Chapitre 137
D’une manière ou d’une autre, un Adepte du Conclave, dissimulé derrière son étrange masque, se trouvait sous moi. Avec la Foudre Incarnée parcourant mes canaux et mes veines, je tendis la main vers son masque, mes paumes déjà incandescentes.
Cependant, plus rapide que je ne l’avais prévu, l’Adepte saisit soudain mon poignet comme s’il attrapait un enfant capricieux, et mon Sens de la Tempête me révéla que tous les Adeptes venaient de se tourner vers moi. Leurs bâtons pointés dans ma direction, ils lâchèrent la deuxième salve en un clin d’œil.
Grognant de rage, je retirai ma main de la poigne de fer de l’Adepte, perdant au passage peau et chair, et me brisant même deux doigts. Un léger soupir d’incrédulité m’échappa, mais j’avais déjà utilisé mon blink.
Je m’extirpai de la zone de tir, mais le bord d’un sort me trancha l’épaule, mettant la chair à vif. Du sang argenté jaillit, et la douleur fut vive et immédiate, mais cette douleur m’était familière, car je l’avais déjà subie lors des boucles précédentes... cela signifiait que j’avais toujours une âme et que je pouvais encore me battre.
L’Arcaniste n’avait pas bougé. Il se tenait près du pilier, les bras croisés, ses yeux gris me suivant avec la patience de celui qui traque depuis très longtemps.
« Tu es rapide », dit-il. Sa voix était basse, presque douce. « Mais tu n’es pas un Arcaniste. Ta vitesse ne suffit pas, pas face à ceux qui en ont vu des plus rapides. »
Il leva une main.
Je n’avais pas de nom pour ce qu’il fit. Je n’en ai toujours pas. Lorsqu’il leva la main, l’air autour de moi se solidifia.
Ce n’était ni de la glace ni de la cristallisation ; l’espace lui-même devint rigide, comme l’eau devient glace, sauf que cette glace était la géométrie du monde, et je devins un insecte pris dans l’ambre. Je ne pouvais plus bouger les bras. Je ne pouvais plus bouger les jambes. Je ne pouvais plus respirer.
Puis, quelque chose de bien plus terrifiant commença à se produire alors que je sentais ma puissance m’abandonner. Des lueurs argentées s’échappaient de mes yeux et de ma bouche.
[Profondeur d'Anima : 47 → 45 → 43]
La substance de mon âme, mon Anima, migra vers la main de l’Arcaniste. Il l’absorba. Pendant un instant, rien ne changea, puis ses yeux s’écarquillèrent sous le choc.
« Toi... Comment peux-tu avoir une âme pareille ? »
Le champ autour de mon corps, la Domination de la Foudre, encore actif, vacilla. Les arcs qui crépitaient aux limites de ma perception s’éteignirent, tandis qu’une douleur indescriptible me traversait, me blessant à un niveau qui dépassait la simple souffrance physique ; c’était comme une violation intense de mon âme.
Je sentis mon Enveloppe mortelle lutter contre cette aspiration, et je sus que sans elle, j’aurais été vidé jusqu’à devenir une carcasse en moins d’une seconde. Mais le fossé entre un Arcaniste et moi était trop vaste, et je comprenais à peine comment il parvenait à atteindre mon âme pour l’extraire.
L’Arcaniste s’avança vers moi. Ses pas ne faisaient aucun bruit.
« Tu es une curiosité, gamin. Une curiosité précieuse. Je n’ai jamais vu une âme comme la tienne... une telle profondeur et une telle puissance, c’est presque égal à l’état cristallin de mon âme, et tu n’es qu’un Acolyte. Comme c’est absolument magnifique. Le Conclave te préférerait vivant. » Il s’arrêta devant moi. Ses yeux avaient la couleur de l’hiver. « Mais être en vie n’est pas la seule option. Mon subordonné t’a donné un choix, n’est-ce pas ? Maintenant, je te demande : serviras-tu, ou mourras-tu ? »
Les sept Adeptes formèrent un cercle. Leurs bâtons brillaient, promesse que mon choix dans l’instant qui suivrait signifierait la vie ou la mort.
Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas parler. Mais je pouvais encore ressentir. Le noyau dans mon cœur. La Moelle Céleste dans mes os. Les canaux qui parcouraient chaque partie de moi, même celles qui étaient gelées, tout cela constituait l’architecture de mon âme liée à ma chair, mais j’avais quelque chose d’autre, niché plus profondément.
Je cherchai l’endroit creux. L’Avatar.
Brise le verrou, ordonnai-je.
La contrainte spatiale de l’Arcaniste dépasse ma capacité de contre, répondit l’Avatar. Cependant...
Cependant quoi ?
La contrainte est ancrée dans l’attention de l’Arcaniste. Si son attention se déplace, la contrainte s’affaiblit.
Alors fais-la se déplacer.
L’Avatar resta silencieux une fraction de seconde. Puis, le noyau dans mon cœur pulsa.
Cette pulsation n’était pas de l’Anima, et c’était la première fois de ma vie que je sentais que rien ne pouvait être manipulé. Le vide en moi était béant, et pourtant, ce vide avait du poids. Il atteignit quelque chose en moi que je ne pouvais pas traquer avec mon âme, et quand il le toucha, je sus ce que c’était... mon titre Épique : Tueur de démons.
Ce titre avait été la passerelle qui avait changé ma vie entière. Sans lui, je me demande combien de temps j’aurais passé dans la boucle avant de devenir fou. Mes compétences célestes et tous les changements de mon corps étaient nés de ce titre singulier qui, j’en étais sûr, n’était même pas destiné aux humains.
Cette pulsation toucha Tueur de démons, et le titre libéra une onde sur une fréquence qu’aucun humain ne devrait pouvoir entendre, mais quelque chose d’autre pouvait l’entendre... les démons.
De mon corps émana un son semblable à une corne de brume, et bien que personne ici n’aurait dû pouvoir l’entendre, l’Arcaniste le perçut, un instant avant que toute la pyramide ne se mette à vibrer.
Les yeux de l’Arcaniste s’écarquillèrent, les sept Adeptes chancelèrent, mais surtout, la contrainte spatiale se fissura.
Je bougeai, avec un court blink, que je réussis à peine, une poussée désespérée, déchirant mes muscles vers l’Adepte le plus proche, ma main se refermant sur son bâton, la foudre dans ma paume se déchargeant directement dans le bois.
Le bâton explosa, et l’Adepte hurla. Les autres récupérèrent plus vite que je ne pouvais le suivre, et la troisième salve me frappa de trois directions.
Le feu dans mon dos. La glace sur mes jambes. La force sur ma poitrine. Le feu brûla les restes de ma robe et atteignit la peau en dessous. La glace figea mes mollets sur le sol métallique. La force me souleva et me projeta contre le pilier.
Le corps de Rex était au-dessus de moi. À l’envers. Sans peau. Ses larmes tombèrent sur mon visage, et je levai les yeux vers lui. Je ne sais pas si une partie de lui pouvait me voir, mais je souris.
Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça, si ce n’est qu’une partie de moi voulait l’agacer ; peut-être que cela suffirait à le distraire de la douleur. Nous étions deux jeunes hommes propulsés dans une situation que nous pouvions à peine saisir, mais nous pouvions encore rire... c’est important.
L’Arcaniste leva à nouveau la main.
« Assez », dit-il. « Finissez-en. »
Les sept Adeptes firent un pas en avant. Leurs bâtons se levèrent. Les sorts qui se rassemblaient autour d’eux n’étaient plus les salves de sondage de l’échange initial. C’étaient des sorts de mort. De haut niveau. Le genre de magie qui efface les choses de l’existence.
Je ne pouvais pas tenir debout. Mes jambes étaient gelées. Mon dos brûlait. Ma main droite était mise à vif jusqu’à l’os. La foudre dans mes canaux n’était plus qu’un murmure, le champ avait disparu, le noyau dans mon cœur pulsait faiblement.
Mais je n’étais pas mort.
Pas encore.