Chapitre 84
Un jour plus tard...
Finn pensait avoir compris ce qu'était l'échelle.
Il avait vu le pentagone descendant du Sanctuaire de l'Âme, ses ponts de chaînes disparaissant dans des profondeurs qui semblaient infinies. Il avait été témoin de la démonstration de puissance du Précepteur Elias, cette façon dont la réalité elle-même semblait se plier à la volonté du vieil homme. Il avait survécu à un espace de poche où les lois de la réalité s'étaient effilochées sous ses yeux...
Mais rien... rien ne l'avait préparé à la Déchirure du monde.
Ils l'avaient repérée à des kilomètres, une distorsion à l'horizon qui grandissait à chaque heure de vol. Au début, cela ressemblait à une tempête, une tache sombre dans le ciel clair, vue de loin.
Mais à mesure qu'ils s'approchaient, la véritable nature de ce qu'ils observaient devint évidente.
Et chaque Ossuariste sur chaque vaisseau volant se tut.
C'était la Déchirure du monde. Et cela ne ressemblait en rien à une brèche. Rien à une déchirure. Cela ne ressemblait même pas à un portail, au sens conventionnel du terme.
C'était une plaie dans la réalité elle-même.
La chose couvrait une zone dont l'ampleur faisait vaciller l'esprit de Finn. Plus de cinq mille kilomètres carrés — à peu près la taille d'une petite nation. C'était un voile tridimensionnel massif qui se tordait et se contorsionnait comme une entité vivante, réfractant la lumière de manières impossibles.
De cette distance, Finn comprit pourquoi on l'appelait un prisme.
La barrière — si l'on pouvait appeler cela ainsi — changeait constamment. Un instant, il crut apercevoir des structures imposantes à travers sa surface translucide. L'instant d'après, des forêts denses. Puis des formations cristallines qui ne pouvaient être naturelles. Et enfin, des terres vastes, vides et terrifiantes.
Et à mesure que leur position changeait, la vue se transformait. Ce qui semblait être une chaîne de montagnes sous un certain angle se résolvait en quelque chose de totalement différent vu vingt mètres plus loin.
La vue au-delà changeait si facilement qu'une seconde, Finn pensait regarder un canyon, mais la seconde suivante, il remettait en question ce qu'il voyait. Peut-être était-ce une ville inversée, ou peut-être quelque chose que son esprit refusait simplement de catégoriser.
« Qu'est-ce que... » murmura Tron depuis sa position sur leur transport aérien partagé. Son assurance hautaine habituelle avait été remplacée par une stupeur réelle et sincère.
Pas étonnant que le Précepteur dise que c'est comme un prisme, pensa Finn, observant la géométrie impossible avec sa vision améliorée, plus en détail que les autres Ossuaristes.
Ça ne nous montre pas ce qui est là. Ça nous montre des fragments... Des morceaux. Différents angles de l'espace qui se trouve au-delà, songea Finn.
Puis ses yeux se baissèrent.
Si la Déchirure elle-même était un spectacle écrasant, ce n'était pas la seule chose qui lui coupait le souffle.
C'était tout ce qui l'entourait.
Le sol bordant la déchirure en contrebas avait été transformé en quelque chose ressemblant à un festival massif et chaotique croisé avec un campement militaire.
Des milliers et des milliers d'Arcanistes remplissaient les plaines entourant le périmètre de la Déchirure du monde. Leur présence était une débauche de couleurs, de sons et d'énergie magique à peine contenue qui rendait l'air lui-même oppressant.
Et contrairement aux Ossuaristes, qui pouvaient stocker leurs masses d'âmes dans leurs ombres jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires, les Arcanistes devaient laisser leurs bêtes apprivoisées en pleine vue, créant ce spectacle de créatures magiques qui remplissait le paysage en bas.
La vision améliorée de Finn, grâce au Ferropteryx, relevait des détails qui auraient été invisibles à l'œil nu :
Un groupe de dresseurs de bêtes Feraxiens dont tout le camp était construit autour d'un troupeau de créatures magiques massives ressemblant à des cerfs, avec des bois brillant comme des balises de foudre et d'énergie de mana pure.
Un campement où des serpents aux écailles de cristal s'enroulaient en une foule massive autour de leurs maîtres, réfractant la lumière du soleil en motifs arc-en-ciel qui dansaient sur le sol.
Survolant certaines sections, des créatures célestes de toutes sortes, des oiseaux massifs aux wyvernes en passant par les griffons et même quelques grands dragons, transportaient des Arcanistes dans des selles élaborées, remplissant le ciel au-dessus de leur camp de leurs couleurs diverses.
