Chapitre 90
Finn fondit immédiatement sur la créature, sans lui laisser le moindre répit, visant à nouveau l'articulation de son cou avec une précision impitoyable.
Mais cette fois, la créature était prête. Déjà enragée, son bras se leva dans un flou, et elle projeta son poing vers la poitrine exposée de Finn avec ce même effet de distorsion spatiale.
Cependant, l'attaque de Finn n'était qu'une feinte.
À la dernière seconde, il pivota en plein vol, contorsionnant son corps d'une manière qui aurait été impossible sans l'incroyable souplesse du Ferropteryx.
Le coup de poing traversa sans dommage l'espace qu'il occupait une fraction de seconde plus tôt. Il plongea alors vers le sol, prenant la créature par surprise. Ses ailes tranchantes comme des rasoirs visèrent l'articulation du genou qu'il avait identifiée comme un autre point faible.
Mais la créature était plus rapide. Cette fois, elle ne se retenait pas non plus. Elle leva ses jambes pour bondir en arrière, et il sembla un instant qu'elle allait s'esquiver proprement.
Puis, trois détonations tonitruantes retentirent de nulle part, et une force terrible projeta le corps de la créature en arrière, la faisant même basculer vers l'avant malgré toute la puissance qu'elle déployait.
Les sons ressemblaient à des tirs d'artillerie dans l'espace confiné de la clairière. Mais contrairement à une salve d'artillerie, il n'y avait aucune onde de choc visible ni énergie dispersée. Toute l'énergie des coups, chaque once d'élan accumulé, était concentrée sur les points d'impact.
C'était Tron, frappant depuis l'arrière et prenant la créature au dépourvu.
Finn ne gâcha pas l'occasion. Il enchaîna impitoyablement avec son mouvement précédent, utilisant le tranchant de ses ailes pour entailler profondément le genou de la créature, sectionnant le ligament sans toutefois atteindre l'articulation elle-même, car la créature avait réussi à décaler sa jambe d'un cheveu malgré les coups dévastateurs de Tron.
Mais cela suffit.
La créature trébucha, tentant de retrouver son équilibre, cherchant à créer de l'espace pour déclencher sa capacité de réversion.
Mais ils ne la laissèrent pas faire.
Tron était implacable, il enchaînait les coups de poing, véritables détonations concentrées. C'était un spectacle phénoménal où les sons semblaient provenir de nulle part, car ses poings ne provoquaient pas le déplacement d'air qu'une telle force aurait dû exiger.
Finn fit un écart et tourna en altitude, puis plongea de nouveau, utilisant ses ailes pour lacérer encore et encore les articulations et les points faibles.
Au-dessus d'eux, le Hibou d'Althea libérait son attaque sonique de temps à autre. Bien que le son semblât affecter Finn et Tron plus que la créature elle-même.
La masse d'âme élémentaire féminine se tenait à distance, lançant des projectiles de flammes vertes, synchronisée à la perfection avec les moments où les assauts physiques de Finn et Tron créaient des ouvertures — lorsque la créature tentait de parer un coup d'aile ou bloquait douloureusement l'un des poings explosifs de Tron, pensant pouvoir se ménager un espace.
Le barrage était incessant.
Finn, Tron et les invocations d'Althea travaillaient en coordination, ne laissant aucun répit à la créature, aucun espace pour déclencher sa capacité de réversion.
La créature vacilla sous l'assaut, et pour la première fois, ses mouvements devinrent moins précis et plus défensifs.
Soudain, elle poussa un cri.
Une plainte stridente et modulée qui résonna à travers la forêt et fit reculer la verdure lointaine au-delà de la zone corrompue, comme si les plantes elles-mêmes tentaient de se cacher de ce que ce son représentait.
« Elle a appelé quelque chose ! » grogna Tron, doublant immédiatement la cadence de ses assauts. Ses poings devinrent un flou, frappant avec une fréquence accrue.
Le sourire étrange et permanent de la créature commença à se déformer. Tel un masque de cire fondant sous la chaleur, les jointures que Finn avait remarquées plus tôt commencèrent à se séparer, et les milliers de minuscules créatures grouillantes, semblables à des insectes, qui formaient ce faux visage, commencèrent à se désagréger.
Les petites créatures furent projetées dans les airs en un essaim, chacune pas plus grosse qu'un grain de riz mais se déplaçant avec détermination, tentant de s'agripper à l'un des trois Ossuaristes.
