Chapitre 143
La tête de l'Adepte Torvin se tourna brusquement vers Rel. « Commandant. De quoi ce gamin parle-t-il ? »
Rel ne répondit pas. Son bâton était apparu dans ses mains avec une célérité que je ne pus suivre, et une configuration de sort commençait à se former au-dessus. Elle ignora la question de l'Adepte Torvin, les yeux rivés sur moi.
Je pouvais y lire le calcul et la perplexité. Elle essayait sans doute de comprendre comment un Acolyte de seize ans, dont l'historique et les capacités étaient limpides et qui n'était là que pour faire nombre, avait pu accéder à des informations qu'elle-même ne possédait pas encore totalement.
Pour enfoncer le clou, je continuai : « La Moisson », dis-je, comblant le silence. « C'est comme ça qu'ils appellent ça, vous saviez ? Orath et le Conclave. Trois cents ans de préparation, et maintenant, c'est presque terminé. Tout le monde ici a été envoyé pour mourir, tout ça pour... »
Je m'interrompis, une réalisation terrifiante me frappant. Je pensais qu'on nous avait amenés ici pour un sacrifice ou quelque chose du genre, mais non ; nous n'étions que des dommages collatéraux. La véritable cible, c'était... Rex.
L'Adepte Fenara entendit ce que je disais au Commandant Rel, et elle laissa échapper un petit bruit, comme une plainte.
« C'est insensé », jura l'Adepte Varis. « Le Conclave est une Académie rivale, mais ils ne feraient jamais... »
« Ils le feraient », dit doucement l'Adepte Torvin. Après Orath, il était le plus ancien ici et comprenait bien des choses qui échappaient aux autres Adeptes. Sa main tremblait sur son bâton.
« Et ils l'ont fait. » Il regardait Rel maintenant, pas moi. « Commandant. Vous saviez. »
La mâchoire de Rel se contracta, puis ses épaules se relâchèrent ; comme si un poids immense venait de quitter ses épaules. « Je savais ce que j'étais censée savoir. Rien de plus. »
« Vous saviez que des gens allaient mourir », aboya l'Adepte Torvin. « Vous saviez qu'on nous bridait, et vous n'avez rien dit. »
« J'ai suivi les ordres. »
« Les ordres de qui ? » demanda-t-il. « Ceux du Conseil ? Ou ceux du Conclave ? »
Rel ne répondit pas. Mais son silence en disait assez long.
L'Adepte Torvin se tourna vers la pyramide. Orath se tenait toujours à sa base, son instrument pressé contre la surface noire, et malgré tout le remue-ménage dans le camp, il ne s'était même pas retourné pour voir ce qui se passait.
« Savant Orath », appela l'Adepte Torvin. « Écartez-vous de la pyramide. Vous êtes en état d'arrestation. »
Orath ne bougea pas.
« Orath ! »
Le vieux savant se tourna. Son visage était toujours le même, aimable et ridé. Mais ses yeux étaient faux ; ils étaient trop brillants, presque trop immobiles. J'avais déjà vu des yeux pareils dans le corps de Rex, celui que je n'arrivais toujours pas à retrouver.
En observant Orath à cet instant, je réalisai qu'il s'agissait du regard de quelque chose qui épiait derrière un masque.
Ce corps n'était pas le vrai Orath ; il le portait comme un costume !
