Chapitre 91
Le chef se tenait devant, plus grand que les autres, avec une posture qui rayonnait d'autorité. Son visage était manifestement masculin et, contrairement aux autres, il pouvait bouger. Le sourire pouvait s'élargir, les yeux se plisser, bien que son état par défaut reste ce sourire étrange.
Sur son torse, au lieu de deux cercles, il y en avait cinq, disposés en étoile, avec des inscriptions plus courtes en dessous. Ces mêmes inscriptions s'enroulaient également autour de son cou et sur son front.
D'emblée, Finn comprit que cette enveloppe était bien supérieure aux autres.
Ses yeux suivirent les trois Ossuaristes qui grimpaient vers la canopée, les observant avec l'amusement patient d'un chat face à une souris piégée.
Comme si leurs efforts étaient vains...
Puis, lentement, délibérément, il leva un pied et fit un seul pas en avant.
Immédiatement, Finn fut submergé par une sensation écœurante. C'était comme si l'espace était comprimé et étiré simultanément, comme si tout l'espace autour d'eux venait d'être compressé puis relâché en une fraction de seconde.
Sa tête tourna un instant et il lutta pour se réorienter.
À travers le brouillard, il vit Althea et Tron tournoyer dans les airs, en pleine chute.
Il chassa cette sensation et se redressa, utilisant ses ailes pour se stabiliser rapidement. Althea et Tron invoquèrent à nouveau leurs masses d'âme après quelques secondes, se rattrapant dans les airs tout en scrutant les environs avec vigilance malgré leur état confus.
Et aussitôt, leurs yeux se fixèrent sur une silhouette flottant au-dessus d'eux.
C'était le chef des créatures, les Husks.
Il flottait dans les airs sans aucun artefact, sans aucune bête volante, ni aucun mécanisme de vol. Il se tenait stable au-dessus d'eux, comme si la gravité n'était qu'une suggestion.
Il pencha la tête, les observant tandis que son visage se déformait avec effort pour prendre une expression curieuse. On aurait dit qu'il peinait à imiter un visage humain. À adopter l'expression adéquate pour le moment.
Cette vision surnaturelle leur glaça le sang alors qu'ils le fixaient, tendus.
Finn entendit Tron respirer bruyamment, comme s'il se préparait à agir.
« Dispersez-vous ! » hurla Tron en faisant pivoter son Griffon vers l'arrière, fonçant dans la direction opposée au chef Husk flottant.
Finn et Althea réagirent immédiatement, filant au loin, Finn virant à gauche et Althea à droite, cherchant tous deux à mettre autant de distance que possible entre le Husk et eux, sans savoir où ils allaient.
Finn n'avait jamais volé aussi vite. Le vent rugissait à ses oreilles, mais il garda le regard fixé devant lui, n'osant jeter qu'un seul coup d'œil en arrière pour voir qui la créature poursuivrait.
Où est-il ?! Ses yeux cherchèrent l'endroit où le chef Husk se tenait auparavant dans les airs.
Il avait à peine fini de penser que ses yeux se focalisèrent soudain sur un mouvement en direction de Tron.
Hein ?
Un bourdonnement statique strident et montant commença à résonner dans les oreilles de Finn et il sentit son cœur battre violemment contre sa poitrine.
Sous le chef Husk, un corps décapité tombait vers le sol... avec une masse d'âme de griffon qui se dissipait en flocons d'ombre, pour ne plus jamais être invoquée.
Il a tué Tron...
La réalisation se répéta dans son esprit alors que le bourdonnement s'intensifiait.
Tron est mort.
Machinalement, Finn tourna le regard vers l'avant, juste au moment où le chef Husk tournait la tête dans sa direction.
Avec une vitesse étourdissante, Finn plongea dans la forêt verte, se faufilant entre les arbres de manière désordonnée, zigzaguant et bougeant de façon imprévisible pour empêcher tout saut spatial précis que le chef Husk pourrait tenter.