Finn, Tron et les invocations reculèrent immédiatement, sentant le danger immense si ces créatures entraient en contact avec eux.
Mais Althea ne battit pas en retraite.
Le sang coulant encore de ses lèvres, et l'épuisement visible dans sa posture, elle leva tout de même son épée. Ses yeux devinrent à nouveau ancestraux, et une puissance se rassembla autour d'elle comme une pression palpable.
« [Édit d'Ordre : Trajectoire Certaine] », dit-elle à nouveau, cette fois d'une voix tendue.
L'essaim se figea instantanément.
Ils restèrent suspendus dans les airs une seconde. Puis ils commencèrent à tomber.
Et avant qu'ils ne puissent toucher le sol, la masse d'âme élémentaire d'Althea envoya une boule massive de flammes vertes rugir à travers la clairière, fonçant droit sur eux.
Les insectes s'embrasèrent instantanément, brûlant avec une odeur qui fit reculer les sens aiguisés de Finn de dégoût.
Mais Althea n'en avait pas fini. Elle jaillit à travers les flammes sans hésitation, son épée levée. Le sort de Trajectoire Certaine était toujours actif, puisqu'elle n'avait pas encore frappé.
Sa cible était la créature.
Derrière les flammes, celle-ci tentait de se relever de sa position chancelante, essayant de sortir de la portée d'Althea pour utiliser son sort de réversion.
...Mais elle n'en eut jamais l'occasion.
La lame d'Althea s'abattit dans une entaille verticale qui fendit la créature de la tête à l'aine, la séparant en deux moitiés égales.
Les deux moitiés tombèrent, frappant le sol mort avec un bruit humide.
Puis soudain, dans un ultime râle de mort, un clic désespéré se fit entendre. Mais pas tout à fait avec la même résonance que les précédents.
C'était comme si la créature tentait de déclencher la réversion. Tentant de se réinitialiser à un état antérieur où elle était entière et menaçante. Mais dans son état actuel, elle manquait simplement de la conscience nécessaire pour compléter le sort.
Elle échoua... Et les sons s'arrêtèrent net.
La créature était morte.
Finn et Tron s'avancèrent lentement, se tenant au-dessus du corps de la créature avec Althea, qui haletait d'épuisement.
Finn fronça les sourcils, sentant les dettes du Ferropteryx insatisfaites de ne pas avoir été celui qui avait tué la créature.
« Eh bien, » rompit Tron en faisant rouler ses épaules et en dissipant son incarnation de renforcement corporel avec un effort visible, « c'était facile. »
Sa déclaration était surtout sarcastique, mais comme par un mauvais sort, il n'avait même pas fini sa phrase que Finn, Althea et lui-même levèrent tous la tête vers la forêt environnante, au-delà de la clairière corrompue.
« Quelque chose arrive, » dit calmement Tron, manifestant à nouveau ses haches.
« Plusieurs choses, » ajouta Althea, jetant un coup d'œil à son Hibou qui tournait plus haut pour avoir une meilleure vue.
Finn déploya ses ailes et s'élança vers le haut, gagnant rapidement de l'altitude. Sa vision améliorée balaya la lisière des arbres, repérant des mouvements que les autres ne pouvaient pas encore voir.
Et son sang se glaça.
« En l'air ! Tout le monde en l'air, maintenant ! » cria-t-il en grimpant encore plus haut.
Tron et Althea ne posèrent pas de questions. Le Griffon de Tron se matérialisa en un instant, l'arrachant au sol. Le Hibou d'Althea plongea pour la récupérer.
Ils s'élevèrent tous vers la canopée lointaine, mettant autant de distance verticale que possible entre eux et la clairière corrompue.
Soudain, Finn vira brusquement, et immédiatement, une lance couleur d'ivoire siffla à travers l'espace où il planait une seconde plus tôt.
Le projectile se déplaçait comme une balle, assez vite pour que le déplacement d'air provoqué par son passage déséquilibre Finn, l'envoyant tournoyer dans les airs avant que ses ailes ne le rattrapent.
Il se tourna vers la source, sachant déjà ce qu'il allait voir.
Putain.
Au moins une douzaine de ces mêmes créatures humanoïdes creuses émergeaient des arbres environnants, entrant dans la clairière corrompue et fixant leur camarade tombé.
Elles portaient toutes les deux mêmes cercles concentriques sur la poitrine. Avec le même visage-masque androgyne, figé dans ce même sourire agréable...
Toutes, sauf une.