Chapitre 78
Son attention n'était pas portée sur les deux autres, bien qu'ils fussent également intéressants.
Il avait immédiatement reconnu le Précepteur Elias, quelqu'un qu'il connaissait, l'air inhabituellement effacé. Et avec lui se trouvait une fille aux cheveux violets qui irradiait quelque chose faisant réagir légèrement son fragment de Vérité. C'était une sensation inconfortable d'ordre qui s'opposait fondamentalement à sa nature.
Mais ce n'était pas elle qui captait son attention, c'était plutôt la troisième silhouette. Un garçon — non, un jeune homme. Peut-être dix-neuf ou vingt ans. Avec des ailes métalliques massives repliées contre son dos, des yeux perçants, prédateurs, et des touffes de fourrure sombre, semblable à des plumes, visibles le long de ses avant-bras.
L'expression de l'homme blond ne changea toujours pas. Le même regard ennuyé restait fixé sur son visage. Mais ses yeux... ses yeux observaient Finn avec curiosité et quelque chose de plus...
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Point de vue de Finn
« — c'est pourquoi les outils spirituels doivent être disposés dans cette configuration pentagonale exacte », expliquait le Précepteur Elias en détaillant ce qui se passait en contrebas. « Cela reflète également la structure même du Sanctuaire de l'Âme. Le motif ne sert pas qu'au confinement. Des essais répétés ont montré que le motif peut aussi aider le Gardien... selon son niveau de croyance. »
« Mais tout cela est secondaire », poursuivit-il, « à la fin, il appartient toujours au Gardien de dompter le chaos de la masse d'âme et de l'assimiler. »
Finn hocha la tête distraitement, même si l'explication s'adressait davantage à Althea qu'à lui.
Ses yeux améliorés observaient la masse d'âme de dragon massive se tordre sur le sol de la chambre, loin en dessous. Même à travers l'épaisse vitre protectrice et les artefacts incrustés dans les murs de la salle d'observation, il pouvait sentir à quel point la masse d'âme était puissante. Son âme reconnaissait naturellement qu'il observait quelque chose capable de le tuer sans effort.
« C'est l'une des épreuves finales », murmura le Précepteur. « Si elle réussit, elle devient Précepteur stagiaire. »
« Et si elle échoue ? » demanda Althea doucement, d'une voix qui portait encore de faibles traces de la qualité ancienne et détachée de sa récente utilisation de son Édit d'Ordre.
« Elle ne quittera pas cette chambre », trancha le Précepteur. « Au mieux, la masse d'âme la corrodera complètement et nous devrons purger ce qu'il en reste. Au pire, si son corps est trop faible pour supporter la corrosion, elle sera brutalement tordue en une rupture de chaos par la masse d'âme et nous devrons l'abattre avant que la contamination ne se propage. »
La brutalité désinvolte de cette déclaration fit frissonner Finn, malgré l'influence du Ferropteryx qui atténuait ses réponses émotionnelles.
Et il était sur le point de poser sa propre question quand il ressentit soudain quelque chose et s'arrêta.
Quelqu'un m'observe... Il leva les yeux lentement.
De l'autre côté de la vaste chambre, suspendu sur un pont de chaînes qui semblait sur le point de s'effondrer à tout moment, se tenait un homme aux cheveux blonds qui semblaient trop brillants pour l'éclairage tamisé.
Il avait un visage frustrant de beauté et des yeux dorés brillants qui se fixèrent sur Finn dans une observation calme, mais sans retenue, comme s'il ne se souciait pas d'être vu.
Leurs regards se croisèrent.
Et l'expression de l'homme se transforma instantanément.
L'indifférence ennuyée sur son visage disparut, se métamorphosant en un choc authentique. Ses yeux dorés s'écarquillèrent légèrement et ses lèvres s'entrouvrirent comme s'il venait d'assister à quelque chose d'impossible.
Finn fronça les sourcils, se sentant mal à l'aise face à la réaction bizarre de l'homme, comme si le fait que Finn le remarque était inattendu, comme s'il aurait dû être invisible.
Mais cela n'avait aucun sens. La présence de l'homme n'était pas exactement subtile. Il était littéralement la seule silhouette sur ce pont. Et avec ses traits accrocheurs, il ressortait très clairement comme un phare.
Alors pourquoi avait-il l'air si choqué que Finn puisse le voir ?