La forêt devint floue autour de Finn alors qu'il volait avec chaque once de vitesse que l'incarnation du Ferropteryx pouvait lui offrir.
Tron est mort.
La pensée résonnait dans sa tête, mais Finn la refoula. Ce n'était pas le moment de pleurer, d'être sous le choc, ou de ressentir quoi que ce soit, sauf sa survie.
Derrière lui, la mort arrivait.
Finn vira brutalement à gauche autour d'un tronc massif, puis plongea immédiatement, frôlant une branche si près que ses ailes la heurtèrent, faisant voler des éclats. Puis il remonta, tournoyant autour d'un autre arbre, changeant de direction toutes les quelques secondes selon des motifs sans logique ni prévisibilité.
Rends-lui impossible de prédire où je serai. C'était la seule pensée dans son esprit.
L'air ondula soudainement et l'espace se comprima autour de Finn, lui retournant l'estomac. Mais il se mordit la langue immédiatement, forçant son esprit à rester lucide et à combattre la désorientation.
Le chef Husk apparut à six mètres devant lui, affichant ce sourire étrange et levant la main pour frapper.
Finn se tordit violemment en plein vol. Il effectua un tonneau tout en maintenant sa vitesse fulgurante, grognant sous la force G d'un changement de direction si brusque qui secoua ses entrailles.
Puis il dépassa le chef Husk, changeant d'altitude, changeant de direction, bougeant de façon erratique.
L'air ondula à nouveau.
Cette fois, le chef Husk apparut à douze mètres sur sa droite, beaucoup trop loin de sa position. Il semblait que les mouvements erratiques de Finn avaient fonctionné.
Continue de bouger, Finn ! Ne réfléchis pas ! Juste— !
Une autre ondulation.
Cette fois, le chef Husk se matérialisa directement sur son chemin, tendant une main dans un geste de saisie.
Finn replia complètement ses ailes et se laissa tomber, chutant droit comme une pierre. La main tendue se referma sur le vide là où il se trouvait une fraction de seconde plus tôt.
Finn déploya ses ailes au dernier moment possible, attrapant l'air à peine à trois mètres au-dessus du sol de la forêt, filant en avant entre des racines massives qui jaillissaient du sol enchevêtrées.
Le chef Husk apparut à nouveau devant lui.
Et cette fois, son visage avait changé.
Le sourire plaisant avait laissé place à quelque chose de totalement différent.
Il n'y avait aucune colère sur son visage — il semblait incapable de cela — mais plutôt quelque chose comme de la concentration. Comme s'il avait arrêté de jouer et décidé de prendre cela au sérieux.
Sa main se leva comme pour lancer un sort à distance, et Finn vit l'espace lui-même commencer à se distordre autour de ses doigts.
Finn vira si brusquement que les articulations de ses ailes hurlèrent de protestation, bifurquant à droite, puis immédiatement à gauche, avant d'entamer une spirale qui l'emmena à travers une trouée dans la canopée.
Le sort spatial le manqua de peu. Il le sentit passer à quelques centimètres de ses pieds, et un frisson glacial lui parcourut l'échine. Sans même voir les effets, il savait que s'il l'avait touché, ses jambes auraient tout simplement été effacées de l'existence.
Je vais mourir.
La pensée était étonnamment claire dans son esprit, délivrée par sa part logique.
C'est une lutte perdue d'avance. Cette chose apprend mes schémas. Elle se rapproche à chaque saut. Finalement, elle portera un coup, et—
Soudain, à travers la canopée devant lui, Finn aperçut quelque chose au loin.
La mer.
La Mer Stagnante, où les vagues se dressaient figées comme des chaînes de montagnes, où les lois du temps, de l'espace et de la gravité étaient totalement et irrémédiablement brisées...
L'endroit dont ils avaient tous convenu qu'il signifiait une mort instantanée.
Je suis revenu ici ?
