Chapitre 80
Lentement, le faux sourire de Finn s'effaça, et il soutint le regard de Priest.
Face à sa question silencieuse, Finn répondit par sa propre réponse muette :
Je vois ce que tu manigances... Mais je ne jouerai pas à ton jeu...
Il n'y avait aucun défi dans ses yeux. C'était plutôt une déclaration. Une déclaration signifiant que Priest pouvait bien faire ce qu'il voulait, mais qu'il ne danserait pas sur sa musique et ne se tortillerait pas sous sa botte.
Et Finn savait que le Ferropteryx n'était pas en cause. Du moins, pas en grande partie. L'influence du Ferropteryx avait été apaisée par Althea peu avant leur entrée dans le Sanctuaire de l'Âme, alors Finn savait que ce n'était pas seulement dû à ses dettes d'âme...
C'était principalement lui.
La façon dont cet homme — Priest, le regardait, comme si le voir se tortiller était dans l'ordre naturel des choses et que Finn devait être reconnaissant qu'il ne révèle rien, lui restait en travers de la gorge.
Fais ce que tu veux, disait clairement l'expression de Finn.
Pendant un bref instant, une surprise authentique passa sur le visage de Priest.
Puis il sourit — un sourire furtif qui disparut si vite que Finn aurait pu l'imaginer.
Priest soutint le regard de Finn une seconde de plus, lourde de sens, puis se détourna comme si Finn ne méritait plus qu'on s'intéresse à lui.
« Elias, » dit Priest, se dirigeant déjà vers la porte de la salle d'observation d'un pas paresseux et sans hâte, « selon ce qui se passera dans les prochains jours, toi et moi pourrions être requis à la Déchirure du Monde. Il y a aussi quelque chose que tu devrais savoir. »
Il s'arrêta à la porte, jetant un coup d'œil en arrière, son expression habituelle d'ennui fermement remise en place.
« Il existe un ordre de mise en attente pour convoquer la moitié des Ossuaristes de chaque continent à Feraxia. »
La façon dont il le dit montrait clairement qu'il en savait plus que le Précepteur. Comme s'il possédait des informations suggérant que cet ordre de « mise en attente » ne le resterait pas très longtemps.
« Je te le dis maintenant, » poursuivit Priest avec une intention marquée dans la voix, « parce que si l'ordre est activé, tu n'auras pas le temps de choisir. Les convocations seront aléatoires, choisies directement par le registre du Sanctuaire dans chaque juridiction. Mais si tu agis maintenant, tant que c'est encore théorique, tu peux... ajuster certaines affectations. Déplacer des talents prometteurs vers des postes où ils seraient sélectionnés. Aider les gens que tu veux aider. »
Il agita la main vaguement, franchissant déjà la porte.
« Juste une idée. Fais-en ce que tu veux. »
Puis il disparut, s'évanouissant dans le couloir faiblement éclairé comme s'il n'avait jamais été là.
Finn expira immédiatement un souffle qu'il n'avait pas réalisé retenir.
Un soulagement l'envahit, non pas parce que Priest était parti, mais parce que son pari avait apparemment porté ses fruits.
Outre le fait qu'il refusait de se plier à la volonté de Priest, il avait misé sur le fait que pour des gens comme Priest, qui semblaient se nourrir de nouveauté et de réactions intéressantes, se soumettre n'était pas le bon choix.
Non pas que le résultat eût changé sa résolution ; il ne se serait jamais plié à la volonté de Priest, quelles qu'en soient les conséquences potentielles. Bien qu'il restât à voir quel serait le prochain mouvement de Priest. Finn était certain que l'homme lui réservait quelque chose... et qu'il n'allait pas aimer ça.
Mais pour le moment, il était en sécurité.
Il chassa rapidement cette pensée et tourna son attention vers ce que Priest avait dit au Précepteur.
La moitié des Ossuaristes de chaque continent seraient convoqués à Feraxia...
Pourquoi une décision aussi audacieuse ?
La Déchirure du Monde était décrite comme similaire à ce que lui et Althea avaient vécu à Aethelos — un espace de poche contenant des vestiges de l'Âge Perdu, des structures visibles derrière une barrière qui rejetait toute intrusion.
