Chapitre 77
Le Sanctuaire des Âmes, Feraxia centrale...
Après deux jours de voyage effréné...
Le Sanctuaire des Âmes était un spectacle en soi.
Il ne ressemblait à aucune autre structure imposante ; sa grandeur ne résidait ni dans l'opulence, ni dans des dimensions démesurées. Ce n'était pas un bâtiment particulièrement haut, dix étages tout au plus. Sa conception n'avait rien de spectaculaire non plus. Sa grandeur, en réalité, s'enfonçait profondément dans le sol.
Bâti selon un pentagone parfait, l'édifice antique s'enfonçait dans la terre comme s'il contenait des choses qu'il valait mieux laisser enterrées. Il plongeait dans le socle rocheux de Feraxia, comme si les architectes avaient décrété que la puissance ne se mesurait pas à la hauteur d'une structure, mais à la profondeur de son ancrage.
Vu d'en haut, l'ouverture ressemblait à une gorge à cinq pans, chaque côté recouvert d'une pierre épaisse et érodée, en place depuis des siècles, sillonnée par ce qui rendait le Sanctuaire des Âmes si unique...
Des ponts.
Des centaines.
Ils étaient suspendus dans le vide, traversant chaque niveau de ce vaste espace intérieur comme les fils d'une toile d'araignée. Ils s'étendaient de mur à mur, de niveau en niveau, descendant vers des profondeurs qui, vues d'en haut, restaient plongées dans une noirceur absolue.
Les ponts eux-mêmes semblaient précaires. Les chaînes qui les retenaient, en particulier, étaient faites d'un métal vieux et rouillé, comme si elles avaient survécu plus longtemps que la mémoire de n'importe quel Ossuariste vivant, témoins de générations et de générations d'Ossuaristes.
Pour renforcer l'ambiance sombre et brute du lieu, l'éclairage était volontairement tamisé.
Des lampes à l'aspect rudimentaire jalonnaient les murs à intervalles irréguliers, projetant leur douce lueur orangée sur une distance dérisoire. Là où la lumière ne portait pas, des poches d'obscurité régnaient, conférant à l'ensemble une atmosphère oppressante, presque claustrophobique, malgré le vide immense qui s'ouvrait sous les pieds.
Au sein de cette structure, les Ossuaristes s'affairaient avec détermination.
Ils arpentaient les ponts de chaînes dans leurs uniformes noirs, accomplissant des tâches qui n'avaient pas besoin d'explications.
Certains descendaient physiquement d'un niveau à l'autre en suivant les escaliers creusés dans les parois pentagonales, tandis que d'autres se laissaient tomber sur plusieurs étages, utilisant des manifestations d'ombre ou des bonds renforcés qui auraient tué n'importe quel mortel.
Le silence régnait en maître. Personne ne parlait inutilement. Personne ne flânait. Aucun garde n'était visible, bien que ce lieu abrite les secrets les plus dangereux de l'Ossuaire... ses masses d'âmes les plus volatiles... ses horreurs les plus profondes.
Et aujourd'hui, le Sanctuaire des Âmes semblait plus vide que d'habitude. Plus vide qu'il ne l'avait été depuis des décennies, voire des siècles...
.
.
.
Trente niveaux sous la surface...
Dans une vaste chambre...
Des hurlements stridents et glaçants retentissaient alors qu'un Gardien de rang 3 tentait d'assimiler une masse d'âme de rang S.
La masse d'âme dominait le centre de la pièce, se tordant et bouillonnant comme une vague épaisse d'ombre chaotique et de flammes noires, s'étendant sur une surface grande comme un terrain de football.
Elle pulsait, engloutissant les environs sous une épaisse énergie chaotique. C'était la masse d'âme d'un dragon si immense et si puissant que sa seule densité avait failli déchirer une rupture de chaos.
Il n'y avait aucun doute. De son vivant, cette créature était une Bête de rang Calamité. Une catastrophe naturelle à elle seule. Qu'en était-il maintenant qu'elle était morte ?
L'air ondoyait et se déformait autour de la masse, créant des fractures visibles dans la réalité, résultat de la décomposition entropique causée par son chaos.
