Chapitre 145
L'Essence s'est engouffrée dans le camp comme une vague et, pendant un bref et fulgurant instant, j'ai cru que nous pouvions gagner.
C'était un sentiment stupide. J'avais vu le futur et je savais ce qui arrivait, mais jamais je n'avais modifié les événements de la boucle de manière aussi radicale. Pour une fois, je me suis autorisé à espérer, même en sachant que la douleur à venir n'en serait que plus atroce.
J'ai regardé vers la face est de la pyramide, m'attendant à voir l'immense porte aperçue lors de la dernière boucle. Peut-être que les gens ici seraient plus en sécurité à l'intérieur, mais il n'y avait aucune porte. J'avais le Savant Orath et Rel, et ils avaient scellé l'entrée derrière eux.
L'Essence étant à nouveau libre de circuler, la magie des Adeptes a soudainement surgi avec une telle intensité que j'ai dû fermer les yeux pour ne pas être aveuglé.
La lumière dorée de Torvin a incinéré les Khaaz au niveau de la fissure orientale. Le blizzard de Fenara a repoussé les démons dans la faille. Les ondes de force de Varis les ont projetés à des centaines de mètres, leurs corps se fracassant contre la pierre noire de la pyramide.
En un instant, c'était comme si trois calamités s'étaient abattues sur le camp ; des centaines de démons ont péri en quelques secondes. Quelques secondes de plus, et ce nombre atteignait les milliers.
Un vent violent a commencé à balayer le camp, mais je savais que ce n'était pas du vent ; c'était simplement l'Essence qui s'engouffrait dans le corps des Adeptes.
Malgré mes pouvoirs, qui pouvaient égaler ceux d'un Adepte dans bien des cas, il y avait des domaines où je ne leur arrivais pas à la cheville, et le premier d'entre eux était l'Anima.
Je possédais la Création-Anima, une chose qui choquait même un Arcaniste, mais il y avait une distinction majeure : elle restait à l'état gazeux.
Certains de mes sorts et compétences étaient de niveau Adepte et mon Anima pouvait les alimenter, mais cela ne signifiait pas que je possédais toutes les capacités d'un Adepte. La principale étant celle de canaliser l'Essence, ce que je ne pouvais faire sans Anima liquide.
Par exemple, le sort de pétrification par lumière dorée de l'Adepte Torvin tirait sa source de la terre, car il était un mage de la Terre, et plus important encore, il avait la capacité de harnacher l'Essence.
J'ai chassé ces pensées alors que j'entendais les chercheurs et les porteurs acclamer la dévastation semée par les Adeptes.
Debout derrière eux, il était facile d'imaginer que l'on pouvait survivre à tout.
Les Initiés, qui lançaient jusque-là de petits sorts désespérés, projetaient désormais du feu et de la glace avec une assurance qu'ils n'avaient pas quelques minutes plus tôt.
Je me tenais au centre du camp, respirant difficilement, le fil d'argent traînant encore au bout de mes doigts. Les piquets étaient éparpillés autour de moi, leur métal encore fumant.
Bari a couru vers moi. Sa main était brûlée, son visage strié de cendres, mais il était en vie.
« Elric », a-t-il crié. « Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
« Des démons », ai-je répondu. « La fin... une tonne de démons, et nous serons bientôt encerclés. »
Bari m'a fixé ; peut-être avait-il remarqué que je m'étais interrompu avant de dire « sans fin », mais il avait toujours fait preuve d'une étrange maturité quand la situation l'exigeait.
Il a hoché la tête sans poser d'autres questions. C'était ça, Bari ; il pouvait accepter l'impossible si cela venait de quelqu'un en qui il avait confiance.
Dara est apparue à mes côtés. Son visage était livide, mais ses mains ne tremblaient pas.
« Les Adeptes tiennent la ligne », a-t-elle dit. « Mais d'autres démons arrivent. Je peux les sentir. Des milliers, peut-être plus. »
« Moi aussi », ai-je dit.
