Chapitre 71
Tout ? L'esprit de Finn vacilla. Après tant de secrets, après que le Précepteur ait été prêt à affronter la Reine elle-même pour garder le silence, il voulait maintenant qu'ils déballent tout ?
Mais avant même que Finn puisse évaluer pourquoi le Précepteur avait donné cet ordre, il sentit l'air changer — une pression subtile, dont il n'avait même pas conscience, venait de se dissiper.
Ses sens de Ferropteryx améliorés le captèrent immédiatement. C'était comme une légère distorsion dans les ondes sonores, comme un mur du son invisible qui se dissolvait. Le bruit ambiant de la ville, loin en contrebas, devint soudainement un peu plus clair, et même le hurlement du vent à travers les vitres brisées se fit plus tranchant à ses oreilles.
Un sceau, comprit Finn, gardant une expression neutre comme s'il n'avait rien remarqué. Le Précepteur avait scellé nos voix et chaque son pour qu'ils ne sortent pas de cette pièce depuis le début.
Le vieil homme avait utilisé sa magie abstraite de Restriction dès son arrivée, s'assurant que tout ce qui était discuté ici — le fragment d'Ordre d'Althea, l'Âge Perdu, les Transcendants, le nouveau titre de Finn en tant que « Investi » — reste confiné entre ces murs.
Et maintenant, il le levait.
« Vous pouvez descendre, Cassius », lança calmement le Précepteur vers le ciel ouvert, sa voix portant sans effort malgré les vents violents.
Une silhouette se matérialisa depuis les hauteurs presque aussitôt, comme s'il avait plané juste devant les fenêtres brisées tout ce temps, ce qui était probablement le cas.
L'homme chevauchait un modeste bison volant. Il était petit et peu remarquable. Le genre de monture qu'un riche marchand itinérant pourrait utiliser plutôt qu'un représentant d'un monarque continental.
Finn observa chaque détail avec un visage impassible, mais intérieurement, il analysait et jaugeait l'homme avec méfiance.
L'homme lui-même était tout aussi discret. Il avait des cheveux blancs qui accrochaient la lumière de la lune, tombant juste au-delà de ses épaules dans un style décontracté et négligé. Des yeux bleus qui semblaient calmes, presque ennuyés, alors qu'il guidait sa monture à travers le panneau de la fenêtre d'observation brisée. Même ses vêtements étaient simples — une chemise ajustée et un pantalon sombre qui n'auraient pas dénoté dans un amphithéâtre.
Il ressemble à un jeune professeur, pensa Finn. L'homme lui donnait la même impression que les jeunes professeurs prodiges de son autre vie sur Terre.
Inutile de dire que l'homme ne ressemblait en rien à un émissaire envoyé par une Reine.
Et c'était précisément ce qui faisait monter la vigilance de Finn.
Il n'y avait aucune arrogance, aucune extravagance, aucun étalage délibéré de pouvoir ou d'autorité chez cet homme, alors qu'il en avait toute la liberté.
Il ne paraissait pas avoir plus de vingt-cinq ou vingt-six ans, et d'après la présence que Finn avait ressentie plus tôt, il était aussi très puissant. Et c'était un émissaire. Beau garçon, en plus...
Pourtant, il était si... simple ?
Le bison se posa doucement sur le sol maculé de sang, évitant soigneusement les restes pulvérisés de Nathaniel. L'homme descendit d'un pas léger et scruta la pièce de ses yeux bleus.
D'un seul regard, il embrassa le carnage, les murs fracassés, les taches de sang recouvrant presque chaque surface, avant de se poser sur la forme monstrueuse de Finn.
Son regard s'attarda exactement deux secondes.
Un sourcil se haussa imperceptiblement à la vue des ailes métalliques massives repliées dans le dos de Finn, des pupilles fendues de prédateur, des touffes de fourrure couleur acier en forme de plumes qui poussaient sur ses avant-bras et son cou. Mais c'était tout. Bien qu'il ne soit pas lui-même un Ossuariste, il considéra Finn avec le même air décontracté que le Précepteur, comme si l'apparence de Finn était quelque chose de banal, avant que son regard ne se tourne vers Althea avec la même curiosité détachée.
Ce type est un vrai dur. Finn stabilisa son esprit, se rappelant les mots du Précepteur quelques instants plus tôt. Le jeu psychologique avait déjà commencé.
