Chapitre 79
« C’est des conneries, et tu le sais très bien », trancha le Précepteur Elias, bien que le coin de ses lèvres se soit relevé malgré son irritation « apparente ».
Priest laissa échapper un rire sincère, un son joyeux qui semblait totalement déplacé dans l’atmosphère oppressante du Sanctuaire des Âmes.
« Peut-être », concéda-t-il en haussant les épaules. « Mais ce sont des conneries vraies. »
Finalement, l’expression sévère du Précepteur Elias se fendit en un sourire. Les deux hommes rirent comme s’ils avaient déjà eu des échanges similaires, rendant cette dispute plus proche d’une pièce de théâtre que d’un véritable conflit.
Puis, lentement, le Précepteur redevint sérieux et fit un geste de la main vers l’ensemble du Sanctuaire.
« Ça fait du bien d’être de retour. Et ça fait du bien de te voir, Priest », soupira-t-il. « Même si je dois dire que c’est la première fois que je vois le Sanctuaire des Âmes aussi vide. En descendant, nous n’avons croisé presque personne, à part les Vêtus vaquant à leurs occupations et la poignée de Gardiens présents pour cette épreuve... »
« Tout le monde est à la Rupture du Monde, n’est-ce pas ? » demanda-t-il d’un ton grave.
L’attitude enjouée de Priest s’éteignit également d’un cran.
« Tous ceux qui comptent », confirma-t-il. « Quatre Précepteurs. Presque tout le Cercle Extérieur, à part moi et quelques autres. La moitié des rangs des Gardiens de toute la Feraxia. C’est le plus grand déploiement de l’histoire de l’Ossuaire. Probablement le plus grand rassemblement de force spirituelle jamais réuni en un seul lieu. »
Il secoua la tête.
« Nous nous préparons à l’éventualité d’une guerre, Elias. Même si, officiellement, nous appelons ça des "mesures de protection". »
« L’Archonte feraxien est même venu ici pour évacuer sa frustration et sonder notre position. Si tu étais arrivé deux jours plus tôt, tu l’aurais croisé. Sunfang en personne. Il a arpenté ces mêmes couloirs. »
« Sunfang était ici ? » Les sourcils du Précepteur Elias se haussèrent de surprise. « Dans le Sanctuaire des Âmes ? Ils ont laissé un Arcaniste de rang Archonte entrer dans le Sanctuaire des Âmes ? »
« Oh, nous ne l’avons pas vraiment laissé faire », dit Priest avec un sourire. « Il a fait irruption de lui-même, exigeant des choses et proférant des menaces flagrantes, de la manière dramatique typique des Feraxiens. » Il leva les yeux au ciel.
« C’eût été une excellente occasion pour toi de jauger sa force spirituelle en personne. Il est rare d’avoir un Arcaniste de rang Archonte dans un environnement saturé d’énergie spirituelle comme celui-ci, où nous pourrions le mesurer subtilement. »
Il sourit, et ce n’était pas une expression plaisante. Il y avait de la faim dans son regard. Celui de quelqu’un qui lorgne sur un repas particulièrement appétissant.
« Il est extraordinairement puissant. Probablement l’Archonte vivant le plus fort au monde en ce moment, et sinon, certainement dans le top deux des quatre. Pour un Arcaniste, sa densité spirituelle est... impressionnante. » Priest se frotta le menton et marqua une pause.
Puis, un sourire suffisant colora son visage.
« Mais je pourrais l’avoir. J’en suis sûr. Le combat serait difficile, certes, mais je gagnerais. » Ses yeux brillèrent. « Et ensuite, je réclamerais cette délicieuse masse d’âme pour moi. »
Finn, qui écoutait sur le côté avec Althea, sentit sa paupière tressaillir involontairement. Il échangea un regard rapide avec Althea, comme pour communiquer leur incrédulité commune face à la désinvolture avec laquelle l’homme venait de revendiquer l’âme de l’un des êtres les plus puissants de la planète.
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? » demanda le Précepteur Elias, se concentrant davantage sur le fond du problème que sur la remarque cupide de Priest, comme s’il était certain que l’homme était capable de faire ce qu’il venait de dire.
« Je lui ai simplement expliqué que l’Ossuaire ne peut pas et ne veut pas révéler quoi que ce soit concernant la Rupture du Monde pour le moment. Que nous ne cherchons pas à déclencher une guerre, mais que nous sommes prêts à riposter si nous sommes provoqués. Que nous n’abandonnerons pas notre position défensive et n’autoriserons aucun accès non autorisé au site de la brèche. »
« Et ? » pressa le Précepteur.
« Et je lui ai dit qu’il devrait rester calme. Que tout serait révélé d’ici une semaine à dix jours. »
Le Précepteur Elias haussa un sourcil. « Le sera-ce vraiment ? »
« Cela dépendra de si la barrière permet l’entrée d’ici là », répondit Priest avec un léger haussement d’épaules. « Mais oui, le Cercle Intérieur a donné son accord. Une fois qu’un accès stable sera établi et que nous aurons eu le temps de mener une reconnaissance préliminaire, nous ferons une annonce coordonnée aux trois gouvernements continentaux — des informations limitées, naturellement », ajouta-t-il. « Mais avec assez de vérité pour les convaincre que nous ne stockons pas une arme apocalyptique et que nous ne nous préparons pas à asservir le monde. »
« Et l’Archonte a accepté cela ? »
« Il l’a fait, finalement. Mais non sans essayer d’en tirer plus de bénéfices en jouant sur la souveraineté territoriale de la Feraxia », ricana Priest.
