Chapitre 86
Au loin, à environ quatre-vingts kilomètres, peut-être plus — la distance était difficile à évaluer dans cet espace distordu — se dressait une masse imposante que Finn avait d'abord prise pour une chaîne de montagnes. Ses pics massifs s'étiraient vers un ciel gris et morne, ressemblant à un mur naturel barrant l'horizon.
Mais alors que ses yeux de Ferropteryx se focalisaient, il réalisa avec une horreur rampante ce qu'il voyait réellement.
Ce n'étaient pas des montagnes...
C'étaient des vagues !
Des vagues gelées d'une mer si vaste que sa courbure était visible même à cette distance. Chaque « montagne » était un tsunami suspendu en plein déferlement, haut de plusieurs centaines de mètres, figé dans un état qui les maintenait parfaitement immobiles.
Et l'anomalie qui émanait de cette mer lointaine rendait la barrière qu'ils venaient de franchir dérisoire en comparaison.
Finn vit un regard avide se dessiner sur le visage de Tron, remplaçant le choc et la terreur qui les avaient tous trois saisis.
« N'y pense même pas », lança Finn sèchement, secouant la tête face à ce que Tron s'apprêtait à suggérer. « N'envisage même pas de t'approcher de ça. »
« Je suis d'accord avec Finn », dit Althea avec une expression sombre. « C'est la mort assurée. »
« Tu ne vois pas à quel point les lois naturelles y sont complètement bousillées ? Si on s'approche de cette mer, on est foutus », ajouta Finn en sifflant, voyant que Tron gardait ce regard dans les yeux. « Ou tu sais quoi ? Fais ce que tu veux. Vas-y si ça te chante. Mais on ne t'accompagnera pas. »
Tron plissa les yeux vers Finn pendant une seconde, puis s'éclaircit la gorge et sortit sa carte.
« Toute cette zone n'est pas sur la carte. Mais je peux voir... » Il pointa derrière eux, à l'opposé de la mer figée dans le temps. « Ça ressemble à la description de la région forestière mentionnée dans le briefing. Celle avec des arbres de la taille de tours : le Weald. »
Finn se retourna, suivant le geste de Tron.
Effectivement, à peut-être quatre ou cinq kilomètres derrière eux, le paysage se transformait en ce qui ressemblait à une forêt — si le mot « forêt » pouvait décrire des arbres si massifs qu'ils faisaient passer tout ce qui existait dans un monde naturel pour insignifiant.
« Donc nous sommes à la limite entre le Weald et cette... peu importe le nom de cette région maritime », dit Althea en sortant sa propre carte et le stylet spécialisé. « Ce qui signifie que notre travail est de documenter la frontière, d'établir des marqueurs et d'ajouter cette section à la carte maîtresse. »
« Cette mer », dit Tron en observant la vaste étendue d'eau à l'aspect surnaturel, figée dans l'immobilité. « Si nous pouvons l'arpenter correctement et documenter ses propriétés et ses limites, nous fournirons à l'Ossuaire des renseignements extrêmement précieux. »
Il regarda Finn et Althea comme si cela tombait sous le sens.
« Je maintiens qu'on devrait se diriger vers elle. Cartographier autant de côtes que nous pouvons le faire en toute sécurité. C'est ça la mission, non ? Arpenter et documenter ? »
« Absolument pas », trancha immédiatement Finn. « Tu n'as pas entendu ce que je viens de dire ? Ce truc va nous tuer. Pas "peut-être". Va nous tuer. »
« Tu n'en sais rien avec certitude », rétorqua Tron en jetant un regard dédaigneux à Finn. Son regard se tourna plutôt vers Althea.
La voix de Finn se durcit. « Eh bien, j'ai dit que tu pouvais y aller si tu voulais. Personne ne te retient, mec... »
« Je suis d'accord avec Finn », dit Althea fermement. « Quelles que soient les informations que nous pourrions obtenir, elles ne valent pas le risque. Nous nous dirigeons vers le Weald. Nous documenterons la zone frontalière à une distance de sécurité. C'est largement suffisant pour un premier déploiement. »
La mâchoire de Tron se crispa, visiblement frustré d'être mis en minorité. Ses yeux s'attardèrent encore un moment sur la mer gelée, et pendant une seconde, il sembla qu'il allait partir de son côté.