Elle s'est tue et m'a dévisagé. J'ai remarqué qu'elle jetait un coup d'œil à mes mains vides avant de regarder le bâton attaché dans mon dos. J'avais lancé mes sorts sans lui.
Dara n'a rien dit, mais je savais qu'elle l'avait noté. Il y avait une lueur étrange dans ses yeux que je n'arrivais pas à cerner... Il y avait quelque chose d'anormal chez Dara, mais j'étais certain qu'elle n'était pour rien dans ce qui arrivait ici. Ses secrets lui appartenaient.
Je me suis tourné vers le côté est de la pyramide. Les Khaaz continuaient d'affluer, jaillissant des fissures dans une marée de chitine et de tentacules pâles. Mais les Adeptes les tuaient plus vite qu'ils ne pouvaient émerger.
Pour l'instant. Mais je savais que l'ampleur réelle de cette éruption était colossale et que nous étions déjà cernés.
« Les démons vont continuer à venir », ai-je dit. « On peut se battre, mais ce à quoi nous faisons face est une calamité. »
La mâchoire de Bari s'est contractée. « J'aurais dû embrasser Bella avant de partir en expédition. Ah, s'il y a une chance de survivre, on doit se battre jusqu'au bout. »
Je l'ai regardé et j'ai souri : « C'est le plan. »
J'ai observé mes amis. Bari, qui n'avait jamais voulu être mage, mais dont les talents l'avaient poussé sur cette voie ; connaissant l'ampleur de ce désastre, il l'aurait croisé tant qu'il serait resté sur ce continent.
Dara, qui avait travaillé plus dur que quiconque pour gagner sa place dans l'expédition, et dont je ne pouvais encore deviner la nature des secrets.
Puis les chercheurs et les porteurs, qui n'avaient aucune capacité puissante, seulement du courage.
Ils allaient mourir ici. Tous. Je le savais comme je savais que le soleil se lèverait ; cette foutue boucle m'avait appris au moins ça.
Mais cette fois, ils mourraient en se battant. Pour l'instant, c'était peut-être suffisant.
∞
Les instants qui ont suivi le début de l'éruption furent chaotiques.
Les Adeptes ont formé un demi-cercle autour de la fissure orientale, leurs sorts brillant dans un rythme presque musical. La lumière dorée de Torvin balayait le champ de bataille par larges arcs, incinérant des dizaines de Khaaz à chaque passage. La glace de Fenara formait des murs, des pointes et des barrières, sculptant le terrain pour canaliser les démons vers des zones de mise à mort ; plus important encore, elle créait un mur derrière nous qui forçait les démons à se regrouper en un seul point. Les ondes de force de Varis, quant à elles, se comprimaient et s'étendaient, écrasant et projetant, créant de l'espace pour que les autres puissent respirer.
Les chercheurs et les porteurs formaient une seconde ligne, protégeant le flanc ouest du camp. Ils n'avaient pas de grande magie ; les Initiés lançaient leurs petits sorts — étincelles, fils, décharges de force — et les guerriers combattaient à l'épée et à l'arc.
Bari et Dara se battaient à mes côtés. Le Surge de Bari était lourd, brut, mais dévastateur à courte portée. Chaque incantation envoyait les Khaaz valser, leur chitine craquant sous la force de l'impact. Dara libérait des lames d'air qui tranchaient les tentacules des démons ; elles ne pouvaient pas tuer leur cible, cette tâche me revenait.
J'envoyais de petites décharges de foudre avec mes doigts vers chaque cible qu'ils mettaient à terre, attirant l'attention sur moi alors qu'ils restaient bouche bée.
Cependant, il n'a pas fallu longtemps pour qu'ils cessent de lancer des sorts. J'ai réalisé qu'ils étaient à sec. Par les cieux, j'avais oublié ce que ça faisait d'être aussi faible. Quant à moi, ma Profondeur d'Anima était toujours pleine, car je n'avais même pas commencé à me pousser à bout.