La pensée frappa Finn comme étrange. Malgré tous les mouvements aléatoires et désordonnés. Filer à travers la forêt sans rime ni raison. Sans même savoir quelle direction était le nord, le sud, l'est ou l'ouest... ?
Puis, soudain, il comprit.
C'est encore cette chose. Le fragment en moi ? L'intuition. La chose qui m'a aidé à trouver la véritable psyché de Syf. La chose qui m'a permis de voir Priest quand personne d'autre ne le pouvait...
Il volait vers la mer inconsciemment. Chaque virage, chaque manœuvre d'évitement, chaque changement de direction désespéré... tout cela l'avait rapproché de cet endroit...
Parce qu'une partie de lui... celle qui trouvait toujours les failles, les erreurs, le bon choix dans des situations impossibles... l'avait guidé ici.
Le chef Husk apparut à nouveau, mais cette fois, son saut spatial atterrit plus loin de sa cible que les précédents. Comme si les mouvements aléatoires de Finn devenaient de plus en plus imprévisibles.
Non... pas plus imprévisibles... pensa Finn. Plutôt, plus justes.
Tout comme il essaie de prédire mes schémas, je trouve aussi inconsciemment les failles dans sa prédiction. Les erreurs dans la façon dont il calcule ma trajectoire.
Le chef Husk apparut à nouveau et grogna de frustration cette fois.
Il était à neuf mètres sur la gauche après que Finn eut effectué quelques changements aléatoires. Loin de la cible...
Finn pouvait en ressentir une pointe maintenant, cette même sensation... cette même clarté tacite qu'il avait ressentie en trouvant le point faible de l'espace de poche qui s'effondrait à Aethelos, en déterminant exactement où se cachait la véritable psyché de Syf lors de son adaptation d'aspect.
Ce n'était pas de l'instinct. Ce n'était pas de la chance.
C'était l'Erreur. Son fragment. Trouver les failles dans la réalité elle-même et les exploiter.
Les sauts spatiaux du chef Husk n'étaient pas parfaits. Et maintenant, ils l'étaient encore moins car l'espace ici était brisé. Ils étaient encore à une certaine distance de la Mer Stagnante, mais les traces de la bataille cataclysmique qui avait marqué la mer les affectaient déjà à cette distance.
Et la nature de Finn lui permettait de sentir instinctivement ces imperfections. De savoir — sans savoir comment il le savait — exactement dans quelle direction se déplacer pour éviter les sauts du chef Husk.
La Mer Stagnante grandissait dans sa vue, le remplissant du même sentiment de danger qu'il avait ressenti en la voyant la première fois.
Mais Finn serra les dents et vola plus vite.
Si je peux sentir les failles dans les sauts spatiaux du Husk... peut-être que je peux aussi sentir les chemins sûrs à travers la mer...
Peut-être est-ce pour cela que je me dirigeais ici depuis le début.
Une autre ondulation spatiale se produisit.
Le chef Husk apparut à nouveau. Cette fois à quinze mètres derrière lui. Manquant complètement sa cible.
La manœuvre d'évitement de Finn avait été instinctive, l'entraînant dans une spirale qui exploitait une incohérence microscopique dans la façon dont l'espace se déformait autour d'eux.
La mer était à moins de deux kilomètres maintenant. Assez proche pour occuper tout le champ de vision de Finn.
Assez proche pour sentir à quel point tout était faux dans cet espace. À quel point les règles fondamentales qui faisaient fonctionner le monde y avaient été totalement brisées.
Le chef Husk apparut à nouveau. Et cette fois, il était si loin qu'il semblait avoir renoncé à poursuivre Finn.
Il était derrière lui, et loin sur sa droite.
Et sur son visage, un sourire amusé se forma de manière surnaturelle.
Il reconnaissait ce que Finn voulait tenter.
Et il était satisfait de regarder Finn comme un spectacle.
Parce qu'il savait que rien ne pouvait survivre dans la Mer Stagnante...
Absolument rien...