Alors, quelle était la véritable inquiétude ? Qu'y avait-il à l'intérieur de ce plan qui exigeait que l'Ossuaire se prépare à une guerre potentielle et mobilise des forces à cette échelle ?
Finn connaissait déjà la magie abstraite, les fragments de Transcendants comme l'Ordre d'Althea, la Restriction du Précepteur et la Vérité de Priest. Mais il était certain que ce n'était pas pour protéger ce savoir secret que l'Ossuaire déployait des forces d'une telle ampleur.
Tout le monde découvrirait très bientôt l'existence de la magie abstraite, si ce n'était pas déjà le cas grâce aux informations diffusées par l'Émissaire Aethelosien à Xanth.
Il n'y avait qu'une seule explication logique pour Finn justifiant que l'Ossuaire soit aussi dominateur et autoritaire dans son confinement de la Déchirure du Monde...
Des fragments non liés.
Des fragments de Transcendants libres à l'intérieur de la Déchirure du Monde. Non pas déjà liés à des hôtes comme Althea, Priest ou le Précepteur, mais disponibles... Revendiquables par n'importe quel Mage de l'âme.
Et l'Ossuaire voulait en prendre le contrôle avant que quiconque ne puisse les atteindre.
C'était la seule raison logique à ce niveau de mobilisation. La seule chose qui justifierait de risquer une guerre ouverte avec les puissances continentales.
Finn rangea cette théorie dans un coin de sa tête, observant le Précepteur Elias rester silencieux un long moment, visiblement en train de méditer sur les paroles de Priest.
Puis le vieil homme fouilla dans ses robes et en retira un parchemin spécialisé, que Finn reconnut comme un artefact de communication longue distance.
De sa seule main, le Précepteur écrivit un message sur sa surface, son essence spirituelle coulant à travers ses doigts pour former les caractères.
Les mots se consumèrent dès qu'il eut fini, envoyant le message au destinataire désigné.
« Allons-y, » dit le Précepteur sèchement en repliant le parchemin. « Vous deux. »
Il les mena hors de la salle d'observation sans un mot de plus, laissant le Gardien de rang 3 toujours aux prises avec la masse d'âme de dragon bien en contrebas.
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Les cinq jours suivants passèrent en un éclair.
Après leur rencontre avec Priest dans la salle d'observation, le Précepteur les confia à ceux chargés de leur assigner leurs rôles, après quoi il se fit rare. Finn ne l'aperçut qu'occasionnellement — traversant les ponts de chaînes en pleine conversation avec d'autres Ossuaristes de haut rang, ou disparaissant dans des chambres sécurisées nécessitant une autorisation spéciale.
Mais pour l'essentiel, le vieil homme était absent, s'occupant des préparatifs que l'Ossuaire jugeait nécessaires.
Althea, quant à elle, était traitée comme une dignitaire en visite.
Elle reçut des quartiers privés sur l'un des niveaux supérieurs — une chambre spacieuse avec de vraies fenêtres laissant entrer la lumière naturelle, un luxe presque inconnu dans les profondeurs du Sanctuaire de l'Âme.
Des Ossuaristes âgés et érudits, gardiens des vastes bibliothèques du Sanctuaire, venaient la chercher personnellement, lui proposant de la guider à travers des sections restreintes détaillant l'histoire et la nature des fragments de Transcendants.
Finn la voyait occasionnellement durant ces cinq jours. Ils se croisaient dans les couloirs ou sur les ponts de chaînes, et elle s'arrêtait pour le mettre au courant de ce qu'elle apprenait sur les Transcendants : théories sur la résonance des fragments, techniques pour canaliser le pouvoir des Transcendants sans s'y perdre, comptes rendus historiques secrets sur les porteurs de fragments de l'Âge Perdu...
Ses yeux avaient cette qualité ancienne plus souvent maintenant, comme si l'usage répété de son fragment d'Ordre la changeait lentement, au-delà d'une possession temporaire.
Cela inquiétait Finn, mais il ne pouvait rien y faire.
Car tandis qu'Althea était éduquée et cultivée comme un atout précieux, Finn était intégré dans sa position « d'honneur » en tant que membre des Investis.
Et en quelques jours, il avait fini par comprendre exactement ce que ce titre signifiait réellement.