Chapitre 85
Tout cela était d'une efficacité redoutable. En quelques minutes, la foule chaotique des Ossuaristes arrivants avait été triée en équipes cohérentes, chacune assignée à un Gardien et soumise à un briefing préliminaire.
Finn, Althea et Tron patientèrent tandis que les noms étaient appelés, les équipes formées et les déploiements finalisés.
Ils attendirent.
Encore et encore.
Et lentement, il devint évident que leurs noms ne seraient pas prononcés.
« Excusez-moi », finit par dire Tron en s'approchant de l'une des Gardiennes chargées de l'organisation — une femme sévère aux cheveux noirs striés de gris. « Nous n'avons pas encore été assignés. Il y a une erreur ? »
La femme jeta un coup d'œil à la liste générale qu'elle tenait en main, fixa une section spéciale, puis Tron, avant de les observer tous les trois et de demander leurs noms. Après quoi, elle secoua la tête et répondit sèchement :
« Aucune erreur. Vous faites partie des équipes autonomes sans Gardien attitré. »
« Autonomes ? » Althea fronça les sourcils.
« Nous manquons de Gardiens par rapport au nombre d'Initiés déployés », expliqua la femme, déjà retournée à ses occupations.
« Les équipes hautement qualifiées sont autorisées à opérer indépendamment. Vous recevrez toujours des missions, mais sans supervision directe. »
Elle sortit trois parchemins roulés et en tendit un à chacun.
« Vos tâches assignées sont détaillées ici », dit-elle sur un ton plus direct, comme si elle ne s'adressait pas à des Initiés, mais à des Ossuaristes très compétents.
« Le déploiement initial se concentre uniquement sur la cartographie et la reconnaissance. Nous avons besoin d'études complètes du terrain avant de risquer des incursions plus profondes dans la Déchirure. Votre équipe est assignée à des tâches de soutien. Cartographiez vos secteurs désignés et mettez à jour la carte maîtresse à l'aide des outils fournis. »
Elle fit un geste vers un poste de ravitaillement proche.
« Récupérez vos kits là-bas. Vous y trouverez des cartes du terrain connu, des outils de documentation et des balises d'urgence au cas où vous rencontreriez quelque chose dépassant vos capacités. Le protocole standard s'applique toujours : vous devez rester au moins une journée entière à l'intérieur avant que la barrière ne permette la sortie. Des questions ? »
« Qu'en est-il de... » commença Finn.
« Les questions peuvent être adressées à votre dossier de briefing », le coupa-t-elle, déjà en route vers le groupe suivant.
Pourquoi demander, alors ? Finn pinça les lèvres face à ce rejet brutal.
Il n'était pas le seul. Même la mâchoire de Tron se contracta, mais il ne dit rien. Tous trois se dirigèrent vers le poste de ravitaillement et récupérèrent leur équipement dans un silence relatif.
Le kit était complet : des sections de cartes montrant des zones partiellement explorées, un stylo spécial capable de graver lui-même des lignes sur le parchemin enchanté, des fusées de détresse, des fournitures médicales de base, des rations et un outil spirituel de communication en cristal.
« Tâche de cartographie », grommela Tron en secouant la tête avec un dédain visible. « On nous assigne un travail de subalterne. »
« C'est un travail nécessaire », dit Althea diplomatiquement. « Ils ont besoin d'informations complètes avant de pouvoir... »
« Je sais ce dont ils ont besoin », l'interrompit Tron. « Je dis juste que quelqu'un avec mes capacités pourrait être mieux utilisé que pour dessiner des forêts. »
Finn ravala une réplique. Ce n'était pas le moment de se mettre Tron à dos, peu importe son attitude insupportable.
De plus, Finn avait d'autres pensées en tête.
Nous avons des tâches de cartographie. En gros, un rôle de soutien. C'est une mission à faible risque en attendant de « faire nos preuves ».
Cela signifiait qu'ils auraient la liberté d'explorer, une autonomie relative et, surtout, l'occasion de trouver des endroits privés, loin des regards.
Exactement ce dont il avait besoin pour régler enfin ses dettes d'âme.