Finn jeta un coup d'œil au Précepteur, s'attendant à ce que le vieil homme ait remarqué l'inconnu qui fixait aussi.
Mais le Précepteur observait toujours l'épreuve en bas, expliquant à Althea, d'un ton calme, quelque chose sur la gestion des dettes d'âme lors des assimilations de rang S.
Finn regarda Althea. Elle aussi était concentrée vers le bas avec une expression pensive, écoutant l'explication du Précepteur et observant la lutte du Gardien.
Quoi ? pensa Finn, déconcerté. Il est juste là devant nous. Comment font-ils pour ne pas le voir ?
Finn reporta son regard sur l'homme blond, voulant s'assurer qu'il n'avait pas d'hallucinations ou quelque chose du genre...
Mais le pont était vide.
L'homme avait disparu.
Hein ? Finn commença à froncer les sourcils. Mais immédiatement, il força son expression à se figer, reprenant un air normal comme s'il observait autre chose.
Ses sens du danger hurlaient comme une alarme.
Derrière lui ! Il pouvait sentir une présence derrière lui !
Chaque instinct de Ferropteryx lui criait de réagir. De frapper instinctivement avec ses ailes face à ce danger. D'attaquer la menace qui avait réussi à contourner sa vigilance jusqu'à ce qu'elle soit à portée de main.
Mais Finn se força à rester immobile. Il força ses muscles à rester détendus, ses ailes à rester repliées, sa respiration à continuer sur le même rythme régulier. Il ne donna aucun signe extérieur d'avoir remarqué quoi que ce soit, bien qu'intérieurement son cœur martelait ses côtes et que l'adrénaline inondait son système.
La présence attendit.
Finn pouvait sentir l'amusement rayonner d'eux comme la chaleur d'un feu. C'était sûrement l'homme. Et il savait. Il savait que Finn l'avait senti. Et il profitait simplement de sa lutte pour prétendre le contraire.
Puis finalement, après quelques secondes d'une tension atroce, d'une voix chaleureuse, conversationnelle et presque joyeuse, l'homme parla :
« Bonjour, Elias. »
La réaction fut instantanée et violente.
Le Précepteur Elias pivota, libérant son essence spirituelle autour de lui comme une tempête tandis que sa main se dirigeait vers son ombre.
Althea bougea avec plusieurs temps de retard, également choquée, mais incapable de réagir avec la vitesse du Précepteur.
Même Finn « sursauta », sautant sur le côté, les yeux grands ouverts.
L'homme blond se tenait derrière eux, les mains nonchalamment enfoncées dans ses poches et un sourire amusé jouant au coin de ses lèvres.
« Putain, Prêtre ! » siffla le Précepteur Elias en reprenant le contrôle de son essence spirituelle avec un effort visible. Son visage était devenu rouge d'une colère qui semblait authentique. « Ton obsession d'utiliser ton fragment de Vérité pour surprendre les gens est une putain d'ironie paradoxale ! »
L'homme — Prêtre — inclina légèrement la tête et regarda le Précepteur avec un rire à peine réprimé.
« Est-ce vraiment le cas ? » demanda-t-il.
« Oui ! » le Précepteur pointa un doigt accusateur vers lui. « Pour l'amour de Dieu, tu manies le Chemin Abstrait de la Vérité ! Tu es censé être la seule personne dans ce monde maudit qui ne peut ni mentir ni tromper ! Et pourtant, te voilà, à faire des farces en trompant tout le monde sur ta présence ! »
Le sourire de Prêtre s'élargit et l'expression enjouée d'un professeur sur le point de transmettre une « sagesse profonde » colora son visage.
« Mais Elias », il s'éclaircit la gorge et dit, « qu'est-ce qu'un mensonge, vraiment ? N'est-ce pas simplement une vérité présentée sous une perspective qui contredit la réalité populaire ? Quand j'active mon fragment, je ne trompe personne sur ma présence. Je rends simplement ma présence si banale et si insignifiante qu'elle devient fonctionnellement équivalente à une absence. »
Il écarta les mains comme s'il expliquait quelque chose d'évident.
« Je ne me cache pas et je ne trompe personne. J'ai juste rendu ma vérité si profondément inintéressante que l'esprit des gens glisse naturellement sur moi sans enregistrer ma présence. Tout est une question de cadre, tu vois. La vérité et la tromperie ne sont que des lentilles différentes à travers lesquelles nous voyons... »