La fixer directement faisait pleurer les yeux et reculer l'esprit, activant une part primitive de la conscience humaine — la conscience d'un Ossuariste — qui hurlait que cette chose ne devrait pas exister. Qu'il s'agissait d'une anomalie, d'une aberration pour le monde lui-même.
Pourtant, elle existait...
Et une Ossuariste, agenouillée à sa lisière, tentait de l'assimiler.
Elle avait peut-être la quarantaine, des mèches blanches prématurées striant ses cheveux noirs. La sueur ruisselait sur son visage malgré la fraîcheur de la chambre. Son corps tout entier tremblait sous l'effort alors qu'elle s'efforçait de maintenir les incantations de son Édit d'âme, luttant pour prononcer les mots, comme si elle livrait une bataille contre la volonté dominatrice de la créature.
Des dizaines d'outils spirituels spécialisés avaient été enfoncés dans le sol de la chambre selon un motif géométrique précis — des artefacts anciens en métal sombre et en essence spirituelle cristallisée qui brillaient d'une lueur verte terne.
Ils formaient un réseau de confinement, une structure empêchant le chaos du dragon de s'étendre au-delà de la zone désignée et de tout dévorer sur son passage.
Sans eux, l'assimilation aurait été un suicide. Tout observateur ou Ossuariste à la volonté plus faible, même situé dix étages plus haut et ignorant ce qui se tramait dans cette chambre, se serait effondré à genoux, incapable de respirer sous l'intense pression spirituelle irradiant de la masse du dragon.
C'était l'une des épreuves finales avant qu'un Gardien de rang 3 puisse être recommandé au rang de Précepteur.
Ils devaient affronter seuls une masse d'âme de rang S, lutter contre un chaos si dense qu'il menaçait de devenir une rupture à lui tout seul, et en ressortir avec l'esprit et l'âme intacts.
Inutile de préciser que la plupart échouaient.
Beaucoup mouraient.
Mais cette femme se battait encore.
Et bien au-dessus d'elle, suspendu sur l'un des ponts de chaînes les plus précaires traversant le vide, un jeune homme observait le spectacle avec un ennui profond.
Il semblait avoir la vingtaine, avec des cheveux blonds qui semblaient capturer et retenir le peu de lumière filtrant des niveaux supérieurs. Son visage était saisissant, aux traits parfaitement symétriques, lui conférant une beauté classique, plus proche de la sculpture d'un artiste que d'un être de chair et de sang.
Mais ce sont ses yeux qui le distinguaient vraiment.
Ils étaient dorés. Des orbes d'or pur et brillant. Et ils ne manifestaient absolument aucun intérêt pour la lutte à mort qui se déroulait en contrebas.
Il s'appuyait nonchalamment contre la rambarde de chaînes rouillées, regardant la Gardienne hurler alors que la masse d'âme du dragon se déchaînait contre ses défenses, manquant de submerger la domination de son Édit d'âme.
N'importe qui d'autre, même sans comprendre les détails de la scène, aurait été captivé par cette lutte intense...
Mais l'homme blond se contenta de bâiller.
Puis, comme s'il percevait quelque chose de bien plus intéressant que le spectacle sous ses yeux, son regard se leva lentement.
À travers la vaste chambre, à une hauteur équivalente à la sienne mais sur le côté opposé, se trouvait l'une des salles d'observation du Sanctuaire des Âmes.
Intégrées aux parois pentagonales comme les alvéoles d'une ruche, c'étaient de petits espaces fortifiés dotés de fenêtres en verre épais, permettant aux observateurs privilégiés d'assister aux épreuves sans subir la pression spirituelle écrasante irradiant du bas.
Les artefacts incrustés dans les murs à l'extérieur de ces salles étaient puissants. Quiconque se trouvait à l'intérieur ne ressentirait rien de la présence oppressive du dragon, peu importe la violence de son chaos.
Et à l'intérieur de l'une de ces salles se tenaient trois silhouettes.
Les yeux dorés de l'homme blond se fixèrent sur elles, se verrouillant spécifiquement sur l'une des trois...