Mais il fit pivoter son Griffon brusquement et se dirigea vers la forêt lointaine. Finn et Althea suivirent. Non sans que Finn ne grommelle contre l'attitude de Tron.
Finalement, après quelques minutes, Finn s'apaisa. Le sentiment de mécontentement fut remplacé par une conscience aiguë de son environnement. Alors qu'ils volaient, il réalisa qu'il ne pouvait se défaire de la vague impression qu'ils étaient observés.
Et pas par des gens — ses sens l'auraient détecté.
Par l'espace lui-même.
Comme si la Rupture de chaos était consciente de leur intrusion et décidait s'il fallait tolérer leur présence ou simplement les effacer...
À mesure qu'ils approchaient du Weald, l'esprit de Finn explorait déjà les possibilités.
Cette forêt, pensa-t-il en observant les troncs massifs qui commençaient à se détailler à mesure qu'ils se rapprochaient. C'est l'endroit parfait pour se séparer et trouver un peu d'intimité...
L'échelle seule rendrait presque impossible le maintien d'un contact visuel constant. Et s'il pouvait inventer une raison de se détacher d'Althea et de Tron ne serait-ce que pour quelques heures...
Ce serait peut-être tout ce dont il aurait besoin pour tenter l'adaptation du Garuda...
Les arbres grandissaient à chaque instant de leur vol, et bientôt, ils n'eurent plus l'impression d'approcher d'une forêt, mais plutôt d'entrer dans un monde totalement différent.
Le premier arbre qu'ils dépassèrent était aussi large qu'un grand complexe d'appartements.
La vision améliorée de Finn suivit son tronc vers le haut, longeant les crêtes massives de son écorce, dépassant des branches assez épaisses pour supporter une voiture, jusqu'à une canopée si haute qu'elle disparaissait dans une brume verte permanente.
Les trois Ossuaristes observaient en silence, impressionnés par le spectacle qui les entourait.
C'est comme dans ces documentaires sur la Terre préhistorique, avec une faune et une flore massives, pensa Finn. Sauf que c'est encore plus démesuré...
Ils volèrent plus profondément dans le Weald, et la pression du lieu commença à s'épaissir et à peser sur eux.
La lumière changea en premier. La canopée au-dessus était si dense que la lumière du soleil — ou ce qui en tenait lieu dans ce monde brisé — filtrait en rayons vert-or dispersés, créant une atmosphère de crépuscule malgré le milieu de la journée.
La chose suivante, étrange, fut les sons. Ce n'était pas le silence comme Finn l'avait à moitié espéré, mais plutôt une cacophonie de bruits anormaux. Des craquements qui ressemblaient presque à des paroles. Des bruissements rythmés, comme si quelque chose de massif respirait. Tout semblait vivant d'une manière qui lui était étrangère.
« Restez vigilants », dit Althea à voix basse en scrutant la végétation environnante avec une méfiance visible. « Il y a quelque chose dans cet endroit qui semble... »
« Vivant », termina Finn.
« Tout nous observe... » ajouta Tron. Il semblait que même lui savait quand il fallait être prudent.
Ils avaient raison d'être sur leurs gardes.
Jusqu'ici, les sens améliorés de Finn avaient détecté du mouvement partout — un mouvement délibéré. Des lianes qui changeaient de position quand elles pensaient que personne ne regardait. Des fleurs qui suivaient leur vol avec des pétales ressemblant étrangement à des yeux. Même les écorces des arbres semblaient onduler par moments, comme si les arbres eux-mêmes étaient en train de... s'ajuster.
« Là », dit soudain Finn, s'arrêtant en plein vol. « À trois heures. Quelque chose vient de bouger. »
Althea et Tron se mirent immédiatement en position sans hésiter, se préparant à toute éventualité...
Mais pendant un long moment, rien ne se passa.
Puis l'arbre à côté d'eux bougea.
Il fouetta l'air d'une branche massive en direction de Tron avec une vitesse fulgurante et surnaturelle qui les prit au dépourvu, même s'ils étaient préparés.
« Dispersez-vous ! » aboya Tron.
Ils rompirent la formation instantanément, plongeant chacun dans des directions différentes alors que d'autres branches fouettaient l'air depuis les arbres alentour.
Les réflexes de Ferropteryx de Finn prirent le relais immédiatement. Ses ailes claquèrent avec des manœuvres aériennes précises qui auraient été impossibles avec sa seule coordination humaine.