Chapitre 146
Pourquoi n'ai-je pas tout donné lors de ce combat ? La vérité était amère et difficile à formuler, même dans ma propre tête.
Je savais qu'ils ne survivraient pas, et pourtant je voulais qu'ils y arrivent. Mais une part froide en moi notait que si mes amis mouraient sous les griffes des Khaaz, leur mort serait relativement rapide. La dernière chose que je voulais, c'était qu'ils succombent à la corruption d'un Sorcier Narghul.
Je ne pouvais pas les protéger, alors je voulais qu'ils meurent le plus facilement possible... Je me hais pour cette décision.
Les démons étaient innombrables. Si je m'étais battu avec tout ce que j'avais, j'aurais pu leur faire gagner du temps, mais des monstres bien pires nous attendaient ; les Khaazim arrivaient.
Nous avions trois Adeptes ici, le Commandant Rel avait disparu, mais les Khaazim, des démons de niveau Adepte, se comptaient par milliers.
Seul un Sorcier Narghul à deux cornes était assez dangereux. Si la situation devenait critique, je pourrais peut-être attirer son attention, mais il y avait des Sorciers Narghul à trois cornes, que je craignais de voir au niveau Arcaniste, sans parler de ces étranges démons à la peau translucide et luisante... et ce tentacule qui atteignait le ciel.
Tant de folie et d'horreur en perspective, et je savais que je ne pouvais pas les sauver.
Du pouvoir... Il me fallait du pouvoir. Je ne veux plus être forcé de faire ce choix... Je ne peux pas briser mon esprit davantage.
Alors, pendant onze minutes, je me suis laissé croire qu'un miracle était possible.
C'est là toute la cruauté de la chose : ce n'est pas qu'ils soient morts, mais que pendant onze minutes, avec leur Essence qui refluait et leurs sorts brûlant à pleine puissance pour la première fois depuis notre arrivée au camp, j'ai cru qu'ils pourraient s'en sortir.
Ils étaient magnifiques. Vous devez comprendre cela. Ce n'étaient pas les mages affaiblis et chancelants qui mouraient dans le camp à chaque boucle, la peur et la surprise figées sur leurs visages, vidés de leur sang par un cercle de pieux avant que la lame ne frappe.
C'étaient des Adeptes de l'Académie d'Aldenmere à leur pleine puissance, et quand les Khaaz ont jailli de la fissure, ils les ont accueillis comme la réponse à une question que les démons auraient mieux fait de ne jamais poser.
Le blizzard de Fenara s'est abattu sur la faille orientale, gelant net la première vague, un champ de statues noir et rouge que les ondes de force de Varis ont réduit en gravats. Torvin se tenait au centre, calme comme un homme dirigeant la circulation, sa lumière dorée balayant le champ en longs arcs qui pétrifiaient les Khaaz en pleine charge.
« L'éruption de Caelith Mourne ne peut rester cachée à l'Académie », a crié Torvin, peut-être pour se donner de l'espoir et encourager les autres.
Je n'ai fait aucun commentaire, car lors de la dernière boucle, j'avais appris qu'un régiment de mages du Conclave empêchait l'Académie d'atteindre la pyramide. Nous étions vraiment seuls, mais je n'allais pas être celui qui briserait leur espoir.
Les chercheurs et les porteurs se sont repliés en bon ordre derrière une ligne qui tenait bon. Bari, ce gamin fou, riait, il riait vraiment, l'idiot, lançant des Surge dans de grandes décharges percutantes qui projetaient les démons dans la fosse, criant que c'était toujours mieux que de la bouillie.
En restant derrière les Adeptes, ils pouvaient lentement récupérer leur Anima et contribuer au combat comme ils le pouvaient.
Le threadwork de Dara, assisté par ses lames d'air, colmatait les brèches de la ligne, un filament bleu pâle et fin qui faisait trébucher, emmêlait et achetait des demi-secondes qui se transformaient en minutes. Elle se battait avec plus de talent qu'une Acolyte ne devrait en avoir, et j'ai compris qu'elle avait dû cacher son véritable niveau à l'Académie.
Je me suis battu à leurs côtés, sans utiliser un dixième de ce que je possédais, car un dixième suffisait pour les Khaaz et parce que, que Dieu me vienne en aide, je voulais partager ce moment avec eux.
Onze minutes à tenir épaule contre épaule avec des gens qui connaissaient mon nom, à tuer des monstres ensemble, le vacarme de la bataille dans mes oreilles au lieu du silence de la mort. Onze minutes sans être seul.
Puis le sol a tremblé une seconde fois, et les Khaazim ont surgi du centre du camp sans prévenir. L'arithmétique a changé.
∞
Vous n'avez pas vraiment vu un Khaazim tant que vous ne l'avez pas vu sortir de terre. Une forteresse de chitine noir et rouge de la taille d'une petite maison, portée par huit pattes semblables à des poutres de toit, un torse vertical haineux, une queue segmentée suintant un fluide.
Une seule de ces créatures suffirait à tenir tête aux trois Adeptes et à les mettre en difficulté, mais six d'entre elles avaient émergé sous nos pieds, jaillissant de tous les coins du camp. Ces bâtards étaient aussi rusés que silencieux.
Je savais ce qu'ils étaient. J'en avais tué quinze à mains nues dans une autre boucle, sur un autre champ de bataille, mais ces mages n'avaient jamais vu un démon de niveau Adepte. La pleine puissance ne suffit pas toujours, et j'ai regardé la ligne en laquelle j'avais voulu croire commencer à se disloquer.
J'ai brûlé mon espoir comme carburant, et je me suis élancé.
Ce que j'ai fait ensuite était insensé, mais si je pouvais leur acheter un peu plus de temps, cela en valait la peine.
Le Péage Abyssal a jailli de mon corps, envoyant des ondes rouges visibles qui ont repoussé mes amis, alors que cinq cents points d'essence démoniaque étaient dépensés en un instant. Un instant plus tard, j'ai activé la Domination de la Foudre, mais je l'ai réduite pour qu'elle ne flotte qu'à fleur de peau.
Je pouvais sentir le vide s'élargir derrière mon âme à mesure que je dépensais mon énergie, et l'impulsion s'est propagée à la fréquence d'une Porte de la Terre qui s'ouvre. Chaque Khaaz dans un rayon de cinquante mètres s'est effondré en convulsion, et le Khaazim le plus proche a vacillé, son bouclier Abyssal vacillant.
Cela a acheté un souffle. Au rang un, face à six d'entre eux, ce n'était qu'un souffle.
Ce n'était pas assez. Je veux être clair là-dessus, car tout ce qui va suivre ressemblera à un échec, et c'en était un, mais c'était l'échec d'un garçon qui était enfin assez fort pour choisir qui sauver en premier, mais pas assez pour les sauver tous.
J'ai atteint l'Adepte Varis au moment où la queue d'un Khaazim s'abattait sur lui. Je l'ai téléporté hors de danger et j'ai envoyé quatre arcs électriques superposés dans l'articulation de la patte du monstre. Il a hurlé et s'est effondré. Pendant un battement de cœur, Varis m'a regardé, stupéfait d'avoir été sauvé par un élève de cohorte... puis la vitesse fulgurante d'un second Khaazim l'a frappé alors que je me retournais, dix mètres en un clin d'œil, et il n'y avait tout simplement plus de Varis.
Je n'ai pas eu le temps de le pleurer. C'est une horreur en soi, ce manque de temps. Je l'ai classé là où je classe tout le reste, dans cet endroit que je devrai explorer plus tard, sous une tente, avec de la bouillie qui chauffe.