« En état d'arrestation, Adepte Torvin ? » La voix d'Orath était calme. « Sous quel chef d'accusation ? Écouter un Acolyte délirant qui prétend que je travaille pour le Conclave et que vous êtes tous sur le point de mourir ? Le niveau des Adeptes actuels est clairement en chute libre. Vous ne voyez pas ce qui se passe ? Ce garçon souffre manifestement d'un manque d'Essence. Son esprit sombre. Vous seriez bien avisés de l'ignorer et de chercher à aider cette pauvre âme dans le besoin, plutôt que d'alimenter ses délires. »
« Son esprit ne sombre pas », dit lentement l'Adepte Torvin après avoir pesé les mots d'Orath quelques secondes. « Je vous aurais cru si ces piquets de relevé n'étaient pas réels. Les amortisseurs inconnus dessus sont bien réels. Je l'ai senti moi-même. Peut-être que tout le reste n'est que foutaises, mais c'est une preuve sous mes yeux. De plus, le Commandant Rel n'a rien démenti de ce qu'il a dit, ce qui est encore plus troublant. »
Orath soupira, un son long et lent ; celui d'un homme patient depuis des siècles et qui commençait à s'en lasser. Je ne sais pas pourquoi j'ai eu cette impression ; peut-être parce que j'écoutais plus attentivement et que je réalisais avec horreur qu'Orath était loin d'être ce qu'il paraissait.
Je pensais que, comme le Commandant Rel, Orath abandonnerait la mascarade, mais il continua de défendre sa position.
« Les piquets font partie du réseau de relevé », dit-il. « Ils sont conçus pour mesurer les fluctuations d'Essence ambiante. Le fait qu'ils absorbent une quantité négligeable d'Essence est une caractéristique connue et documentée. Il n'y a pas d'amortisseur. Il n'y a pas de complot. Il n'y a qu'un garçon effrayé et un groupe d'Adeptes qui ont oublié comment réfléchir par eux-mêmes. »
Le Commandant Rel fit soudain un pas en avant. Son bâton était toujours levé, mais la configuration au-dessus s'était dissipée. Elle n'attaquait pas, et les autres Adeptes lui laissèrent de l'espace. Je voyais bien qu'ils étaient toujours confus, mais je cherchais Rex.
« Orath », dit-elle. « Le garçon était au courant pour les piquets. Il connaissait le réseau. Il savait des choses qu'il n'aurait pas pu savoir à moins que quelqu'un ne lui en ait parlé. Comment expliquez-vous cela ? »
Les yeux d'Orath vacillèrent vers moi, puis revinrent sur Rel.
C'est vrai, je me rappelai que Rel et Orath travaillaient peut-être ensemble, mais ils ne semblaient pas être partenaires, juste des rouages d'une organisation massive forcés de cohabiter par leurs engagements.
Dans une telle organisation, la confiance ne se donnait pas facilement, et je me demandais ce que je pouvais faire de ces informations.
« Le garçon est perspicace », répondit Orath en fronçant les sourcils pour la première fois. « Peut-être a-t-il remarqué ce que les autres n'ont pas vu. Ce n'est pas la preuve d'un complot. C'est la preuve d'une curiosité. »
« Curiosité », finis-je par dire. « C'est comme ça que vous appelez ça quand quelqu'un découvre les cadavres ? »
Orath me regarda et eut un sourire carnassier. Je compris pourquoi. Il avait réussi à gagner assez de temps.
La corne de brume retentit.
Il se moquait bien que leur opération soit exposée ; il était déjà trop tard, la personne dont il avait besoin, Rex, avait déjà disparu, et maintenant il attendait que les démons finissent le travail.
Tout le monde se figea en entendant le son.
Plus grave et résonnant, une vibration qui contournait les oreilles pour frapper directement la poitrine. La surface noire de la pyramide pulsa en rouge. Une fois. Deux fois.
J'étais devenu familier avec cet événement après l'avoir vu quinze fois, mais les autres commencèrent à paniquer alors que le ciel s'assombrissait.
Je détestais voir ça se produire, et maintenant qu'ils étaient tous près de moi, je pouvais observer ces changements encore plus distinctement.
« C'était quoi, ça ? » murmura Fenara.
« L'éruption », dis-je. « Ça commence. »
Le sol trembla. Une fissure s'ouvrit à la lisière est du camp, à moins de dix mètres des tables d'instruments. Une lumière rouge s'échappa de la faille, et l'air s'emplit d'une odeur de soufre et de vieux sang.
Le premier Khaaz émergea.