« Faisons simplement le travail », dit Finn calmement. « Cartographions le terrain, restons en vie et voyons quelles opportunités se présenteront ensuite. »
Les yeux de Tron tressaillirent ; il sembla vouloir argumenter, mais après un instant, il hocha simplement la tête.
« Très bien. Mais si nous rencontrons quelque chose de réellement dangereux ou précieux, je ne me retiendrai pas sous prétexte que nous sommes censés être du « soutien ». »
Ils finirent de rassembler leurs fournitures et rejoignirent le flux croissant d'Ossuaristes se dirigeant vers le périmètre de la Déchirure mondiale.
En marchant, la vision améliorée de Finn continuait de cataloguer la scène. Tant de monde. Tant de puissance. Tant de factions différentes, toutes convergées en ce lieu.
Ils atteignirent rapidement la limite de la barrière.
De près, elle était encore plus anormale que de loin.
Finn avait déjà été confronté à une brèche de chaos. Il avait ressenti ce sentiment de fausseté que seuls les Ossuaristes pouvaient pleinement percevoir, comme une plaie dans la réalité qui ne devrait pas exister.
Ici, ce sentiment était amplifié mille fois.
C'était comme fixer un espace où les règles fondamentales rendant le monde compréhensible avaient été soigneusement corrodées, laissant derrière elles quelque chose que l'esprit humain n'était tout simplement pas équipé pour traiter.
« Tout le monde est prêt ? » demanda Althea d'une voix sérieuse.
Elle se tenait à l'avant de leur formation en triangle lâche, vérifiant la corde qui les reliait tous les trois aux poignets.
Finn était au milieu, les ailes étroitement repliées pour éviter tout encombrement durant le passage.
Tron était derrière, le regard fixé droit devant.
Après avoir confirmé que tout était en ordre, Althea prit une profonde inspiration et fit un pas en avant.
La surface de la barrière ondula comme de l'eau agitée à son contact. Pendant un bref instant, Finn vit sa silhouette se déformer, comme vue à travers un verre déformant.
Puis elle passa au travers, et la corde au poignet de Finn se tendit.
Finn suivit.
Et immédiatement, son corps se contracta violemment.
C'était comme être déchiré et réassemblé en un instant. Comme si chaque particule de son corps était examinée, cataloguée, diffractée en morceaux séparés avant d'être autorisée, à contrecœur, à passer.
L'effet de prisme décrit par le Prêtre n'était pas métaphorique.
Finn sentait que la barrière tentait de les séparer, de diviser leurs points d'entrée sur de vastes distances. Seule la connexion physique de la corde les maintenait ancrés les uns aux autres, forçant la magie spatiale à les traiter comme une unité unique plutôt que comme trois entités distinctes.
La sensation d'anomalie s'intensifia, forçant Finn à serrer les dents pour endurer la douleur.
Puis, brusquement, ils furent passés.
Le pied de Finn, qui reposait sur un sol solide un instant plus tôt, ne trouva rien.
On tombe !
Ses ailes se déployèrent par instinct, battant rapidement dans un air plus dense qu'il n'aurait dû l'être. Comme s'il était humide, mais sans aucune trace d'humidité.
Le puissant battement d'ailes stoppa sa chute immédiatement et, pendant un moment désorientant, il maintint Althea et Tron en suspension grâce à la corde.
Alors, leurs masses d'âmes jaillirent de leurs ombres.
Le Hibou Géant d'Althea se matérialisa sous elle dans un cri, l'emportant aussitôt.
Un Griffon surgit de l'ombre de Tron, rugissant alors qu'il redressait sa tête d'aigle et saisissait Tron avec son corps de lion aux muscles saillants.
Tous trois planaient dans les airs, la corde les reliant devenant soudain une gêne maintenant qu'ils volaient individuellement.
Tron agit rapidement, sortant un couteau de sa ceinture pour trancher le lien.
« Tout le monde est stable ? »
« Stable », confirma Althea, tournoyant dans les airs pour évaluer les environs.
« Ouais », répondit Finn en battant des ailes régulièrement. « Je suis bon... »
La voix de Finn s'éteignit, et même Tron, qui avait posé la question, ne prêtait plus attention.
Tous les trois avaient le regard fixé sur ce qui se dressait devant eux, les yeux écarquillés.
« C'est quoi ce bordel ?! »