Chapitre 147
L'Adepte Fenara comprit que la ligne était perdue et cessa de tenter de la maintenir.
Dans les derniers instants de la vie de ces gens, je trouvai remarquable qu'ils aient pu faire face à leur fin à leur manière.
Peut-être n'avaient-ils pas eu le temps de réfléchir à la situation tant l'urgence était totale, mais leurs réactions à cet instant m'enseignèrent des leçons sur la vie et la force de caractère qui me marquèrent d'une façon que je ne saurais décrire.
Elle rassembla tout ce qu'elle possédait et le concentra dans un seul sort. Son bâton vola en éclats en libérant un blizzard qui se focalisa en une lance de zéro absolu.
Cette lance transperça net le torse du Khaazim qui s'était emparé de Varis, ressortant de l'autre côté.
Le démon ouvrit la gueule dans un cri silencieux avant de se figer sur place. La lance poursuivit sa course, perforant des centaines de démons avant de disparaître au loin, laissant derrière elle une longue rangée de sculptures gelées.
Cela la laissa exsangue, mais elle souriait. Dans ce sourire, je ne vis que la satisfaction d'un sort parfaitement lancé.
Je vis ce sourire, un instant avant qu'un Khaazim ne l'atteigne. Son corps fut englouti sous l'immensité de la créature, et sa queue frappa violemment, à plusieurs reprises en une seconde.
L'Adepte Torvin hurla son nom, et une lumière dorée jaillit de tout son corps, pas seulement de son bâton. Trois Khaazim à ses côtés, ainsi que des centaines de Khaaz, se changèrent en statues dorées. Pendant un instant, un instant cruel de plus, la ligne se reforma autour du vieil Adepte comme de la limaille de fer autour d'un aimant.
Il était le meilleur d'entre eux. Il m'avait cru alors que me croire lui coûtait tout. Il se tenait au milieu des ruines de son expédition, maintenant la cohésion par la seule force de sa discipline, de sa lumière dorée et de son refus de plier.
Par les lumières du ciel, il était magnifique, et j'eus le privilège de les voir se battre de toutes leurs forces plutôt que de mourir dans le chagrin après s'être fait dépouiller de leurs pouvoirs.
« Voss ! » cria-t-il par-dessus les hurlements. Il ne me regardait pas ; il ne pouvait pas se le permettre.
« Tu dois tenir bon, te battre aussi longtemps que tu le peux. Le Conclave arrive ; ils ont besoin de toutes les informations que tu détiens. Ne meurs pas, gamin. »
« Je ne peux pas... Je ne peux pas vous porter tous », répondis-je. Je ne sais même pas s'il m'entendit. Ce fut la chose la plus vraie et la plus lâche que j'aie jamais dite.
« Personne ne te demande de le faire », lança Torvin. Il changea un quatrième Khaazim en métal et lançait encore un sort quand la queue du cinquième le transperça par le dos. La lumière dorée s'éteignit comme une bougie dans le vent.
∞
Je m'étais replié aux côtés de mes amis après avoir échoué à protéger les Adeptes. Les Khaazim étaient trop puissants, trop rapides, et les affronter seul était bien différent que de lutter en groupe.
La meilleure façon de combattre un Khaazim était d'être soit immensément puissant, soit plus rapide qu'eux ; c'étaient des critères difficiles à remplir. J'y parvenais tout juste, mais j'étais loin d'être capable de protéger qui que ce soit contre eux.
Protéger mes amis ? Ah, qui voulais-je tromper ?
Et puis, il y eut Bari.
Bien sûr, c'était Bari. Il avait essayé de me rejoindre tout ce temps, mon idiot d'ami bruyant et loyal, se frayant un chemin dans le chaos avec son Surge maladroit. Il m'atteignit juste au moment où la ligne cédait, juste au moment où le dernier semblant d'ordre se dissolvait dans la fuite des uns et la curée des autres.
« Elric ! » Du sang sur le visage, pas encore le sien. « Elric, on doit... Dara est toujours là-bas, les chercheurs, on doit... »
« Je sais. » Je comptais déjà. Dara était à quarante mètres, deux Khaazim entre elle et nous. Le groupe de chercheurs, à soixante mètres, était perdu. Bari, là, vivant, me regardant avec une confiance absolue, persuadé que, d'une manière ou d'une autre, j'allais arranger ça. Parce que je savais toujours tout, parce que j'avais anticipé les enjeux, parce qu'à ses yeux, j'étais toujours le brillant Elric Voss qui les avait prévenus, et je déployais des capacités dépassant celles d'un Acolyte.
Bari me faisait confiance alors qu'il avait toutes les raisons de ne pas le faire, et je dus me forcer à ne pas lui dire que je ne pouvais pas le sauver, que je ne pouvais sauver personne. Mais je m'entendis dire :
« Mets-toi derrière moi », dis-je. « Les deux mains sur ma ceinture. Ne lâche pas. »
Il eut un sourire en coin, *soupir*, alors que le monde touchait à sa fin, Bari s'amusait à mes dépens. « Comme quand on était à l'Académie », dit-il, « c'est toujours toi qui me sortais des combats », et il tendit la main vers ma ceinture.
À cet instant, je sus que Bari comprenait que je ne pouvais pas le sauver, mais cela n'avait aucune importance, tant qu'il se battait à mes côtés. Je lui rendis son sourire au milieu de la folie.
Le Khaazim le prit par le flanc. Vitesse fulgurante, dix mètres en un clin d'œil, le seul signal que je surveille toujours et que je n'ai pas vu parce que je regardais son visage. Un instant, Bari Sohn tendait la main vers ma ceinture avec une plaisanterie aux lèvres, et l'instant d'après, il y eut un bruit que je ne vous décrirai pas, les amis, parce que vous avez été bons avec moi et que vous ne méritez pas de porter ce souvenir. Bari n'était plus.
Son sang éclaboussa mon visage ; il était plus chaud qu'il n'aurait dû l'être, et ce fut la seule sensation que mon esprit put assimiler. Une image rémanente de son visage restait gravée sur mes rétines : un instant il souriait, et l'instant d'après, il avait disparu.
J'entendis quelqu'un hurler. Je crus que c'était moi, mais je ne pouvais en être sûr.
Le Khaazim se rua sur moi, et il ne restait plus aucun sourire sur mon visage. Je ne savais même pas s'il en restait dans mon cœur.
Je tuai ce Khaazim. Je le tuai lentement, à mains nues, avec la foudre qui les parcourait. Je n'y pris aucun plaisir, même si j'aurais voulu en prendre, mais toute leur mort ne pouvait le ramener, et peu importe la douleur que j'infligeais à ce démon, la seule chose qu'il restait de Bari était son sang qui refroidissait sur ma peau.
« Je t'avais dit de ne pas lâcher. »