Chapitre 72
Il jeta un regard inconscient vers Althea, mais elle gardait les yeux fixés droit devant. Il s'avéra que son Édit d'Ordre n'avait pas d'effet durable. Le seul capable de stabiliser le chaos intérieur était Finn lui-même.
Dans son esprit, il fit apparaître son Registre d'âme et jeta un œil à la section Aspects.
[ASPECTS MYTHOLOGIQUES]
Aspect actif : Loyauté et Obéissance
Adaptations effectuées : 1
Temps avant la prochaine récupération d'adaptation : 46 Jours
Note : Loyauté et Obéissance a été pleinement imprimé sur : Loup rôdeur de tempête.
Chaos instinctif totalement supprimé. Essence comportementale totalement restructurée.
Une adaptation supplémentaire du même Aspect n'est pas recommandée avant une récupération complète. Risque modéré de Dérive d'âme (perte de soi) en cas de négligence.
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Jusqu'à présent, il ne comprenait toujours pas le mécanisme derrière sa capacité à incarner certaines caractéristiques — des Aspects — de Figures et de Créatures Mythologiques, les utilisant pour modifier la nature même de ses Masses d'âme.
Mais le fait était qu'il en était capable. Avec du temps et de l'espace privé, Finn pourrait contrer la nature sauvage et chaotique de la masse d'âme du Ferropteryx en utilisant un aspect approprié provenant d'une créature mythique similaire, mais comportementalement opposée.
...Et il avait déjà la créature parfaite en tête.
Mais pour l'instant, il n'avait ni le temps ni l'espace pour tenter d'adapter un Aspect.
Même s'il en avait eu, il était actuellement sous la surveillance vigilante du Précepteur. Assimiler soudainement une masse d'âme à des niveaux stables, surtout après les effets terribles des dettes d'âme observés sur sa forme monstrueuse, attirerait une attention immédiate et ciblée... quelque chose que Finn voulait éviter pour le moment.
Il voulait rester aussi discret que possible, attendant patiemment d'atteindre l'Ossuaire pour pouvoir s'installer, et avoir enfin l'espace nécessaire pour tester personnellement ce qu'il souhaitait.
Donc, pour l'instant, il savait que l'Édit d'Ordre « pansement » d'Althea était la solution la plus sûre pour lui.
Mais même cela lui était inaccessible en ce moment à cause de l'Émissaire.
En parlant de l'Émissaire...
Ils descendirent tous dans le domaine de la famille Feugeur sous le regard attentif de la pléthore d'Arcanistes à la solde de la famille.
Pas qu'ils puissent faire quoi que ce soit, cependant...
La force était puissante, oui. Extrêmement. Rien qu'à leur présence, Finn pouvait dire qu'il y avait au moins vingt Arcanistes de rang Maître parmi la cinquantaine qui se tenaient au garde-à-vous pour les accueillir — un nombre stupéfiant, considérant que les rangs Maître ne couraient pas les rues.
Et qui sont ces types, aussi ? Finn observa un groupe de personnes se tenant à l'avant du comité d'accueil. Un total de sept personnes — quatre hommes et trois femmes — tous d'une prestance royale, suintant la classe des grandes lignées. Ils regardaient le Précepteur et l'Émissaire avec de légers sourires alors qu'ils avançaient après être descendus.
« Chef de famille Malcolm. À quoi dois-je cette réception opulente ? Vous savez que je n'aime pas les démonstrations excessives », lança le Précepteur alors qu'ils se dirigeaient tous vers les marches de la Villa Émeraude.
Un homme qui ressemblait trait pour trait à Micah, à l'exception de ses cheveux noirs au lieu de verts et d'une silhouette plus « sainement ronde », s'avança et prit la parole :
« Le Précepteur devra m'excuser. Mais il vient d'arriver à mes oreilles qu'il y a eu un... regrettable
Ses yeux balayèrent brièvement la forme monstrueuse de Finn — ses ailes et ses traits de prédateur — avant de revenir vers le Précepteur avec ce même sourire agréable avant de poursuivre :
« Naturellement, de tels incidents peuvent survenir dans n'importe quel centre commercial majeur. Xanth attire toutes sortes d'individus... colorés. Nous avons déjà entamé une enquête approfondie et nous nous chargerons, bien entendu, de toutes les réparations et compensations personnellement. Nul besoin que l'Ossuaire se préoccupe de telles questions administratives banales. »
Il balaie les dégâts sous le tapis... réalisa Finn. Et il s'assure qu'on comprenne qu'il nous rend service en ne posant pas de questions.