Finn repéra même ce qui ressemblait à un hybride artefact-bête de la taille d'un petit bâtiment, avec un corps qui semblait être une fusion de machinerie et de tissus vivants pulsant d'une énergie bleue.
C'était Feraxia, le continent des dresseurs de bêtes, exhibant tout ce qui le rendait légendaire.
Mais il n'y avait pas que les familles Feraxiennes.
Alors que leur transport descendait en une lente spirale vers la zone d'atterrissage désignée pour les Ossuaristes, le regard de Finn balaya le chaos organisé en contrebas.
Des campements compartimentés divisaient l'immense rassemblement en zones distinctes :
À l'ouest, les familles Feraxiennes avaient revendiqué un territoire marqué par des bannières représentant divers clans de bêtes. Finn en reconnut certains grâce à sa brève éducation à l'Ossuaire et ses quelques jours en tant que Vested — la Maison Wyrnscale avec ses wyvernes au sang de dragon, le Clan Thornmane avec ses loups légendaires, le Collectif Skyclaw dont les membres montaient des aigles géants élevés pour la vitesse et l'endurance.
Au nord, les délégations de Mechanus avaient également installé leur camp. Et étant donné qu'ils étaient alliés à Feraxia, ce n'était pas surprenant.
Leurs camps étaient géométriques et propres, avec des artefacts imposants autour du périmètre. Cela servait de démarcation, mais Finn sentait que c'était plutôt pour protéger leur section de campement protégée par des sceaux.
À l'est, les groupes Aethelosiens — moins nombreux mais tout aussi prestigieux — avaient établi leur propre section. Même de cette hauteur, Finn pouvait déjà distinguer les couleurs et les bannières de maisons nobles qu'il reconnaissait vaguement.
Et éparpillées un peu partout, se mêlant aux trois sections continentales, se trouvaient les familles de marchands.
Les yeux de Finn se fixèrent sur un campement particulièrement vaste arborant des couleurs familières.
« La famille Feugeur », dit Althea doucement, suivant son regard.
La présence de cette famille de marchands était impossible à ignorer. Il y avait au moins un millier d'Arcanistes de rang Maître sur leur liste de paie, chacun équipé d'un équipement qui coûtait probablement plus cher que le revenu annuel de la plupart des petits nobles. Leurs bêtes étaient exotiques, clairement importées des trois continents, servant autant de symboles de statut que d'atouts de combat.
D'autres familles de marchands faisaient des étalages similaires, chacune essayant de surpasser les autres dans une compétition de richesse et de puissance qui aurait été comique si l'échelle n'avait pas été aussi stupéfiante.
« C'est... » La voix d'Althea s'éteignit, apparemment incapable de trouver les mots adéquats.
« Dément », finit Finn doucement. « C'est complètement dément. »
Car ce n'était pas seulement la variété ou le nombre. C'était la qualité.
Chacun ici était quelqu'un. Un talent à part entière. Chaque famille ici possédait puissance, influence et ressources. Chaque bête était de haut rang, bien entraînée et valait une fortune. Chaque Arcaniste ici était assez éminent pour justifier son déploiement sur ce qui pourrait être un événement marquant l'époque.
Et d'autres arrivaient encore.
Finn pouvait voir des points distants à l'horizon — d'autres transports volants, d'autres cavaliers de bêtes, d'autres délégations se précipitant pour marquer leur territoire et sécuriser des positions avant que les meilleures opportunités ne soient prises.
« Excitant, n'est-ce pas ? » dit Tron, et malgré son air habituel de supériorité, Finn pouvait entendre un enthousiasme sincère dans sa voix. « C'est l'histoire. La vraie histoire. Quoi que nous trouvions là-dedans... et quoi que nous devenions à cause de cela... »
Il serra le poing.
Ils le ressentaient tous. Cette anticipation électrique et étourdissante qui vient du fait de se tenir au bord de quelque chose de vraiment inconnu.
Leur transport entama sa descente finale vers une section de terrain dégagé où les Ossuaristes atterrissaient par vagues régulières. Toutes les minutes ou deux, une autre bête volante ou un artefact de lévitation se posait, déchargeant des équipes de silhouettes en uniforme noir qui se mettaient immédiatement en formations organisées.
Leur propre atterrissage fut tout aussi fluide. Et sans traîner, Finn, Althea et Tron descendirent, rejoignant le flux d'Ossuaristes se dirigeant vers un point de rassemblement central où un Gardien à la voix rocailleuse aboyait des ordres.
« ÉQUIPES ALPHA À DELTA, FORMEZ-VOUS SUR LE MARQUEUR EST ! »
« SPÉCIALISTES EN RECONNAISSANCE, RAPPORT AU GARDIEN VOSS IMMÉDIATEMENT ! »