Chapitre 83
Son attitude changea, devenant plus sérieuse.
« D'abord, comprenez bien ceci. Le déploiement n'est pas purement défensif, ni d'investigation, ou même politique. L'un des objectifs principaux est d'améliorer la capacité de combat globale des Ossuaristes talentueux à travers le monde. La Rupture de chaos représente une opportunité sans précédent : un espace où les règles habituelles ne s'appliquent pas totalement, où les masses d'âmes se comportent différemment, et où l'assimilation et la croissance peuvent se produire à des rythmes accélérés. »
« En fait, l'Ossuaire autorise déjà des groupes d'Arcanistes de chaque puissance continentale à y accéder de manière limitée. C'est... un geste de bonne foi, pourrait-on dire. La preuve que nous ne gardons pas tous les bénéfices pour nous. »
« Depuis combien de temps est-elle ouverte ? » demanda Finn. D'après les mots de Priest, la barrière devait être ouverte depuis au moins plus d'un jour pour que tout cela ait pu se produire.
« La barrière a commencé à permettre un passage stable il y a deux jours », répondit Priest. « Ce qui signifie que des gens entrent et sortent depuis plus de quarante-huit heures maintenant. L'entrée exige un minimum d'une journée complète à l'intérieur avant que la barrière n'autorise la sortie — une sorte de magie spatiale à l'œuvre que nous ne comprenons pas encore totalement... »
Il sortit un petit parchemin de sa robe, le déroulant pour révéler des rapports griffonnés, avant de le lancer à Tron, qui le rattrapa et lut à voix haute :
« Les rapports des premières équipes de reconnaissance décrivent... un terrain étrange. Des forêts où poussent des arbres gigantesques, s'étirant vers le ciel. Des plaines où la gravité se comporte anormalement et change de direction tous les quelques centaines de mètres. Des villes abandonnées où les bâtiments pendent à l'envers depuis le ciel. Et dans certaines zones, les lois fondamentales de la réalité semblent être... négociables. » Il fronça les sourcils après avoir lu le rapport.
Priest hocha la tête, puis ajouta :
« Et surtout, en entrant dans la Rupture de chaos, la barrière ne fonctionne pas comme une brèche normale. C'est plutôt comme un prisme. Un prisme spatial qui réfracte quiconque le traverse vers différents points d'entrée. Vous pourriez passer une seconde après quelqu'un d'autre, en suivant exactement son chemin, et ressortir à des kilomètres de là, dans un environnement totalement différent. »
Tron fronça les sourcils. « Alors comment les équipes restent-elles ensemble ? »
« Connexion physique », dit simplement Priest. « Vous devez maintenir un contact direct ou être physiquement attachés par une corde, une chaîne, ou tout ce qui fonctionne. Tant que vous êtes connectés au moment où vous passez la barrière, vous ressortirez au même endroit. »
« Alors assurez-vous que vous trois soyez liés ensemble quand vous entrerez », dit-il, avant de vérifier rapidement l'heure sur une montre à gousset qu'il tenait dans la poche de sa poitrine.
« Des questions ? » demanda-t-il, bien que son ton suggérât qu'il n'en attendait aucune.
« Juste une », dit doucement Althea. « Quel est le véritable objectif de tout cela... ? Pas l'officiel. Qu'est-ce que l'Ossuaire espère réellement trouver là-dedans ? »
Le sourire de Priest revint, et il enfonça ses mains profondément dans ses poches, regardant les trois jeunes Ossuaristes.
« Ça », dit-il, « je ne peux pas vous le dire. Et même si je le pouvais... où serait le plaisir ? »
« Vous partez dans trente minutes. Rejoignez la vague de déploiement principale. » Il se tourna vers l'escalier menant plus profondément dans le Sanctuaire, agitant une main par-dessus son épaule. « Et essayez de ne pas mourir dès votre entrée. »
Son rire résonna alors qu'il descendait, les laissant tous les trois debout sur le pont de chaînes.
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Trente minutes plus tard, Finn se tenait parmi la foule d'Ossuaristes rassemblés sur les plateformes de départ principales du Sanctuaire de l'Âme, à l'embouchure du trou pentagonal.
C'était le chaos — un chaos organisé, mais le chaos tout de même. Des Gardiens, dont Finn n'avait jamais su qu'ils étaient aussi nombreux au sein du Sanctuaire, aboyaient des ordres tandis que les initiés se précipitaient vers leurs équipes assignées. Des masses d'âmes de toutes sortes se matérialisaient alors que les Ossuaristes se préparaient au vol.
Finn, Althea et Tron attendaient près du bord de la plateforme, rejoignant les autres équipes qui avaient commencé à nouer des cordes reliant leurs poignets en préparation de l'entrée lorsqu'ils atteindraient la Rupture de chaos.
Il semblait que l'astuce avait déjà été rendue publique.
Tron ne cessait de lancer des regards scrutateurs à Finn, comme s'il essayait encore de quantifier exactement quel genre de poids mort il représentait.
Finn l'ignora, fixant ses yeux uniquement sur le lointain, là où la Rupture de chaos les attendait.
Autour d'eux, des ombres ailées massives prirent leur envol. Wyvernes, griffons et invocations aviaires de toutes sortes, transportant tous des Ossuaristes vers leur destination.
« Reste près », dit sèchement Tron. « Et essaie de ne pas faire de bêtises. »
Les ailes de Finn se contractèrent involontairement.
