Chapitre 76
« Maintenant, » dit doucement le Précepteur, « écartez-vous. Je récupère mes pupilles et je m'en vais. Et vous allez me laisser faire, car vous êtes assez intelligent pour savoir que vous ne pouvez rien faire pour m'arrêter ou me retenir ici. »
Pendant un long moment de tension, Cassius ne bougea pas. Sa mâchoire était serrée et ses yeux bleus reflétaient une gamme d'émotions changeantes, du défi à la colère, en passant par la frustration, avant que sa logique et son sens du calcul habituels ne reprennent le dessus et que son regard ne redevienne normal.
Puis, lentement, avec une réticence visible, il s'écarta.
« Ce n'est pas fini, Précepteur », dit Cassius d'une voix calme. « Le monde a vu. Nous savons que l'Ossuaire cache quelque chose. Et nous n'arrêterons pas d'exiger des réponses... »
« Vous pouvez continuer à exiger », répondit le Précepteur, déjà en train de passer devant lui. « Cela ne change rien. »
Il fit un signe sec à Finn et Althea.
« Nous partons. Maintenant. »
Finn n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il se leva immédiatement, ses ailes raclant les murs alors qu'il se dirigeait vers la porte. Althea suivit. Elle essaya de garder son calme habituel, mais ses yeux ne pouvaient dissimuler le même choc que Finn ressentait.
Alors qu'ils dépassaient Cassius, le regard de l'émissaire s'attarda sur eux une dernière fois.
« Pour ce que ça vaut », lança soudain Cassius, comme pour avoir le dernier mot, « je vais partager avec le reste du monde ce que vos pupilles ont vu dans cet espace. »
Le Précepteur ne ralentit même pas.
Ils quittèrent la chambre sécurisée pour les couloirs de la villa. Dehors, à travers les hautes fenêtres, la vision améliorée de Finn pouvait apercevoir des dizaines, voire des centaines de bêtes volantes et d'artefacts de lévitation convergeant vers la ville de toutes parts. Envoyés diplomatiques. Équipes d'observation. Courtiers en puissance et marchands d'informations.
Tous ceux qui comptaient à Xanth avaient entendu parler de la Rupture de chaos de Feraxia à présent. Et bientôt, ils se précipiteraient tous là-bas pour le voir de leurs propres yeux, pour se positionner en vue de ce qui allait suivre.
« Précepteur », demanda Althea alors qu'ils marchaient, « que va-t-il se passer maintenant ? »
Le vieil homme ne ralentit pas le pas.
« Maintenant ? » dit-il, et il y avait quelque chose qui ressemblait presque à une satisfaction sombre dans sa voix. « Maintenant, nous allons dormir. Nous nous reposons pour le long voyage qui nous attend. Et demain, nous entamons notre périple vers Feraxia. Car si l'Âge Perdu est vraiment en train de déchirer notre monde, alors chaque Précepteur, chaque porteur de fragment et chaque âme qui connaît la vérité doit être là-bas. »
Il jeta un coup d'œil en arrière, et dans ses yeux, Finn vit quelque chose qui fit monter sa vigilance d'un cran...
De l'anticipation.
« Le rideau se lève », murmura le Précepteur pour lui-même. « Et bientôt, le monde entier comprendra pourquoi certains secrets auraient dû rester enterrés. »
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La suite de la nuit fut agitée, du moins pour le reste de la ville. Dans la sécurité et l'intimité de leurs suites, Althea canalisa son [Édit d'Ordre : Clarté] sur Finn.
Son comportement changea radicalement lorsqu'elle le fit, avant de revenir à la normale, et elle déclara qu'elle recommencerait à l'aube.
Finn était stable pour le moment, mais il se sentait très mal à l'aise à l'idée qu'elle doive continuer à faire cela dans un avenir proche, jusqu'à ce qu'ils arrivent à Feraxia où il pourrait essayer en privé l'Adaptation d'Aspect qu'il avait en tête.
Plus important encore, le fait qu'elle doive le faire à répétition signifiait que son corps allait continuer à être « possédé » — ce qui ne plaisait pas à Finn, car il semblait qu'à chaque fois qu'elle changeait et revenait, sa psyché était affectée par l'Ordre, la faisant se sentir de moins en moins comme Althea et de plus en plus « ancienne » pendant de longues périodes par la suite.
Alors qu'il était allongé sur son lit, essayant de fermer l'œil, il s'émerveilla d'abord de la confiance dominatrice du Précepteur. Le vieil homme savait pertinemment que l'Émissaire Cassius avait, à cette heure, révélé les détails de leur interrogatoire à tous les autres dignitaires. Pourtant, au lieu de partir immédiatement, il avait passé la nuit dans leur ville, dans leur demeure. Il était si confiant qu'ils ne pouvaient absolument pas l'atteindre !
Finn secoua la tête, se demandant quand il atteindrait lui-même ce niveau de puissance. Être capable de faire ce qu'il voulait sans se soucier des querelles des autres.
À partir de là, son esprit repassa en revue toute la série d'événements qui s'étaient produits jusqu'à présent. Tout semblait flou. Trop de choses étaient arrivées sans qu'il puisse les assimiler calmement.
De leur rencontre avec les cultistes à sa frénétique assimilation et ses coûteuses dettes d'âme, jusqu'à la révélation par le Précepteur de ses raisons de les utiliser comme appât...
Au fait, pensa-t-il. Qu'en est-il de ce navire et du Culte du Moissonneur que le Précepteur traquait ?
