Chapitre 12
Dara me fixa un instant, et je compris qu'elle n'était pas à l'aise avec ma réponse, ni avec ce qu'elle percevait en provenance du sol.
Bari s'était lui aussi figé, la ligne de mesure détendue entre ses mains. La décontraction de son expression avait laissé place à une vigilance accrue. Sa sensibilité à l'Anima était supérieure à la mienne ; il le ressentait à travers ce canal. Je le voyais s'efforcer de l'identifier.
« Ça vient d'en bas », dit-il.
« On doit prévenir le commandant Rel », lança Dara. Elle était déjà en train de se retourner.
« On n'a pas le temps », répliquai-je. « Et puis, je suis sûr qu'ils ont de meilleurs sens que nous. »
Ils me dévisagèrent tous les deux.
« Elric », dit Dara, lentement. « Qu'est-ce que tu sais ? »
Je soupirai, mais au lieu de répondre, je fermai les yeux et fis apparaître mon écran de statut avant de consulter mes Titres.
[Titre : Acolyte]
[Titres disponibles : Touché par la mort]
Les Titres constituaient l'une des parties les plus mystérieuses de l'écran de statut de tout Mage, leurs mécanismes n'étant pas totalement compris, même après près de dix mille ans de civilisation des Mages.
Durant les quatorze premières années de ma vie, je n'avais eu aucun Titre, et je savais pertinemment que mes parents n'en avaient obtenu un qu'après la quarantaine, au terme d'une vie entière consacrée à leur métier. Pourtant, j'avais décroché mon premier Titre, Acolyte, au bout de six mois, lorsque ma Profondeur d'Anima avait atteint le niveau 20 d'Initié.
Lorsque j'avais obtenu le Titre d'Acolyte, ma vie avait changé : l'acquisition de compétences auxiliaires était devenue plus aisée, et l'apprentissage des sorts, marginalement plus rapide.
Si une personne ordinaire pouvait obtenir un Titre aussi utile qu'Acolyte, sa vie en serait transformée et elle deviendrait l'un des meilleurs artisans de sa région.
C'était l'une des utilités mineures des Titres, et je devais maintenant choisir entre conserver le Titre d'Acolyte avant ce combat ou passer à Touché par la mort.
Je devais faire un choix, car je ne pouvais équiper qu'un seul Titre à la fois.
Avec Acolyte, je bénéficiais d'un léger bonus pour acquérir et développer des compétences, mais j'ignorais ce qu'un Titre comme Touché par la mort pouvait m'apporter. Je ne me souvenais pas en avoir vu dans le Registre des Titres, pas même dans les sections dites légendaires, où figuraient les Titres mythiques des Archimages.
Un son puissant, semblable à une corne de brume, fit se figer tout le monde tandis que le ciel virait au rouge sous l'éclat de la pyramide. J'arrêtai de tergiverser et changeai de Titre, sans ressentir de changement immédiat.
Le sol se fendit. Mes calculs étaient exacts : ce n'était pas à plus de quatre mètres devant.
Ici, droit entre nous, une ligne courant d'est en ouest s'ouvrit dans le fracas d'un monde qui brise ses propres règles. Je bougeais déjà avant même que le son ne s'éteigne, plantant mes pieds à vingt mètres de la faille, levant mon bâton. J'avais passé dix-neuf minutes à marcher jusqu'à cette position précise pour ce moment précis, et je n'allais pas le gâcher.
« Reculez », dis-je à Bari et Dara, ma voix plus assurée que je ne l'aurais cru. « Reculez et restez en arrière. »
« Elric... »
« Maintenant. »
Le premier démon franchit le bord. Bien que je l'aie déjà vu deux fois, il restait fondamentalement erroné : les six membres, la peau sombre comme le fer, la tête étroite aux structures auditives pâles, l'absence totale d'hésitation alors qu'il se déplaçait comme une machine.
Il émergea, s'orienta et fonça vers moi, à vingt mètres et se rapprochant rapidement.
Puis je le sentis, ce que signifiait Touché par la mort. Une vague de ce que je ne pouvais décrire que comme de la malveillance me submergea. Je perçus des points de froid autour de ma taille, de mon cou et de mon cœur battant, et je compris immédiatement que c'étaient les zones visées par le démon.
Sans yeux, je ne pouvais suivre la manière dont ils allaient m'attaquer, mais Touché par la mort était capable de me montrer comment je pouvais mourir avant même que cela n'arrive.
Bien... Je peux faire avec ça.
Je lançai Étincelle, et pour la première fois depuis que j'utilisais ce sort, je pus suivre avec précision la lumière vacillante qui jaillissait du sommet de mon bâton. Elle voyageait plus vite que mes yeux ne pouvaient le suivre, mais je n'avais pas besoin de mes yeux pour suivre mes sorts, pas quand je pouvais les sentir.
Ce n'était plus la structure fine et désespérée d'Étincelle 9 ; avec Étincelle 12, un seuil mineur avait été franchi. Je visai la structure de la mâchoire avant que le démon n'ait parcouru la moitié de la distance, car je savais où elle se trouvait, à quoi elle ressemblait et quel angle offrait le contact le plus net avec les vrilles pâles.
Contrairement aux archers, les Mages étaient dangereux parce que nos sorts utilisaient nos âmes comme fondation. Cela signifiait que là où nos yeux se posaient, notre sort pouvait suivre, car chaque sort que nous lancions utilisait notre âme comme carburant. Certains de mes professeurs disaient que chaque sort était une partie de nous-mêmes, envoyée pour faire pousser des récoltes dans un champ ou incendier une ville... ils disaient que nous devrions tous faire attention à la manière dont nous manions nos sorts, car plus que tout, ils étaient une représentation de nous-mêmes.
Ce souvenir me traversa l'esprit au moment même où le premier lancer portait, et le démon se figea, ses six membres saisis, les vrilles pâles de son visage se raidissant, tandis qu'un son aigu et plat commençait à résonner quelque part dans sa poitrine.
Je relançais déjà avant que la pause ne se termine, car je connaissais cette pause, je savais combien de temps elle durait, et je n'allais pas passer mon temps à regarder.
Second lancer... Coup direct.
Troisième... Les vrilles avaient à peine repris leur mouvement que la troisième Étincelle les frappa. Le démon se bloqua à nouveau, plus longtemps cette fois, près de trois secondes, et le son aigu et plat devint plus fort.
Je m'approchai, pas beaucoup, deux pas, mais je m'approchai, car à Étincelle 12, le sort avait une portée fiable d'environ six mètres, et je voulais que chaque lancer soit net. La netteté exigeait de la précision, et la précision exigeait la proximité.
Quatrième... Cinquième...
[Étincelle 12 → 13 (Initié)]