Chapitre 132
« ... le sceau oriental faiblit plus vite que prévu », dit Rel. « L'essaim de la Reine a percé la chambre extérieure. S'ils atteignent le point de convergence avant la fin du rituel, tout ce pour quoi nous avons travaillé sera perdu. »
« La Reine ne percera pas le sanctuaire intérieur. » La voix d'Orath, sortant de la bouche de Rex. Plate. Sûre d'elle. « Les Arcanistes du Conclave en bas la contiennent depuis trois siècles. Ils la contiendront trois heures de plus. Ils sont proches, Commandant. La récolte est presque terminée. »
« Trois siècles. » La voix de Rel était amère. « Et maintenant, alors que nous sommes si près du but, la surface est perdue. Les démons déferlent plus vite que nous ne l'avions anticipé. Le calendrier du Conclave n'avait pas pris en compte... l'intensité de l'éruption. »
« Le calendrier du Conclave a tout pris en compte, sauf la résistance de la pyramide. » Orath fit une pause. « Mais tout cela était prévu. Nous devons juste maintenir le passage ouvert pour que les Arcanistes en bas terminent leur travail. »
Ma tête commença à bourdonner... Des arcanistes étaient ici ? Et le fait que la pyramide n'avait pas été ouverte aujourd'hui, mais il y a trois siècles, et qu'aujourd'hui n'était que le jour où tout se mettait en place.
Je refoulai le frisson qui me glaçait le cœur tout en me concentrant sur les mots de ces deux-là, mais, distrait par mes pensées, j'en avais manqué une partie.
« — ne survivra pas à une troisième ouverture. » lança le Commandant Rel. « Je l'observe depuis la deuxième couche. Les secousses empirent. La main gauche a cessé de répondre ce matin. Vous conduisez un char sur une roue déjà fissurée. »
« La roue tiendra. » répondit la voix de Rex. « Elle tiendra parce qu'elle le doit. Il n'y a pas de second vaisseau plus approprié que ce corps en ce moment, et le Conclave ne pourra pas en expédier un à travers l'océan dans le délai qui nous reste. La lignée est rare pour une bonne raison, Commandant. La compatibilité ne se commande pas par caisse. Ces familles nobles sont une honte, elles portent le nom Aldran, et pourtant si peu possèdent son sang. »
« Alors nous jouons l'ascension du... du Maître sur la chair défaillante d'un adolescent de seize ans. »
« Le Maître ? » dit Orath, puis il rit. « Le Maître était en vie quand le Dieu Dragon est tombé. Comprenez-vous ce que cela signifie ? Se tenir au sommet du monde pendant dix mille ans. Pour lui, rien n'est nouveau sous le soleil. Quoi qu'il arrive en ce jour, que nous le sachions ou non, tout tombe sous sa volonté, et nous ne sommes que ses serviteurs. Ne doutez plus jamais de lui, ou votre récolte ne serait pas seulement douce, elle porterait aussi des épines. »
J'entendis un long soupir et je me figeai, essayant de garder mon rythme cardiaque lent et régulier, craignant qu'ils ne l'entendent, bien qu'ils semblaient concentrés sur autre chose et dans l'attente.
« Mon travail est de m'assurer que cette partie de l'opération se déroule sans accroc, je dois donc poser des questions, même celles qui dérangent. » dit le Commandant Rel, et Orath rit de la voix de Rex.
Comment pouvait-il avoir le cœur à rire dans un moment pareil ?
« Il y a une raison pour laquelle je vous ai choisie pour ce rôle, Commandant. Vous pouvez poser vos questions jusqu'à ce que vous soyez satisfaite. Si nous réussissons, alors à cette heure demain, vous serez une Arcaniste, et la voie vers des postes plus élevés vous sera ouverte. »
Il y eut une longue pause, puis le Commandant Rel parla : « Les démons, leur progression m'inquiète. »
« Les démons sont du carburant. Rien de plus, de la biomasse pour la récolte. Quand les Arcanistes en bas auront fini la récolte, ils les consumeront, et il ne restera que des cendres. » La voix d'Orath était presque révérencieuse. « Pour l'instant, ils servent un but bien plus utile. »
La corne de brume retentit à nouveau, mais à l'intérieur de la pyramide, le son était plus une vibration qu'un bruit, et je dus me retenir de tomber au sol alors que mon corps semblait être secoué en morceaux. L'ancien Elric se serait effondré ici, mais j'étais fait d'un bois plus solide.
« Ah, ils travaillent plus vite que prévu. Le troisième sceau a été brisé ; il n'en reste plus que quatre avant que tout ne se mette en place. » La voix joyeuse d'Orath me parvint.
Il y eut un silence pendant un moment, et je commençais à croire qu'ils ne parleraient plus quand la voix du Commandant Rel résonna, et même d'ici, je pouvais entendre une pointe d'inquiétude.
« L'étendue orientale est déjà perdue », dit Rel. « Les défenses que nous avons mises en place sont attaquées sur trois fronts. L'Académie d'Aldenmere a envoyé trois de ses régiments, avec trois Arcanistes. Il ne faudra pas longtemps avant que l'ampleur réelle de l'éruption ne soit découverte. Deux cents Adeptes ont péri rien que dans les dernières minutes. Ils ne peuvent pas monter une défense correcte car les démons les attaquent par derrière. »
« Je suis au courant des pertes, Commandant. »
« Je ne parle pas des pertes. » Un raclement de métal, elle, s'appuyant sur quelque chose, ou contre. « Je vous expose le coût pour que vous me disiez, une bonne fois pour toutes, que le Conclave l'a pesé. Mon unité est sur le front oriental, et ils sont en train de se faire massacrer. »
« Le Conclave, » dit Orath, et la voix de Rex eut cette petite nuance plaisante qu'elle prenait toujours lorsqu'elle s'apprêtait à dire quelque chose de monstrueux, comme s'il s'agissait d'une remarque sur de la bouillie, « l'a pesé avant que l'expédition ne quitte le port. Vous ne comprenez pas l'arithmétique si vous pensez que l'éruption est le prix. L'éruption est le second prix. Le Maître s'élève, et dans le même temps, le seul continent rival perd son Académie, ses lignées orientales et une génération de mages qu'il n'a pas fini de former. Nous ne payons pas pour cela avec Aldenmere. Nous sommes payés en Aldenmere. Les démons ne sont pas le coût de l'accord, Commandant. »
Une longue pause. « Je devrais vérifier le périmètre et voir les progrès des démons. » dit le Commandant Rel, et je me redressai, m'attendant à ce qu'un combat éclate bientôt si elle me voyait, mais Orath prit la parole :
« Non, ne quittez pas cet endroit pour le moment. Vous ne trouverez rien à l'extérieur que la mort et la folie. Ce vaisseau maintiendra la porte ouverte jusqu'à ce que la récolte soit terminée. Après cela... » Une pause. « Il ne sera plus nécessaire, mais il est important que ce processus ne soit pas interrompu. »
« Oh, dites-vous cela juste pour me garder à vos côtés, Orath ? Craignez-vous d'être seul dans cet endroit ? »
« Ah, je viens de réaliser que votre mari, Rok, est le Commandant de votre unité. Je pleure votre perte, Rel. »
« Ne prononcez pas son nom, Orath, ou je vous arracherai la langue. Vous n'en avez pas besoin pour le rituel d'Ascension. »
« Alors ne quittez pas mes côtés. »