Chapitre 69
Son expression restait totalement vide, la condescendance distante dans ses yeux s'était muée en une pure compassion — le genre de regard réservé à quelque chose de fondamentalement brisé nécessitant un remède indispensable.
Alors que les ailes tranchantes de Finn s'abattaient sur elle, elle ouvrit la bouche et parla.
[Édit d'Ordre : Clarté]
Immédiatement, tout comme l'onde informe de chaos que Nathaniel avait déployée avec son sort de Réassemblage Chaotique, un effet similaire se produisit. Sauf qu'avec le sort d'Althea, au lieu du chaos, l'effet se matérialisa en une onde d'ordre silencieuse et brillante qui pulsa vers l'extérieur et frappa Finn directement au front.
L'impulsion stoppa ses ailes en plein élan, le faisant chanceler en arrière et s'effondrer au sol comme un homme ivre.
Le sort contourna sa peau durcie, semblable à du métal, et sa rage de Ferropteryx ancrée jusqu'aux os, frappant directement l'épicentre chaotique de la masse d'âme nouvellement assimilée.
Une agonie pure submergea son esprit instantanément.
C'était donc pour cela que l'âme du Ferropteryx se méfiait d'Althea, pensa-t-il depuis un recoin de son esprit.
Le sort d'Ordre visait uniquement le Ferropteryx, mais en raison de la nature profonde de son incarnation, il subit une partie de cette attaque ciblée, la ressentant sous forme de douleur.
L'afflux d'Ordre s'entrechoqua violemment avec l'essence chaotique du Ferropteryx. Il eut l'impression que son esprit était arraché de son crâne.
Pendant un instant terrifiant et interminable, l'esprit de Finn fut inondé d'un silence parfait. Il « vit » avec détachement les dettes d'âme — la paranoïa, l'ego, l'isolement, la compulsion d'être comme le Ferropteryx — siégeant dans sa psyché comme des tumeurs cancéreuses.
Puis il sentit un équilibre les compenser, les apaisant jusqu'à ce que son esprit — son esprit normal — retrouve sa pleine clarté.
Le sort ne changea cependant rien à sa transformation. Les ailes de Finn restaient largement déployées, et les touffes de fourrure noire, semblables à des plumes, qui avaient jailli de sa peau refusaient de se rétracter. La dette physique était immuable.
Mais son esprit était désormais sain. Le Ferropteryx ne dominait plus sa psyché... du moins pour le moment.
Finn haleta, les yeux écarquillés, alors que la clarté revenait. Il observa le sang qui colorait la pièce, contempla le carnage qu'il avait semé, et la réalisation de ses propres actes s'imposa pleinement à lui. Il fixa d'un regard tremblant le corps pulvérisé de Nathaniel à quelques pas, pensant qu'il ne pourrait pas supporter cette vue maintenant qu'il était lucide.
...Mais il le supporta très bien. En fait, il ne ressentit absolument rien en regardant la bouillie de son corps décapité. Au contraire, il trouva même cela... justifié.
Il détourna les yeux des restes sanglants de l'homme dérangé pour regarder la personne qui, désormais lucide, lui inspirait un sentiment de culpabilité.
Althea. Je... j'ai failli tuer Althea.
Il scruta ses yeux, qui semblaient anciens et étrangers à l'Althea qu'il connaissait, luttant pour comprendre ce qui l'avait autant changée. Il pouvait sentir le sentiment familier de mal-être dans l'air. Sauf que cette fois, il n'y avait aucun mal-être en lui. En fait, tout semblait « en ordre ». C'était juste ce goût familier de magie non conventionnelle qui ressortait.
Soudain, un sourire étira les lèvres d'Althea, et le regard ancien dans ses yeux s'effaça alors qu'elle voyait Finn revenir à lui.
« Bon retour, Finn », murmura-t-elle, avant de vaciller, comme si elle subissait le contrecoup du fragment de volonté Transcendant qu'elle avait incarné — comme le Précepteur Elias l'avait dit plus tôt.
Le Précepteur était juste à ses côtés, la stabilisant calmement avec un rare sourire sur le visage.
« Althea Seneschal. Vous avez plus que compensé la rage que je ressentais en venant ici. Je dois vous présenter mes excuses... à tous les deux. » Il jeta un coup d'œil rapide à Finn mais reporta son regard sur Althea, qui se massait lentement la tempe comme si elle souffrait.