Pour toute la planification que le Précepteur avait mise en œuvre pour les utiliser comme appât, il aurait dû fondre sur eux, où qu'ils soient, maintenant que l'individu doté du chemin de déguisement avait été tué par Althea, révélant ainsi — par logique — les emplacements du Culte du Moissonneur dans la ville et le navire aussi... ?
Finn ne pouvait pas en être sûr.
Son esprit revint ensuite sur Althea. Le Précepteur l'avait crue lorsqu'elle avait dit qu'elle utilisait seulement la puissance Transcendantale du Chemin Abstrait de l'Ordre pour la première fois. Pourtant, elle n'avait eu aucun mal à tuer un « Porteur d'un chemin de Déguisement » avec. Elle avait également utilisé des sorts spécifiques au chemin de magie abstraite comme si ce n'était pas sa première fois.
Pourtant, le Précepteur n'y voyait aucun problème. Finn analysa pourquoi le vieil homme ne remettait pas en question la compétence d'Althea et finit par se dire que cela devait ressembler à sa propre « intuition ».
Ce même sentiment instinctif qu'il avait pour trouver des failles et des réponses à des problèmes dans des moments critiques, comme si c'était naturellement la bonne chose à faire, sans avoir besoin qu'on le lui dise... Tout comme on n'apprend jamais à un enfant à manger...
Il en conclut que cela devait être un trait particulier aux porteurs de fragments Transcendants. L'utilisation des sorts et autres devait être instinctive, et le Précepteur lui-même devait l'avoir expérimenté, ce qui expliquait pourquoi il ne remettait pas en question l'usage compétent d'Althea.
Cette pensée le rendit plus certain de l'idée qu'il possédait lui aussi un fragment Transcendant en lui.
Pour le reste de la nuit, Finn essaya de déchiffrer ce que ce Fragment en lui pouvait être, en cherchant des indices dans tout ce qui s'était passé, et dans son titre lui-même : L'Hérétique Errant.
Il savait que la partie « hérétique » était liée à sa capacité à s'adapter et à incarner des aspects de personnages mythologiques. Cela ressemblait à une hérésie de voler ces figures terrestres qui étaient autrefois considérées comme des dieux à part entière. Il pouvait comprendre cette partie.
Mais la partie « Errant » ? Qu'est-ce que cela pouvait signifier ? Erreur ? Trouver des erreurs dans les moments critiques ?
Tout comme la façon dont j'ai trouvé mon chemin dans la véritable psyché de Syf quand je lui imposais la Loyauté et l'Obéissance... ?
Ce furent les dernières pensées qui flottèrent dans son esprit hyperactif avant qu'il ne tombe dans un sommeil profond, sans rêve, pour la nuit.
La fois suivante où il ouvrit les yeux, c'était déjà l'aube, et les réflexions de la nuit précédente s'étaient effacées au fond de son esprit.
Il se prépara et fut prêt à partir après qu'Althea l'eut bombardé d'une dose particulièrement longue de sa Magie d'Ordre, qu'elle atténua et adoucit par la suite, au grand déplaisir du Précepteur.
Finn était sûr que le vieil homme ne pouvait tout simplement pas comprendre pourquoi quelqu'un d'aussi spécial qu'Althea, avec les pouvoirs qu'elle détenait, choisissait de les utiliser sur lui à ses propres frais.
Et il était justifié de le penser. Finn lui-même était surpris par sa démonstration d'inquiétude. Ils avaient traversé quelques épreuves ensemble jusqu'ici, mais ils ne se connaissaient pas assez bien pour justifier un tel acte désintéressé de sa part.
Bien que Finn sût que si la situation l'exigeait, il ferait probablement de même pour elle, malgré ses doutes actuels.
Dans ce nouveau monde dans lequel ils s'enfonçaient de plus en plus, elle était la seule qu'il connaissait, et il était le seul qu'elle connaissait.
Mais combien de temps cela durerait-il ?
Ils se préparèrent pour leur voyage vers Feraxia, remplissant sans vergogne leurs sacs de nourriture aux frais de la famille Feugeur, bien qu'ils soient actuellement en conflit avec eux.
Le Précepteur avait été clair : ce voyage serait direct et axé sur la vitesse. Il ne ferait pas d'arrêts comme lors de leur voyage aller.
« Tenez-vous prêts et gardez la tête haute. N'écoutez aucune de leurs paroles et restez simplement près de moi », dit le Précepteur alors que les trois sortaient de la Villa Émeraude.
Devant eux se tenaient près d'une centaine d'Arcanistes de rang Maître, tous alignés en rangs avec le meilleur équipement. Ils se tenaient là comme s'ils saluaient le départ des Ossuaristes, mais il était évident pour tous qu'ils étaient là pour faire étalage de la puissance de la famille Feugeur : l'argent.
Et de leur position avec le reste des dignitaires pour condamner l'acte de l'Ossuaire, surtout maintenant qu'ils savaient ce que l'Émissaire d'Aethelos savait.
Mais il semblait que le Précepteur ne leur donnait même pas l'occasion d'avoir une dernière discussion.
Il invoqua immédiatement son épée volante et se tint dessus avec stabilité, croisant son unique bras derrière son dos tel un sage, tandis que sa wyverne émergeait également de son ombre et rugissait vers le ciel.
Althea se hissa sur son dos, mais Finn sembla avoir d'autres idées. Il battit ses ailes métalliques et s'élança dans les airs à la suite de la wyverne et du Précepteur.
C'est ainsi que les Ossuaristes quittèrent la Cité Dorée de Xanth. Se dirigeant droit vers Feraxia, là où le monde entier se précipitait désormais... Car c'était devenu le centre de toutes les attentions, comme rien de ce qui avait été vu auparavant...