Chapitre 89
Son corps se propulsa vers l'avant, au ras du sol, se déplaçant avec une vitesse qui défiait les lois de son gabarit.
Les yeux de Tron s'écarquillèrent, mais son corps réagit déjà par réflexe.
Ses haches se croisèrent en défense, bloquant le coup de la créature malgré sa vélocité. Il sembla avoir réussi à se protéger. L'attaque de la créature avait été fulgurante, certes, mais simple et prévisible...
Mais Tron comprit vite pourquoi elle l'avait été.
Le choc fut brutal, d'une lourdeur écrasante !
Le corps de Tron fut immédiatement projeté en arrière dans les airs.
Ses bottes creusèrent deux sillons dans la terre morte sur plusieurs mètres avant qu'il ne parvienne à stopper son élan.
« C'est quoi ce... » grogna-t-il, jetant un œil à ses bras qui tremblaient visiblement sous l'impact, malgré la force de sa masse d'âme de renforçateur corporel.
Il reporta son regard sur la créature, plus précisément sur l'air autour du poing de celle-ci, qui ondulait et se distordait, comme si l'espace lui-même était compressé puis relâché en un instant.
La créature ne poursuivit pas Tron. Elle se contenta de se redresser, tournant ce sourire figé vers sa prochaine cible... Finn et Althea.
Ils étaient déjà en mouvement.
Althea se laissa tomber de son Hibou dans une chute contrôlée, atterrissant dans une accroupie parfaite qui se transforma immédiatement en attaque. Sa lame décrivait des trajectoires à mi-chemin entre la danse et le combat — la signature du style d'escrime de la famille Seneschal.
Elle fondit sur la créature, sa lame balayant l'air en visant ses jambes. Elle esquiva la riposte de la créature, se faufila sur le côté et porta un coup, une diagonale remontant de la taille jusqu'aux côtes.
C'aurait dû être un coup mortel. Un coup capable de priver n'importe quelle autre créature de la majeure partie de sa force de combat.
Mais alors qu'Althea prenait ses distances après l'impact, ses yeux s'agrandirent légèrement.
« Pas de sang... » murmura-t-elle.
En fait, ce n'était pas seulement une absence de sang. Rien ne s'écoulait de la créature. À peine pouvait-on voir quelque chose à travers l'entaille, pas même des organes. Hormis son étrange squelette osseux, tout ce qui se révélait en dessous était... le vide.
Mais cette découverte ne ralentit pas Althea.
Elle reprit sa course avec agilité, enchaînant sur une nouvelle frappe. Elle se rua sur la créature, assénant des coups précis et économes qui sondaient ses défenses tout en maintenant une pression constante.
La créature para ses attaques avec plus de précision cette fois, comme si elle apprenait de ses mouvements, toujours avec ce sourire sinistre plaqué sur le visage.
Elle bloquait chaque coup avec ses avant-bras, utilisant la même étrange altération spatiale qui avait repoussé Tron en un seul choc.
Dans le feu de l'action, Finn fondit depuis les airs, ses ailes repliées pour atteindre une vitesse maximale.
La créature le remarqua, mais il était trop tard. Althea l'occupait, et elle n'avait pas assez de temps pour la repousser tout en se défendant contre l'attaque de Finn.
Finn se concentra sur le point faible qu'il avait repéré plus tôt : l'articulation du cou, là où la colonne vertébrale rejoignait la tête.
À la dernière seconde de son piqué, ses ailes aux bords métalliques se déployèrent brusquement et tranchèrent le cou de la créature dans un coup parfait. La lame traversa exactement l'endroit visé, séparant la tête du tronc et faisant tituber la créature.
La tête bascula vers l'avant, ne tenant plus que par un lambeau de peau flétrie.
Pendant un instant, Finn crut qu'ils avaient réussi.
Puis il entendit un déclic. Ils l'entendirent tous.
Un son semblable à un mécanisme qui s'enclenche. Comme le tic-tac d'une grande horloge résonnant dans la clairière dévastée.
Et aussitôt le son entendu, la tête de la créature... revint à sa place.
L'entaille se referma en un clin d'œil. Les dégâts furent annulés comme s'ils n'avaient jamais eu lieu.
Les trois Ossuaristes reculèrent immédiatement, fixant la créature avec stupeur.