« Ne vous inquiétez pas. Ça va passer », consola-t-il. « Je suis surpris que vous puissiez même tenir debout. Votre indice de force spirituelle doit être extrêmement anormal pour incarner un fragment de Transcendant avec une telle expertise, sans connaissance préalable, je présume... ? » Il murmura la dernière partie presque comme une menace et observa son visage à la recherche du moindre changement d'expression.
Mais si elle était au courant, elle ne laissa rien paraître. Elle secoua simplement la tête, se redressant alors que son esprit s'éclaircissait.
« Bien. Évidemment. » Le sourire revint sur le visage du Précepteur et il porta son regard sur le carnage environnant comme si ce moment étrange n'avait jamais eu lieu.
« Celui que vous avez affronté, Althea, était un porteur de la magie abstraite : Déguisement », il marcha vers le corps pulvérisé de Nathaniel et baissa les yeux. « Celui-ci, en revanche, était insignifiant. Il n'était probablement qu'un Faucheur de haut rang du culte du Moissonneur. Peut-être même un Faucheur Ordonné... ? » Il murmura la dernière partie pour lui-même comme s'il délibérait, mais il écarta l'idée d'un signe de tête après avoir jeté un regard dédaigneux à Finn.
Il poursuivit : « Je vous ai utilisés tous les deux comme appât pour les faire sortir de leur cachette. Xanth est une marmite bouillonnante de cultures différentes, une ville spectaculaire. Mais dans ses recoins sombres, le Culte du Moissonneur opère.
Cette ville insulaire est l'une des dernières étapes pour les cultistes du Moissonneur et ceux qui cherchent à rejoindre le culte, avant de se diriger vers le Brouillard sans retour...au sein duquel se trouvent Les Îles de la Chaîne de Scoria : foyer du quartier général du Culte du Moissonneur, et refuge des criminels les plus notoires des trois continents — Arcanistes renégats et Mages d'âme Revenants confondus. » Il fixa la nuit lointaine avec un regard sérieux.
« C'est un groupe d'îles sans foi ni loi, pire que ce que vous pouvez imaginer, où les trois Tyrans des Mers règnent comme des empereurs », il fronça les sourcils comme s'il se remémorait un souvenir terrible.
Puis il soupira et se tourna vers eux. « Cette île est l'une des dernières étapes d'où partent des navires clandestins, emportant avec eux des aspirants qui ont hâte de devenir membres du Culte du Moissonneur, ou simplement des Arcanistes et Ossuaristes renégats cherchant à rejoindre ce paradis pour criminels sous la protection d'un Tyran. »
Une multitude de pensées traversa l'esprit de Finn. Il avait soupçonné le Précepteur d'avoir une raison de les laisser errer dans la ville à leur guise. Mais il n'aurait jamais imaginé que cela impliquait une telle chose.
Ils avaient été utilisés comme des pions, comme il l'avait suspecté, mais il ne savait pas vraiment quoi en penser. Alors, il continua d'écouter.
« Les trois continents connaissent le Brouillard sans retour. Nous n'avons pas les moyens de traverser ce brouillard sans perdre notre chemin. Mais quelqu'un dans cette ville le peut. Chaque année, un navire met le cap sur Scoria, mais malgré toute notre puissance et nos ressources, nous ne savons pas lequel. » expliqua le Précepteur. « J'avais personnellement suspecté une magie abstraite à l'œuvre. Une magie qui enveloppait et dissimulait l'existence du navire et de ses occupants. Et il s'avère que j'avais raison. »
Finn plissa les yeux. Il voulait vraiment poser quelques questions, notamment sur la manière personnelle dont le Précepteur parlait de Xanth, comme si elle était sous sa juridiction. Quelle zone l'Ossuaire lui avait-il assignée ?
Il garda cependant le silence pour le moment, ne voulant pas interrompre le Précepteur.
« Je savais que tant que les recruteurs étaient des membres de haut rang du culte du Moissonneur, ils connaissaient forcément l'existence secrète de la Magie Abstraite. Pour des gens comme eux, il était impossible de résister à la tentation d'agir sur l'un ou l'autre d'entre vous qui aviez vu des traces de cet Âge Perdu. »
« Âge Perdu ? » Finn ne put finalement pas s'en empêcher et lâcha. « C'est ce que nous avons vu ? »
Le Précepteur le regarda en silence pendant une seconde, puis répondit : « Oui. Ce dont vous avez été témoins était un espace de poche contenant des échos de cet Âge Perdu... »