Chapitre 11
Dara nous regardait partir depuis sa caisse. J'ai senti ses yeux dans mon dos sur les vingt premiers mètres, puis j'ai entendu, derrière moi, le bruit de son bol qu'elle posait avant de se lever.
Je ne me suis pas retourné et j'ai continué à marcher. Je n'ai pas été surpris quand elle s'est mise à ma hauteur, sur ma gauche, son bâton dans le dos, sa sacoche déjà organisée pour la journée de travail.
Elle n'a rien dit. Je n'ai rien dit. Bari, à ma droite, n'a rien dit non plus, ce qui, pour Bari, représentait un effort considérable.
Nous avons marché jusqu'à la face sud du camp dans un silence confortable.
Les balises de relevé étaient là où je les avais laissées, une ligne de petits piquets en fer enfoncés dans le sol à trois mètres d'intervalle, parallèles à la face sud de la pyramide, à une distance d'environ douze mètres.
Au-delà des balises, le sol s'inclinait légèrement vers l'intérieur, séquelle ancienne de l'impact, et la surface de la pyramide s'en extrayait selon un angle parfait, noire et absolue.
Je me suis arrêté aux balises et j'ai observé le sol, essayant de recoller les morceaux de ce que j'avais vu avant ma mort.
La fissure devait courir d'est en ouest, à peu près ici, commençant environ quatre mètres après les balises. Le sol au-dessus semblait identique à tout le reste : terre tassée, poussière fine, quelques cailloux.
Rien n'indiquait que, dessous, quelque chose était scellé depuis dix mille ans et qu'il lui restait environ cinquante minutes avant de décider que son enfermement avait assez duré. Ou peut-être que le réveil de la pyramide avait simplement dérangé quelque chose qui avait toujours été là.
Je me suis accroupi et j'ai posé ma paume à plat sur la terre.
Rien. Ou pas tout à fait rien. Quelque chose à la limite extrême de ma sensibilité à l'Anima, qui n'était pas assez développée pour être fiable, et je le savais.
Une vague anomalie, comme l'impression étrange qu'on ressent dans une pièce quand une fenêtre a été ouverte puis refermée, et que l'air ne s'est pas encore stabilisé. Aucun son, aucune vibration. Juste la qualité particulière d'un sol qui dissimulait quelque chose.
Ou peut-être que je me trompais, et que mes nerfs à vif inventaient une connexion là où il n'y en avait pas. L'esprit est une chose étrange, et même les Acolytes dotés d'une plus grande capacité d'âme ne pouvaient pas totalement le contrôler.
« Qu'est-ce que tu fais ? » a demandé Dara, derrière moi.
« Je vérifie un truc. »
« Tu vérifies quoi ? »
Je me suis levé. J'ai regardé la face sud de la pyramide, puis le sol entre elle et moi, puis les balises, et enfin les quarante mètres de campement qui séparaient ce point de ma tente.
Quarante mètres. Le premier démon les avait parcourus avant même que je réalise qu'il fallait bouger. Environ deux secondes à pleine vitesse, bien qu'il ait brièvement ralenti pour Pell, ce qui signifiait que sans Pell sur son chemin, il serait plus rapide.
Disons deux secondes entre la fissure et moi.
Deux secondes, ce n'était rien. Deux secondes, c'était moins qu'un sortilège d'Étincelle.
Il fallait que je sois plus près de la fissure quand ça arriverait.
Pas aux balises, c'était trop près, je n'aurais aucune marge de manœuvre, mais plus près que ma tente. Vingt mètres, peut-être. Assez près pour que la trajectoire du démon vers moi soit plus courte que vers n'importe qui d'autre, assez près pour avoir une chance de lancer la première Étincelle avant qu'il n'atteigne sa pleine vitesse.
Il fallait que je sois debout ici, à peu près à cet endroit, au moment où le sol se fendrait.
Ce qui signifiait qu'il me fallait une raison d'être là qui n'alerte pas le camp et ne pousse pas la Commandante Rel à me renvoyer dans ma tente.
« Bari », ai-je dit.