« Elle peut se régénérer ?! » cracha Tron. « Évidemment qu'elle le peut, putain ! »
« Non, » dit Althea. « Ce n'est pas de la régénération. C'est une réversion. Elle se réinitialise à un état antérieur. »
« C'est la même chose ! On s'en fout si on ne peut pas la tuer, » grogna Finn d'une voix rauque, teintée par sa soif de sang de Ferropteryx.
Ses mots les ramenèrent tous à la réalité, les menant à la même conclusion tacite.
Des attaques écrasantes !
Ils devaient la bombarder avec une puissance de feu dévastatrice !
Ils réalisèrent tous que la créature aurait pu se réinitialiser à tout moment, mais qu'elle ne l'avait fait qu'après qu'ils lui eurent laissé de l'espace, pensant que l'attaque de Finn l'avait achevée.
Cette fois... ils ne lui laisseraient aucune chance de se réinitialiser.
Tron fut le premier à bouger.
Il dissipa ses haches de combat dans son ombre et planta ses pieds dans une posture large, ramenant ses deux poings devant sa poitrine.
L'air autour de lui changea.
Mais contrairement à tout à l'heure, quand Finn avait senti la différence, il pouvait cette fois l'entendre — de minuscules détonations se produisant juste sous la peau de Tron, comme des explosions contrôlées dans ses muscles et ses os.
Sa masse d'âme de renforçateur corporel avait appartenu à quelqu'un d'exceptionnel de son vivant. Ce qui se passait dans le corps de Tron était une prouesse réservée aux Arcanistes renforçateurs de rang Maître. Son corps concentrait toute la force qui serait normalement gaspillée lors d'un coup, la faisant résonner à l'intérieur de ses muscles et de ses os comme des explosions miniatures.
Althea se prépara également.
Au-dessus, son Hibou commença à tournoyer, préparant son attaque sonique.
Son élémentaire féminin sans visage se mit en position, ses flammes vertes prêtes à être lancées aux moments stratégiques.
Et Althea elle-même...
Elle expira doucement et ses yeux prirent lentement cette présence étrange et détachée de l'Ordre qui la faisait paraître ancestrale. Elle fit glisser calmement sa main le long de son épée d'âme noire, de la garde jusqu'à la pointe.
« [Édit d'Ordre : Trajectoire Certaine] »
Immédiatement, la tête de la créature se tourna vers elle, et son sourire sinistre exprima, d'une manière ou d'une autre, quelque chose qui ressemblait à la reconnaissance d'une menace.
Sans hésiter, elle se projeta vers l'avant. Mais cette fois plus vite encore, chargeant avec une vitesse suggérant qu'elle s'était retenue lors de son attaque initiale contre Tron.
Mais Althea ne broncha pas. Au contraire, elle leva calmement son épée comme si elle s'apprêtait à rendre un jugement. Et au moment où la créature entra dans un rayon de cinq mètres, tout se figea.
L'air lui-même devint rigide, verrouillé par l'ordre imposé. Les vibrations de la charge de la créature cessèrent instantanément. Sa vitesse terrifiante et son élan furent stoppés net, comme si elle avait percuté un mur invisible et brutal d'immobilité parfaite.
Puis, l'épée d'Althea s'abattit.
Ce fut un coup calme, facile à suivre. Mais il sembla devenir le point focal du monde. Il remplit Finn et Tron d'une certitude absolue : le coup allait atteindre sa cible. Comme si la trajectoire de cette lame avait été décidée par une loi fondamentale, et que la réalité n'avait d'autre choix que de s'y plier.
L'épée déchira la poitrine de la créature, traçant une ligne verticale de la clavicule au sternum qui ouvrit son corps, révélant le vide à l'intérieur.
La créature poussa un cri de douleur silencieux, mais parvint à bondir en arrière au tout dernier instant, utilisant toutes ses ressources.
Ce saut de dernière seconde fut suffisant pour transformer ce qui aurait dû être un coup fatal en une simple blessure grave.
Althea chancela après l'impact.
Elle ravala une quinte de toux, mais du sang s'écoulait tout de même du coin de sa bouche. Son épée sembla soudain peser une tonne, sa pointe traînant vers le sol.
« C'est... suffisant pour l'instant, » haleta-t-elle, reculant pour tenter de récupérer.
Le sort avait imposé l'ordre à trop de variables simultanément — l'élan de la créature, le mouvement naturel de l'air, la probabilité elle-même se courbant pour garantir que son coup porte. Le prix à payer était colossal.
Mais elle avait créé une ouverture.
Et Finn et Tron ne la gaspillèrent pas.