Chapitre 101
Le Fuchsia lié à la Tempête frappa les côtes inférieures du Sorcier Narghul. Il y eut une brève pause avant que le bâton ne touche le démon, alors que son Bouclier des Abysses s'illuminait un instant.
Cependant, il s'agissait d'un jeune Sorcier Narghul à deux cornes, et sa nature innée n'avait pas encore été débloquée.
Mon bâton, recouvert d'un manteau de foudre, déchira la barrière et s'abattit sur ses côtes. Je sentis sa peau se tendre et sa structure interne se comprimer, mais je ne fis pas beaucoup de dégâts ; le démon chancela néanmoins sur le côté.
C'était le premier coup de l'engagement qui atteignait le démon lui-même, et non sa construction.
Les quatre yeux du démon se tournèrent vers moi sans qu'il bouge la tête, et ils passèrent d'un intérêt brûlant à autre chose.
La bouche du Sorcier Narghul s'ouvrit à nouveau, et la voix fut cette fois plus grave, la fréquence descendant sous ma poitrine, jusque dans le vide lui-même.
« Bétail marqué, je vois que tu danses encore bien sous le fouet de tes maîtres, mais ils ont tous disparu. Maintenant, danse pour moi. »
La construction d'ombre fondit sur moi en trois frappes indépendantes ; le démon avait divisé la construction en trois membres coordonnés, chacun plus petit et plus rapide, et ils se dirigeaient tous vers mon corps sous trois angles simultanés.
« Hmm... jeune, mais rusé. Il retenait ses capacités améliorées avec la construction. »
L'Avatar n'avait pas assez de réserves de foudre pour esquiver les trois, alors mon corps enveloppa de foudre le bâton dans la main droite, l'avant-bras gauche et le genou droit. Trois points, trois interceptions, et je fis face à chaque coup d'ombre avec une parade dirigée.
Le bâton arrêta le premier membre en haut. L'avant-bras bloqua le second au milieu. Le genou intercepta le troisième en bas.
La foudre aux trois points se déchargea à l'impact, faisant reculer les membres d'ombre. Mon corps absorba le choc grâce au verrouillage du Mortal Shell et tint bon avec des dégâts minimes ; je ne perdis qu'une couche de peau.
Pourtant, la foudre s'épuisait et la couche protectrice s'amincissait.
L'Avatar avait dépensé environ quarante pour cent de la foudre chargée dans mon corps durant les quatre-vingt-dix premières secondes de l'engagement, et le démon n'était pas encore à la moitié de ses capacités.
Le calcul n'était pas en faveur de l'Avatar.
La main gauche du Sorcier Narghul se leva. Une Conjuration de Corruption commença à se rassembler, ressemblant à un orbe noir verdâtre.
C'était la substance qui m'avait tué dans la quatrième boucle par mutation forcée, et à l'époque, j'avais reçu une petite vague de loin, pas l'explosion concentrée qui se formait au-dessus de la paume du démon.
Ce sort achèverait mon corps s'il touchait, et l'Avatar prit une décision tactique que je n'aurais pas prise.
Mon corps chargea le démon directement, entrant dans la portée de rassemblement de la Corruption.
Je réalisai que l'Avatar forçait le démon à s'engager prématurément sans achever son sort. Les yeux du Sorcier Narghul brillèrent d'irritation et il libéra la corruption sous forme de vague.
Au même instant, l'Essence de Flamme dans la main droite du Sorcier se reforma et fut libérée sous forme de rayon, tandis que les trois membres de la construction d'ombre se refermaient en un étau triangulaire autour de la trajectoire de mon corps.
L'Avatar n'esquiva pas, et mon corps passa à travers les frappes. La foudre recouvrant mon torse brilla à intensité maximale alors que l'élan de mon corps m'entraînait au cœur du schéma de sort multi-vectoriel.
La Corruption frappa l'épaule gauche de mon corps, l'Essence de Flamme frappa le côté droit, couvrant tout ce côté, bras inclus, de flammes, et les trois membres de la construction saisirent simultanément les jambes, les bras et la tête de mon corps.
Mon corps aurait dû finir à cet instant, mais le manteau de foudre avait encaissé le plus gros des dégâts élémentaires de la flamme, et le Mortal Shell maintint l'intégrité structurelle de mon corps bien au-delà de ce qu'il aurait dû supporter.
L'Endurance absorba les dégâts d'impact au-delà de ce qu'un corps d'Acolyte standard aurait toléré, et mon nouveau sang absorba la chaleur de l'Essence de Flamme à une vitesse qui empêcha une vaporisation immédiate.
La Corruption commençait à faire son œuvre. Je sentis la mutation s'amorcer dans l'épaule gauche, ma peau se distordait, l'os tentant de se tordre en quelque chose qu'il n'était pas.
L'Avatar n'avait pas le temps de s'en occuper, car j'avais atteint le démon.
Mon corps, brûlant, mutant, immobilisé sur trois vecteurs, parcourut le dernier mètre et abattit le bâton sur la corne gauche du Sorcier Narghul avec un craquement retentissant qui résonna sur plusieurs centaines de mètres.
La corne se brisa à la base, et l'œil gauche du Sorcier Narghul de ce côté éclata, réduisant ses quatre yeux à trois.
Le Sorcier Narghul hurla, bien que le son ne fût pas dans la gamme audible. C'était une fréquence qui atteignait le vide, et elle portait autre chose qu'une simple douleur.
La fréquence portait de la surprise.
À cet instant, le démon avait tout misé sur ce coup mortel, et il avait échoué. L'Avatar saisit l'occasion.
Mon corps se dégagea de l'étau de la construction alors que les trois membres retenaient de la chair qui se désintégrait activement sous le triage d'urgence du Mortal Shell.
Mon mouvement laissa de la chair dans l'emprise de l'ombre, mais le Mortal Shell maintenait les mouvements de mon corps à leur état optimal.
Je fis pivoter le bâton pour une seconde frappe. Le Sorcier Narghul leva son avant-bras droit pour bloquer.
Le bâton rencontra l'avant-bras, et le bâton explosa.
La breloque de Mel, la cloche, tinta une fois en se brisant, la note porta au loin, claire et brillante, et pendant une demi-seconde d'enregistrement impossible, je ressentis de la chaleur, moi et l'Avatar, et je fus perplexe car je ne savais pas ce que cette chaleur signifiait.
Puis l'instant passa, le bâton avait disparu, et mon corps était relativement désarmé.
Le Sorcier Narghul retrouva sa posture. Trois yeux fixés sur moi, remplis de fureur. Le moignon de la corne gauche saignait un fluide sombre qui fumait dans l'air. La corne droite était intacte, et le démon leva les deux mains.
« Maintenant, bétail, » grogna-t-il, les crocs étincelants, « tu n'as plus rien. »
L'Avatar ne recula pas. Je secouai mon corps, dissipant les derniers lambeaux de flammes qui s'y accrochaient, mais le bras gauche de mon corps mutait toujours là où la Corruption avait frappé.
L'Avatar prit une décision, et j'allais laisser la mutation se terminer dans ce bras.