« Je ferai de mon mieux », répondit-il d'un ton absolument plat.
Althea croisa son regard, et il y avait quelque chose comme de la sympathie dans son expression — ou peut-être juste de la compréhension. Elle-même pouvait voir à quel point l'attitude de Tron était irritante, mais elle savait aussi qu'ils devaient travailler ensemble.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne commencent à bouger, soulevés par l'une des grandes bêtes de transport commandées par les Gardiens, s'élevant dans le ciel avec des dizaines d'autres équipes.
Le Sanctuaire de l'Âme devint lentement plus petit sous eux, comme un trou noir entouré d'un unique bâtiment dans l'étendue vide de terre où il reposait.
Finn soupira à cette vue.
Enfin.
Ça avait été court, mais Finn ne pensait pas pouvoir supporter d'être resté là plus longtemps.
Maintenant, place à la suite. Il ne savait pas comment les choses allaient se dérouler dans ce monde nouveau et inconnu. Mais il avait le sentiment qu'il trouverait des réponses à ses questions, non seulement sur lui-même, mais sur le monde lui-même.
Son esprit revint aux mots de Priest sur lui et sa valeur...
...une valeur qui ne peut se développer et se révéler qu'à l'intérieur de la Rupture de chaos dans les bonnes conditions... Songea-t-il, puis soupira.
Un pas à la fois, Finn. Allons-y d'abord et voyons à quoi nous avons affaire.
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Pendant ce temps... À l'intérieur du Sanctuaire de l'Âme...
Priest parcourait les niveaux descendants du Sanctuaire de l'Âme d'un pas tranquille, un léger sourire aux lèvres.
Il se dirigeait vers l'une des sections les plus profondes — un quartier privé réservé à ceux de son rang, accessible uniquement par des protections spécialisées qui répondaient aux signatures des porteurs de Fragments.
Il était presque arrivé à la porte quand une voix s'éleva des ombres du couloir derrière lui.
« Pourquoi as-tu assigné Finnegan Slade à cette équipe ? »
Priest ne se retourna même pas. Il n'en avait pas besoin. Il reconnut immédiatement la voix du Précepteur Elias.
« Elias », dit-il agréablement, jetant finalement un coup d'œil en arrière. « Toujours là ? Je pensais que tu serais parti avec la première vague de Précepteurs. »
Elias entra dans la faible lumière projetée par les lampes douces du couloir. Son expression était neutre, mais ses yeux contenaient des questions visibles.
« Réponds à la question, Priest. Pourquoi Finn en particulier ? Tu aurais pu assigner n'importe quel autre Vêtu pour accompagner Althea et Tron. Mais tu l'as choisi lui. »
Priest se tourna complètement, rencontrant le regard d'Elias avec ses propres yeux dorés.
Pendant un long moment, il ne dit rien. Il se contenta de fixer, comme s'il pesait ce qu'il devait révéler.
Puis il sourit, comme s'il avait pris sa décision.
« Ce garçon m'intrigue. »
Le froncement de sourcils d'Elias s'accentua. « Ce n'est pas une réponse. »
« Ne l'est-ce pas ? » Priest inclina légèrement la tête. « Tu sais comment je suis, Elias. Je m'ennuie. Et ce garçon... il est tout sauf ennuyeux. »
« Tu mens », dit Elias platement. « Ou du moins, tu ne me dis pas tout... »
« Vraiment ? » Le sourire de Priest s'élargit. « Je suis le porteur du Fragment de Vérité, tu te souviens ? Je ne peux littéralement pas mentir. Alors si je ne te dis pas tout, peut-être devrais-tu te demander pourquoi je choisis de ne pas le faire. »
Il se tourna de nouveau vers ses quartiers, agitant une main de manière dédaigneuse.
« D'ailleurs, tu devrais te préparer. La mission principale des Précepteurs a déjà commencé. Tu es en retard sur le planning, et nous devons atteindre la Rupture. »
« Priest— »
« J'ai juste besoin de récupérer quelque chose dans mes quartiers », coupa Priest, poussant déjà la porte. « Ça ne prendra pas plus de quelques minutes. Attends si tu veux, ou pars devant. Quoi qu'il en soit, arrête de t'inquiéter pour ce garçon. »
La porte se referma derrière lui avec un léger clic.
Elias resta seul dans le couloir, et il ne put s'empêcher de laisser paraître une expression troublée sur son visage.
Qu'est-ce que Priest manigançait ? Que savait-il ? Qu'avait-il vu avec ces yeux, les siens ?
Ce garçon m'intrigue...
Ce n'était pas un mensonge. Priest ne pouvait pas mentir...
Mais ce n'était pas non plus toute la vérité.
Ce qui signifiait qu'il y avait quelque chose chez Finn que Priest avait remarqué. Quelque chose d'assez significatif pour justifier une attention particulière, mais d'assez subtil pour que même Elias, qui avait passé des jours à voyager avec le garçon, soit passé à côté.
Le froncement de sourcils d'Elias s'approfondit alors qu'il repassait en boucle chaque interaction, chaque observation, chaque moment étrange de leur voyage.
Ai-je manqué quelque chose ?
La question résonna dans l'esprit d'Elias alors qu'il se tenait seul dans le couloir faiblement éclairé, fixant la porte close de Priest.
Que voit Priest chez ce garçon que je ne vois pas ?