« Hm. »
« Ça te dit de servir de distraction ? »
Il a réfléchi. « Je pense que c'est l'un de mes talents naturels et que l'Académie a toujours échoué à le reconnaître comme une catégorie de compétence formelle. »
« J'ai besoin de vingt minutes près de la face sud sans qu'on me dégage. Il faut que j'aie l'air d'être à ma place. »
« À faire quoi ? »
J'ai regardé Dara. Elle me fixait avec cette expression qu'elle prenait quand elle avait déjà compris plus de choses qu'on ne lui en avait dit et qu'elle décidait de ce qu'elle allait révéler.
J'ai aussi été surpris par l'éclat d'intérêt dans ses yeux, plus intense que ce que j'imaginais. Je n'avais jamais soupçonné une telle personnalité sous son calme apparent.
« Des mesures cartographiques », a-t-elle fini par dire après m'avoir sondé du regard. « La face sud n'a pas encore été officiellement cartographiée au niveau du sol. Ce serait logique que des Acolytes commencent avant l'arrivée des chercheurs. » Elle a fait une pause. « Ce serait aussi le genre d'initiative que Maître Seravyn verrait d'un bon œil dans un rapport de terrain. »
Je l'ai regardée, surpris par sa vivacité d'esprit.
« Je remarque des choses », a-t-elle dit, sans intonation.
« Le carnet », a dit Bari en désignant la forme sous ma robe. « Elle t'a vu écrire dedans ce matin. Et tu l'as toujours sur toi quand tu fais du travail de cartographie. »
J'ai cligné des yeux. Je les avais sous-estimés tous les deux, une erreur que j'ai notée avec soin et que je comptais bien ne pas répéter.
« Des mesures cartographiques », ai-je répété. « Oui. C'est ce qu'on fait. »
Dara a sorti son propre carnet de sa sacoche — évidemment qu'elle avait un carnet, Dara avait tout — a débloqué un mètre ruban et en a tendu une extrémité à Bari, qui l'a acceptée avec la docilité joyeuse de quelqu'un qui attendait d'être utile et qui était ravi que le moment soit arrivé.
J'ai ouvert mon carnet à la page des trois objectifs et j'en ai ajouté un quatrième :
Position : balises sud, à vingt mètres de la fissure prévue. Maintenir jusqu'à ce que le sol se fende.
Puis j'ai commencé à mesurer, j'ai commencé à attendre, et l'heure a filé.
Pendant dix-neuf minutes, nous avons travaillé sur la face sud et le sol, et la pyramide est restée silencieuse tandis que le camp vaquait à ses occupations derrière nous.
Le Mage Torvin est passé une fois, a jeté un œil à notre mètre ruban, a hoché la tête avec l'approbation d'un homme qui respecte l'initiative, et a poursuivi son chemin.
La Commandante Rel a émergé de sa tente, a balayé le camp de son regard plat et évaluateur, n'a rien trouvé qui nécessite une intervention immédiate, et est partie parler au Savant Orath sur la face est.
Bari parlait, parce que Bari parlait toujours, un murmure bas et confortable sur des sujets sans importance : le voyage jusqu'à la pyramide, la qualité de la nourriture et le fait de savoir si les Mages avaient un garde-manger caché pour ne pas partager la même bouillie que les autres, une histoire sur un cousin qui avait tenté de négocier avec une chèvre et qui avait perdu. Dara apportait des corrections précises à ses mesures quand il s'écartait, et moi, je mesurais, j'attendais, et je gardais une partie de mon attention fixée sur le sol, quatre mètres devant moi.
À la dix-neuvième minute, Dara a arrêté d'écrire et je l'ai regardée.
Elle fixait le sol, pas la même zone que moi, mais une section différente, trois mètres sur ma gauche. Sa tête était légèrement penchée, comme elle le faisait quand elle écoutait quelque chose.
« Tu sens ça ? » a-t-elle demandé doucement.
Ma sensibilité à l'Anima a frémi.
« Oui », ai-je dit.
« C'est quoi ? »
« Je ne sais pas », ai-je répondu, ce qui était la chose la plus vraie que j'avais dite de toute la matinée.