de l'énergie céleste ?! »
Je sentis ma tête hocher, et l'Avatar répondit : « C'est le cas ; si ces piliers étaient pris, les Caeliths tomberaient du vide et leur essence se répandrait dans l'air. J'imagine que pour les habitants de ton monde, voir un Caelith tomber entouré d'Énergie Céleste doit donner l'impression que les étoiles tombent sur terre. »
Je murmurai les derniers mots d'Orath : « Le Caelith a apporté la lumière des étoiles sur terre, et il les a toutes réclamées. »
Je regardai autour de moi et mon regard se fixa sur les derniers disques verts qui vacillaient. Je compris que même après que le Souverain des Étoiles eut puisé dans la puissance du Caelith pour s'élever, il n'était pas satisfait, et maintenant il a l'intention de tous les drainer, même si cela signifie libérer l'abomination de sa prison. Une créature si terrible que même les Célestes l'avaient jetée dans le vide pour errer dans les ténèbres pour l'éternité.
Une voix féminine chuchota soudain à mes oreilles, et je me figeai : « La cupidité des hommes ne connaît pas de limites, et pour le pouvoir, ils prendront encore et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. »