Abomination

Elle était agenouillée dans ce qui ressemblait à une position de prière, voûtée, sa colonne vertébrale anormalement saillante formant une crête d'os dentelés menaçant de percer à tout instant sa peau pâle et parcheminée.

Son corps semblait flétri en surface, pourtant ses muscles restaient nettement visibles en dessous. Ils ondulaient comme des cordes métalliques à chaque petit mouvement qu'elle effectuait dans sa position de prière.

Les trois Ossuaristes pouvaient l'entendre murmurer rapidement. Elle psalmodiait des mots inintelligibles dans un marmonnement incessant.

Finn tenta de distinguer les mots grâce à son ouïe renforcée, mais la langue ne lui était pas familière. C'était un amas de consonnes et de sons gutturaux fondamentalement dérangeants à entendre.

Il avait d'abord pensé qu'ils seraient similaires à ceux qu'il avait entendus dans le temple, au sein de l'espace de poche à Aethelos. Mais c'était totalement différent.

Soudain, les murmures cessèrent.

Et la créature tourna la tête pour les regarder.

Sans bouger le corps. Sans quitter sa position de prière. Sa tête pivota lentement, émettant des craquements alors que la créature poussait l'articulation au maximum, comme si elle ne ressentait aucune douleur.

Les trois Ossuaristes reculèrent légèrement, se tendant dans l'attente d'une monstruosité grotesque...

Mais son visage était... normal ? Humain, même...

Non.

Finn fronça immédiatement les sourcils.

Sa vision Ferropteryx captait des détails que les autres ne pouvaient pas encore voir. Des détails qui lui glaçaient le sang.

Le visage était humain et beau. Androgyne, aux traits délicats figés dans un sourire doux et paisible.

Mais ce n'était pas réel.

Le visage était un masque. Finn pouvait voir les coutures. Il pouvait distinguer les lignes minuscules et précises qui couraient le long de la mâchoire, autour des yeux, sur le front. Les coutures ressemblaient à des pores disposés en nid d'abeille.

Et à l'intérieur de ces coutures, il pouvait voir quelque chose bouger. Se tortiller. Comme si le visage entier était composé de milliers d'insectes minuscules et compactés, formant l'illusion de traits humains.

Et le sourire de la créature ne bougeait jamais. Il n'y avait pas la moindre altération faciale. Les muscles étaient fixés comme sur une figure de cire. Avec une expression permanente de faux calme qui faisait frissonner Finn.

Immédiatement, sa volonté Ferropteryx s'embrasa face à l'abomination, le remplissant d'une envie compulsive d'attaquer la créature. De la tuer.

Et pour une fois, Finn était entièrement d'accord avec sa masse d'âme.

Ses ailes se déployèrent dans toute leur envergure, s'étirant dans toute leur splendeur. Il se laissa sombrer totalement dans l'incarnation du Ferropteryx, laissant l'esprit du prédateur fusionner avec le sien.

Et immédiatement, il sentit une différence. C'était comme s'il était de retour à Xanth, au sommet de la tour de l'Aiguille.

Sa vision devint hyper-détaillée, isolant les segments individuels de la colonne vertébrale de la créature, l'angle exact de ses articulations, la tension subtile dans ses muscles suggérant qu'elle était sur le point de bouger.

Son ouïe s'amplifia, captant les moindres sons environnants. Son odorat explosa d'informations, distinguant les différentes textures de la pourriture stagnante dans l'air.

Et surtout, son instinct de prédateur entra en jeu avec une force totale.

Son esprit se verrouilla immédiatement sur les points faibles. La colonne vertébrale exposée de la créature. Les articulations des genoux et des coudes. Le cou, qui semblait assez fin pour être tranché d'un seul coup précis.

Ses muscles se contractèrent tandis que les neurones s'activaient rapidement en préparation d'un mouvement explosif. Ses ailes s'ajustèrent au millimètre, le positionnant pour une vitesse de frappe initiale maximale.

Et la soif de sang... dieux, cette soif de sang était glorieuse.