« Précepteur », dit l'homme aux cheveux blancs en inclinant la tête dans un geste poli, mais qui ne portait aucune déférence envers le titre du Précepteur. Sa voix était calme et mesurée. « Merci de m'avoir permis d'entrer. J'ose espérer que votre affaire a été... résolue ? »
Ses yeux glissèrent significativement vers le cadavre de Nathaniel, comme s'il essayait de déchiffrer ce qui avait pu se passer ici.
« C'est le cas », répondit sèchement le Précepteur, ramenant l'attention de l'homme sur lui. « Voici Cassius Reinhart, Troisième Siège du Conseil Intérieur de la Reine, un Arcaniste Maître de rang 3 », présenta-t-il pour le bénéfice de Finn et Althea.
Troisième Siège, nota Finn. Et un Arcaniste Maître de rang 3... et il est encore dans la vingtaine... ?
Finn ne savait même pas quoi en penser. La plupart des Arcanistes, s'ils avaient vraiment le talent, n'atteignaient le rang de Maître qu'à la fin de la quarantaine, voire la cinquantaine. Et c'était déjà considéré comme talentueux. Atteindre le rang 3 de ce niveau dans la vingtaine montrait à quel point Cassius était incroyablement et anormalement doué.
L'homme en question observa Finn et Althea un instant, avant de tourner son regard vers le Précepteur.
« Alors peut-être devrions-nous changer d'endroit ? J'imagine que ce lieu a connu assez d'agitation pour une soirée. »
« La Villa Émeraude dispose d'une chambre sécurisée », dit le Précepteur. « Nous nous y réunirons. »
« Alors je vous en prie, montrez la voie », fit Cassius d'un geste.
Ensemble, ils s'envolèrent — le Précepteur Elias sur son épée flottante, Finn battant de ses ailes métalliques, Althea sur la wyverne que le Précepteur avait invoquée à nouveau, et l'Émissaire sur son simple bison volant.
Alors qu'ils volaient, Finn jeta un coup d'œil vers le sol, cent étages plus bas. Avec sa vue, il pouvait voir que la situation était différente de ce qu'il avait vu plus tôt, lorsqu'il avait combattu Nathaniel.
Il ne put s'empêcher de frissonner devant l'ampleur de la magie de dissimulation. Il n'avait rien remarqué du tout.
Et les gens en bas non plus, comme s'ils avaient existé dans deux réalités séparées.
Grâce à sa vision améliorée par le Ferropteryx, Finn pouvait voir l'emblème de la famille Feuguer sur un groupe coordonné d'Arcanistes et de gardes. Ils guidaient les touristes et les habitants de la ville aux alentours pour évacuer la zone de manière ordonnée. Pour eux tous, la tour devait sembler intacte un instant, avant de lever les yeux et de voir les fenêtres brisées et les traces du combat de Finn l'instant d'après.
Finn comprenait maintenant la double utilité de l'action du Précepteur, lorsqu'il avait relâché sa pression sans ménagement.
Personne, à part eux trois — les trois Ossuaristes — ne savait ce qui s'était passé dans le bâtiment.
Quelques rares élus, comme l'Émissaire, savaient peut-être qu'il était arrivé ici pour s'occuper de ses protégés qui semblaient avoir été impliqués dans une bataille. Mais personne n'oserait poser de questions sur les détails. Même l'Émissaire avait attendu patiemment à l'extérieur, bien qu'il ait suivi le Précepteur ici.
Mais peu importe ce qui avait pu se passer, même si personne d'autre ne savait, le fait demeurait qu'il y avait eu de réels dégâts sur le bâtiment — un site touristique de Xanth.
Avec sa démonstration précédente, le Précepteur avait donné à la ville une fausse raison pour le carnage qui s'était produit au dernier étage.
Alors que ces pensées traversaient l'esprit de Finn, à travers sa vision perçante, il capta un mouvement loin en bas. Un groupe discret de gardes en cramoisi et or des Feuguer chargeait soigneusement deux silhouettes inconscientes dans un transport aérien orné.
Maeve... et ce manager, réalisa Finn avec un calme soulagement. Ils sont sains et saufs.
Il se demanda ce qui leur était arrivé et où ils avaient été conduits par le voile de dissimulation. Avaient-ils vu quelque chose ?
Il garda cette observation pour lui, la mettant de côté alors qu'ils retournaient à la villa.
La fourrure semblable à des plumes le long de ses bras avait recommencé à le démanger légèrement. Lentement, il pouvait sentir les vrilles des dettes spirituelles du Ferropteryx commencer à s'infiltrer à nouveau dans sa psyché. C'était très faible pour l'instant, mais cela devenait plus fort à chaque minute qui passait.
Il semblait que le sort d'Ordre d'Althea commençait lentement à perdre ses effets.