Chapitre 14
J'avais conscience d'avoir déjà vécu plus longtemps que lors de deux de mes boucles précédentes, mais j'avais maintenant environ quinze pour cent de Profondeur d'Anima et un démon derrière moi qui n'était pas mort.
Pour moi, c'était un point positif, aussi infime soit-il ; je progressais, et c'était tout ce que je voulais garder en tête pour le moment. À la moindre autre pensée, je sombrerais dans un état misérable de peur et d'incertitude.
Alors que je me dirigeais vers la voix de Dara, j'ai regardé le camp, et le camp avait... disparu.
La grille ordonnée des tentes, des tables d'équipement et des lignes de ravitaillement que trente et une personnes avaient mis des jours à construire avait été réduite, le temps pour moi d'abattre un seul démon, à quelque chose pour lequel je n'avais pas de mot propre.
Plusieurs tentes étaient à plat, la toile déchirée et sombre de taches que je ne regardais pas directement, sachant qu'il devait s'agir de restes de corps. Les tables d'instruments près de la face est avaient été renversées, les jauges en laiton et les réseaux de calibration éparpillés sur le sol, et à côté de l'une d'elles gisait le corps d'un chercheur dont j'avais appris le nom au deuxième jour de l'expédition.
Plus au nord, près des caisses de ravitaillement, quatre autres corps. Des porteurs. L'un d'eux bougeait encore, ce qui était d'une certaine manière pire que l'immobilité, car la femme avait été coupée en deux et elle laissait une traînée d'intestins derrière elle.
J'ai compté les personnes encore debout que je pouvais voir, et le nombre était choquant : sept sur trente et un.
La voix du Commandant Rel résonnait quelque part dans le chaos, mais je ne pouvais pas entendre clairement ce qu'elle disait, peut-être des instructions ou des condamnations, mais les sons n'avaient pas beaucoup de sens pour moi dans mon état actuel.
Touché-par-la-Mort était actif, et comme pour tous les Titres, malgré ses effets, cela ne demandait aucun effort mental ni aucune dépense de mes profondeurs d'Anima pour le maintenir.
Depuis que j'avais équipé le Titre, il m'indiquait des points de ciblage pendant le combat contre le premier démon, des zones froides sur mon corps marquant là où la mort visait, et maintenant, en me déplaçant à travers les décombres du camp, il faisait quelque chose de différent.
Pas un seul ensemble de points de ciblage. Plusieurs. Un froid diffus sur ma peau venant de multiples directions simultanément, chacune correspondant à un démon quelque part dans le camp qui m'avait enregistré comme cible et n'avait pas encore agi.
J'ai compté les points froids et j'ai réalisé qu'il y avait peut-être six démons ou plus dans le camp qui m'avaient marqué, et c'était six de trop.
Combien de démons y avait-il ici, et comment pourrions-nous jamais survivre ?
Ignorant la sensation inconfortable qui m'entourait, je me suis déplacé plus vite vers mes deux amis, et j'ai trouvé Bari en premier.
En avançant, j'étais un peu contrarié qu'ils m'aient laissé alors que je leur avais dit de rester derrière moi, mais je pouvais imaginer que c'était la première fois que cet événement leur arrivait, alors je ne devais pas être surpris de leurs réactions.
Bari était au sol, assis, se redressant d'une main tandis que l'autre agrippait son bâton contre son corps, non pas dans une posture de combat, mais dans une posture défensive, comme s'il avait oublié que son bâton était un outil pour projeter de la magie et non un bouclier.
Bien sûr, en tant qu'Acolytes, nous pouvions utiliser la magie sans notre bâton, mais c'était le meilleur moyen de commencer à perdre des doigts et des membres, car nous n'étions pas pleinement capables de canaliser les forces brutes de la création.
La veste de terrain de Bari était déchirée à l'épaule gauche, et il y avait du sang sur le côté droit de son visage provenant d'une coupure au-dessus de l'oreille qu'il n'avait sans doute même pas remarquée, car il ne cessait de cligner d'un œil qui se remplissait aussi de sang, trop paniqué pour réaliser qu'il devait arrêter l'hémorragie.
Ses yeux balayaient le camp avec le mouvement rapide et flou de quelqu'un qui traite trop d'informations sans en gérer aucune.
"Bari", ai-je dit, et sa tête s'est tournée vers moi, et pendant un instant, je n'étais pas certain qu'il me voie.
"Elric", a-t-il lancé d'un ton de voix qui, selon moi, ressemblait à celui d'un enfant ; l'attitude confiante et légèrement arrogante que je connaissais avait totalement disparu. "Elric, il y a... Il y a des choses qui sortent du... J'ai vu Aldis, il était juste là debout et puis..."
"Je sais", ai-je dit. "Où est Dara ?"
Il a regardé autour de lui un instant avant de pointer vers l'est, les mains tremblantes.
L'un des points froids sur ma peau s'est intensifié, celui au niveau de mon cou, passant d'un froid de fond à cette qualité perçante spécifique qui signifiait qu'un démon était passé du marquage au ciblage.
Je me suis retourné et j'ai lancé un Spark sur la forme qui se déplaçait à travers la toile d'une tente effondrée sur ma droite avant même d'avoir pleinement compris ce que je regardais.
La décharge a touché quelque chose, il y a eu un bruit d'impact, et tout ce qui se trouvait à l'intérieur de la toile de la tente a sursauté et s'est immobilisé pendant quatre secondes.
Je n'ai pas attendu de voir ce que c'était, j'ai saisi le bras de Bari, je l'ai tiré vers le haut et je me suis dirigé vers l'est.
"Marche", ai-je dit. "Ne regarde pas en arrière. Marche."
J'ai essayé de ne pas penser au fait que le bruit de la bataille diminuait et que les points froids que je ressentais sur mon corps augmentaient.
Une mise à jour de statut a clignoté près de mes yeux, j'y ai jeté un coup d'œil et j'ai failli me figer.
Compétence auxiliaire acquise :
Démonologie [Rare] 0 > 6 (Initié)
Quel genre de compétence auxiliaire était-ce ? J'avais vaguement conscience qu'au fond de mon esprit, certaines connaissances commençaient à apparaître comme si je les avais étudiées auparavant, mais je ne pouvais pas me concentrer dessus, car cela signifierait que je devrais m'arrêter de bouger, alors je l'ai mis de côté.
Le bruit des pas de Bari derrière moi m'a donné la clarté dont j'avais besoin, ses pas chancelants et sa respiration paniquée repoussant ce nouveau développement pour une étude ultérieure.
J'ai trouvé Dara vingt mètres plus loin à l'est, adossée à une caisse de ravitaillement renversée, son bâton tenu à deux mains devant elle, visiblement tremblante.
Un démon tournait autour d'elle, plus petit que le premier que j'avais étourdi, et il ne l'attaquait pas ; c'était presque comme s'il l'étudiait ou s'il la maintenait simplement coincée.