Le Ferropteryx ne craignait pas cette chose. Il voulait la dominer, prouver sa supériorité par la violence, s'imposer comme le prédateur ultime en mettant cette abomination en pièces.

Fuir n'était même pas une option. Cette chose était désormais sa proie — une proie prête à l'attaquer, et l'ego du Ferropteryx exigeait une réponse brutale.

Finn l'embrassa pleinement.

À ses côtés, Althea et Tron étaient arrivés à la même conclusion sans avoir besoin d'en discuter. Ils savaient tous sans l'ombre d'un doute que la fuite était exclue. La créature les avait pris pour cible. Ils devaient l'abattre avant qu'elle ne leur fasse subir le même sort.

L'épée noire d'Althea se matérialisa depuis son ombre dans sa main droite, scintillante de volutes sombres comme un spectre. De sa main gauche, elle fit un geste, et une seconde masse d'âme émergea de son ombre pour retomber dans les airs. C'était une masse d'âme de femme humaine sans visage qui atterrit en position accroupie, parfaitement équilibrée.

Ses mains se joignirent, et immédiatement, d'étranges flammes vertes se matérialisèrent au-dessus de sa tête, prêtes à être lancées à tout moment.

Tron renvoya son Griffon d'une pensée et se laissa tomber des airs.

Mais avant qu'il ne touche le sol, l'atmosphère autour de lui changea.

L'air se mit à vibrer, bourdonnant d'énergie comme s'il entrait en ébullition. Il atterrit avec un fracas qui fit craquer le sol mort sous ses bottes.

Et Finn comprit soudain pourquoi Tron était si confiant, si méprisant envers les autres.

Il incarne une masse d'âme humaine. Un renforçateur corporel. Et il garde un contrôle total.

Et ce n'était pas un renforçateur corporel ordinaire. Finn pouvait sentir, aux ondes émanant de Tron, que cette personne était puissante de son vivant. Extrêmement puissante. Si l'esprit de Finn avait été plus clair, il aurait pu dire que la masse d'âme était au moins de rang Maître de niveau 1 ! Mais même dans son état de soif de sang Ferropteryx, il pouvait sentir la puissance de cette masse d'âme.

Pourtant, Tron bougeait avec une clarté absolue. Ses yeux brillaient d'une lueur verte, mais derrière cette lueur se trouvait une lucidité parfaite.

Il retira lentement sa chemise, la laissant pendre à sa taille tout en faisant rouler ses épaules, étirant ses muscles fins qui ondulaient désormais d'une force surnaturelle.

Puis il leva la main gauche et manifesta une seconde hache de combat, sortant la deuxième de ses armes jumelles, chacune semblant si lourde qu'une personne normale aurait eu besoin de ses deux mains pour en soulever une seule.

Tron les fit tournoyer pour tester leur équilibre, et les haches devinrent un flou bourdonnant dans l'air.

Puis il adopta une posture de combat, enroulé et équilibré, prêt à exploser en mouvement à tout instant.

Les trois Ossuaristes se tenaient prêts, laissant leur intention meurtrière se répandre sans retenue.

Alors, la créature se leva lentement de sa position agenouillée.

Elle était grande. Bien plus grande qu'un humain ne devrait l'être. Près de deux mètres quarante une fois debout, avec des membres qui semblaient trop longs et des articulations se pliant à des angles suggérant que ses os avaient été brisés et mal ressoudés à plusieurs reprises.

Sur son large torse se trouvaient deux cercles entrelacés dessinés avec ce qui ressemblait à du sang séché devenu noir. Et sous ces cercles étaient écrites d'étranges inscriptions dans une langue qu'aucun d'eux ne reconnaissait.

Les symboles eux-mêmes semblaient se tordre légèrement, comme s'ils n'étaient pas tout à fait fixés.

La créature aligna son regard sur le leur, arborant ce même sourire étrange et satisfait, figé sur son visage.

Tron grogna — un son animal, empreint de révulsion, alors qu'il voyait pour la première fois les coutures, cette anomalie de ce sourire statique sur le visage de la créature.

Puis soudain, alors qu'il s'apprêtait à porter le premier coup, la créature se rua sur lui avec une vitesse déconcertante.