« Il a menacé qu’une action militaire serait inévitable si nous ne retirions pas nos forces de ce qu’il a qualifié de "terres feraxiennes occupées" immédiatement. Il a proféré plusieurs menaces assez colorées sur ce qui arriverait si l’Ossuaire tentait de revendiquer le contenu de la Rupture du Monde comme notre propriété exclusive. »
Il fit un geste de la main pour balayer le sujet.
« Naturellement, je suis resté diplomatiquement inutile. Je lui ai mené la vie dure. Et après trois heures de discussions qui n’ont mené nulle part, il est parti dans un état très mécontent et a ordonné aux forces feraxiennes sur les lignes de front de se tenir en retrait pour le moment. »
« Et combien de temps dure ce "moment" ? » insista le Précepteur Elias.
« Cette conversation a eu lieu il y a deux jours. » Les yeux dorés de Priest brillèrent. « Ce qui signifie qu’il nous reste maintenant cinq à huit jours avant que sa patience ne s’épuise et que nous ne soyons confrontés à un conflit militaire ouvert entre l’Ossuaire et la Feraxia tout entière... »
Les deux hommes continuèrent à parler. Analysant les événements à la Rupture du Monde. Et pas une seule fois ils ne prêtèrent attention à Finn ou à Althea.
Le Précepteur Elias, malgré tout le traitement de faveur qu’il accordait à Althea, ne prit pas la peine de la présenter à Priest. Peut-être parce qu’il sentait que Priest pouvait déjà deviner une chose ou deux sur elle par lui-même.
Et de son côté, Priest n’agit même pas comme si lui et Finn avaient échangé un regard plus tôt. Comme si son choc initial n’avait pas été réel. Comme si Finn était quelqu’un qu’il voyait pour la première fois.
Ce n’est qu’après une minute ou deux de retrouvailles que le Précepteur Elias se tourna enfin vers eux et expliqua leurs identités à Priest.
« Hmm... Un Fragment d’Ordre... » observa Priest en scrutant Althea. « C’est un fragment fondamental. Comment as-tu réussi à en obtenir un ? » demanda-t-il dans ce qui semblait être une conversation banale. Mais Finn sentit immédiatement une différence subtile dans l’air suite à cette question. Comme si le monde lui-même attendait la réponse d’Althea. Presque comme si...
Il utilise son fragment de Vérité sur elle... réalisa Finn. Elle doit répondre à sa question honnêtement.
Si Finn lui-même pouvait ressentir la force contraignante des mots de cet homme, alors qu’il n’était pas le destinataire de la question, à quel point Althea, à qui les questions étaient adressées, le ressentait-elle ?
Finn vit Althea froncer les sourcils et fermer de force sa bouche qui s’était ouverte d’elle-même, prête à parler.
Elle fixa Priest avec de grands yeux pendant une seconde, puis le regard dans ses yeux changea lentement pour devenir indifférent.
La présence ancienne et détachée de l’Ordre remplit à nouveau son corps, brisant l’impulsion contraignante qui avait été placée subtilement sur elle par Priest.
Un sourire satisfait colora le visage de Priest à cette vue.
« Elle est forte », gloussa-t-il. « Et son Fragment est puissant. Le Cercle Intérieur pourrait même demander à l’auditionner », ajouta-t-il.
Mais malgré le fait qu’il venait de louer sa force, il ne semblait y avoir aucune méfiance dans son ton ou ses gestes. Il l’a toujours reconnue avec le même ton ennuyé, comme si son fragment « puissant » n’était que passable.
Il tourna ensuite son regard vers Finn, ayant fini avec Althea. Il le regarda avec intérêt. Comme s’il était un nouveau jouet avec lequel jouer. Un jouet qu’il s’était volontairement interdit de toucher, juste pour rendre le contact final d’autant plus plaisant...
« Et tu es le Vêtu », dit-il avec un ton enjoué qui n’avait de sens que pour eux deux.
Finn leva les yeux vers l’homme et plongea dans son regard avec un léger sourire plaqué sur le visage.
Il sait que je ne veux pas révéler cette partie de moi-même.
Finn pouvait presque voir une question ludique dans les yeux dorés de l’homme. Non — il pouvait clairement voir la question dans ses yeux.
Elle lui disait :
Je sais ce que tu es. Je sais que tu m’as vu quand personne d’autre ne le pouvait. Et je pourrais t’exposer ici, maintenant. C’est mon devoir...
Mais je m’ennuie tellement. Et toi... tu pourrais être intéressant...
Alors donne-moi une raison. Convaincs-moi que te regarder te tortiller est plus divertissant que de te livrer au Cercle Intérieur pour dissection...