« Votre considération est notée, Chef de famille Malcolm », répondit le Précepteur avec le plus léger inclinement de tête, sans rien concéder.
« Précepteur Elias, si je peux me permettre ? » L'une des femmes s'avança — élégante, peut-être la cinquantaine, avec des cheveux aux reflets argentés parfaitement arrangés dans un style élaboré. Elle portait les couleurs bleu profond et or de la noblesse de Mechanus. « Duchesse Maren Talvos de la Fédération de Mechanus », se présenta-t-elle. « Nous avons entendu des murmures concernant des événements inhabituels à Aethelos récemment. Des ruptures de chaos d'une nature... sans précédent ? »
Son ton était léger et conversationnel, soigneusement étudié pour ne pas paraître conflictuel, tout en maintenant une pointe de curiosité ouverte.
« Le monde est plein de ruptures de chaos, Duchesse », dit simplement le Précepteur. « L'Ossuaire, en conjonction avec l'Arcana, en traite des centaines et des milliers chaque année sur les trois continents. Je suis surpris que de telles affaires de routine puissent intéresser quelqu'un de votre stature. »
« Ah, mais cette rupture particulière était tout sauf routinière, d'après ce que nous avons rassemblé », intervint un autre homme — celui-ci était plus jeune, peut-être quarante ans, avec la peau bronzée habituelle et les tatouages élaborés de la haute noblesse feraxienne. « Lord Johan Wyndstrider, Siège du Premier Cercle du Conseil des Bêtes », se présenta-t-il rapidement. « Nous avons reçu des rapports indiquant qu'une section entière du terrain d'Aethelos a été... effacée. Proprement. Nettement. Comme si elle n'avait jamais existé. »
Il était plus audacieux dans ses mots et les laissa flotter dans l'air comme un défi.
« Effacement de terrain, un Ossuariste de classe mondiale se mobilisant, la Reine d'Aethelos elle-même arrivant sur les lieux... » ajouta une troisième voix, un vieux marchand aux yeux rusés et aux doigts ornés de bagues exquises. « Ce ne sont pas des affaires de routine, Précepteur. Et quand de telles choses surviennent, ceux d'entre nous qui facilitent le commerce à travers les continents deviennent naturellement... curieux quant aux perturbations potentielles des routes et marchés établis. »
Malcolm leva rapidement une main apaisante et intervint, comme pour empêcher son collègue marchand d'être trop direct. « Bien sûr, nous comprenons le besoin de discrétion de l'Ossuaire dans les affaires sensibles. Nous souhaitons simplement offrir notre hospitalité et nous assurer que si une information devenait pertinente pour la stabilité continentale, Xanth — en tant que terrain neutre — se tient prêt à aider de quelque manière que ce soit. »
Ces types sont des experts dans leur jeu, pensa Finn avec cynisme. Si son expression n'avait pas été consciemment maîtrisée, il n'aurait peut-être pas pu empêcher un levé d'yeux instinctif ou même un ricanement.
On pouvait en dire autant du Précepteur. Bien qu'il soit la cible de leur attaque à la langue bien pendue, l'expression du Précepteur restait totalement neutre, mais Finn pouvait sentir l'irritation grandissante du vieil homme — non pas à cause des questions elles-mêmes, mais à cause de la nature coordonnée de l'enquête. Ces figures puissantes et influentes s'étaient clairement concertées avant leur arrivée, alignant leur approche pour être en parfaite synchronisation.
C'était d'autant plus flagrant qu'au cours du banquet organisé plus tôt dans la soirée, aucun d'entre eux n'avait été aussi direct avec le Précepteur.
Mais maintenant qu'ils avaient une « raison » — sous la forme du chaos à la tour, et de l'échange qui était sur le point de commencer — ils se jetaient sur lui comme une meute de chiens.