Chapitre 136
Orath laissa son offre flotter dans l'air un instant, et je restai silencieux. Continue de parler, plus tu parles, plus je comprends.
« Réfléchis, Arcaniste Voss. » La bouche de Rex, la cadence d'Orath ; ce mélange ne cesserait jamais d'être troublant à écouter et à voir. « Un continent est une chose dérisoire pour un homme qui a traversé les siècles. Celui-ci touche à sa fin, mais ce n'est pas une tragédie ; c'est un système météorologique, et seuls les imbéciles s'attachent à la météo. Le Conclave ne le fait pas. Le Conclave survit à la météo. »
Le visage qui se rétractait tenta de sourire et y parvint presque. « Nous avons toujours de la place pour un homme capable de traverser une Éruption de démons et de trouver le siège de la conspiration. Le Conclave est le foyer des plus grands secrets, Arcaniste Voss. Ne veux-tu pas savoir pourquoi les pyramides ont été construites ? Un pouvoir que tu ne peux imaginer depuis ta position, et pourtant tu es plus haut placé que la plupart. Tout ce que tu as à faire est la chose la plus simple au monde. »
Finalement, je murmurai deux mots, car moins je parle, moins j'ai de chances de commettre une erreur. « Laquelle ? »
« Rien. » Le sourire sur son visage s'élargit. « Reste là. Laisse la récolte s'achever. Franchis cette porte quand elle s'ouvrira et laisse-moi t'emmener au foyer de la magie. Tu perds un continent que tu n'allais de toute façon jamais sauver. »
Je ne dis plus rien, car il n'y avait rien qui vaille la peine d'être dit. Je gardai un visage impassible, et la foudre en moi s'accumulait, canal par canal, la Cascade presque prête à être libérée.
« Tu pourrais être plus qu'un Arcaniste », poursuivit Orath. « Plus qu'un mage. L'Académie tombera. Le continent brûlera. Les anciens ordres meurent, Voss, et quelque chose de nouveau s'élève. Tu peux t'élever avec, ou être écrasé dessous. »
Le pilier pulsa. Le corps sans peau de Rex tressaillit, des morceaux de lui s'élevant encore dans les ténèbres. Les runes sur les murs brillèrent plus intensément.
« Rejoins-nous, Voss, en tant que partenaire. Le Conclave a de la place pour ceux qui ont du talent. De la vision. La volonté de faire ce qui doit être fait. » La bouche d'Orath se courba. « Tu as déjà tué pour nous. Le Commandant Rel était un poids. Tu l'as éliminée. C'est un service, que tu l'aies voulu ou non... Maintenant, choisis. »
« C'est une offre généreuse », dis-je, et je voulais que ce soit la dernière chose qu'il entende de ma part. « Voici la mienne. »
Je levai la main. La foudre qui s'était accumulée en moi, Cascade de Foudre, Surge sur Surge, assez de tension pour fissurer le pilier, pour briser les runes, pour mettre fin à tout ça...
Je frappai.
∞
Un éclair blanc argenté quitta ma paume et traversa la distance jusqu'à la poitrine de Rex en moins d'un battement de cœur. Il aurait dû le transpercer, réduire le corps de Rex en cendres et renvoyer la conscience d'Orath en hurlant là d'où elle venait.
Un bouclier rouge fleurit entre ma foudre et sa cible.
Le bouclier n'était pas là, puis il le fut. Un disque de lumière cramoisie, facetté comme les murs de la pyramide, se matérialisa entre Rex et moi. La foudre le frappa et se répandit avant que le bouclier ne commence à s'en nourrir. Il but la Cascade comme de l'eau, et des symboles luisants apparurent sur le bouclier et se mirent à pulser.
Le sourire dément sur le visage de Rex ne vacilla pas face à mon incantation soudaine.
« Tu n'es pas le premier à essayer, Arcaniste Voss. Et tu ne seras pas le dernier. »
Et derrière le bouclier rouge, au centre de la chambre, l'air se déchira pour former une porte rouge.
∞
La porte rouge s'élargit, et un instant avant que le Conclave n'entre dans ce lieu, mon Sens de la Tempête voyagea en avant et vit qu'ils étaient tous des Adeptes.
Ils entrèrent en formation. Sept Adeptes en robes grises, le visage dissimulé derrière des masques blancs lisses, leurs bâtons déjà levés. Ils se déplaçaient comme un seul homme, une unité, le genre de coordination qui vient de décennies de combat en commun.
Je n'eus pas besoin du Sens de la Tempête pour le huitième. La chambre me le dit. La lumière rouge et même le brouillard se courbèrent vers la silhouette, et la pulsation de tout ce qui se trouvait dans la chambre s'accorda à son pas.
Un Arcaniste, un mage qui avait passé plus de temps que l'histoire entière de ma ville à grimper jusqu'au barreau au-dessus de tout ce que j'avais jamais combattu, et qui me regardait à travers la chambre comme on regarde une tache qu'on nous a ordonné d'enlever avant l'arrivée des invités.
Il était plus âgé que les autres, ses robes noires, son visage découvert. Il portait une barbe couleur de fer, et ses yeux étaient du même gris froid que la mer avant une tempête. Il ne portait aucun bâton, et quelque chose me disait qu'il n'en avait pas besoin.
La voix de Rex vint du pilier, chaude d'un sentiment qui ressemblait presque à du regret.
« Dommage. Je pensais vraiment cette offre. » Une pause. « Déchiquetez-le. Faites attention au pilier, sa magie l'a affaibli. »
J'eus le temps pour exactement une pensée, et cette pensée fut : compte les tombes, sors de là, reviens plus malin.
Puis les Adeptes me frappèrent de sept directions à la fois.
∞
Je veux être honnête à propos de cette partie, de la même manière que j'ai essayé d'être honnête à propos de tout le reste, parce que vous m'avez accompagné sur un long chemin, et vous méritez la vérité, même quand la vérité est que j'ai perdu.
Ce matin, il y a quelques boucles de cela, j'étais un Acolyte qui pouvait à peine lancer Spark, et ici je me tenais au cœur du monde, subissant l'attention concentrée de sept Adeptes et d'un Arcaniste, et ils ne le savaient pas ou s'en fichaient ; la mort venait pour moi.
Je me jetai sur le côté, Foudre Incarnée vacillant, me transportant hors de la trajectoire de la première salve. Sept sorts, feu, glace, force, quelque chose qui scintillait, quelque chose qui hurlait, et quelque chose qui me faisait mal aux dents, convergèrent vers l'espace où je me tenais.
Le métal du sol gémit sous le bombardement, mais il resta intact, et le brouillard rouge se dispersa pour se reformer.
Je clignai à nouveau. Une demi-seconde de foudre, réapparaissant derrière l'Adepte le plus à gauche, et je déchaînai Domination de la Foudre, la poussant à son rayon maximal, soixante mètres, et les arcs dirigés partirent, et deux des Adeptes durent interrompre leurs incantations pour se protéger, et ce fut une victoire, une vraie, quatre secondes que j'ai achetées avec un sort que j'avais construit à partir du corps d'un cadavre.
Je clignai, Foudre Incarnée, des bonds d'une demi-seconde, ici et parti, et ici, et un trait de force qui aurait dû me réduire en brume trouva de la cendre là où j'avais été. Je cherchai la décharge au sol qui avait fracassé la terre quand j'avais combattu les Khaazim... et il n'y avait pas de sol.