Chapitre 62
Finn ne répondit pas. Il l'observa avec insistance, cherchant à déceler la moindre ressemblance entre elle et Micah.
Ils ont un peu la même structure faciale...
Leurs teints étaient radicalement différents, mais Finn percevait une certaine similitude dans la finesse de leurs traits... Ou peut-être s'imaginait-il tout cela parce qu'il cherchait précisément à le voir...
« Vous ne dites rien... » lança la jeune fille — Maeve, ce qui poussa Finn à se racler la gorge.
Il ravala sa surprise et maîtrisa son expression, tout en déplorant intérieurement le fait que Micah ne leur ait jamais dit qu'il appartenait à la famille la plus riche du monde, au sens littéral du terme !
De Feugeur à Fugger ? Typique de Micah... Finn ricana intérieurement devant la simplicité du jeu de mots maintenant qu'il en avait conscience.
« Comme vous pouvez le constater à notre surprise, Mademoiselle Maeve, le Gardien Micah ne vous a jamais mentionnée... » Finn haussa les épaules.
« Ouais, » souffla-t-elle avec une moue contrariée, comme si elle préparait déjà des plans pour la prochaine fois qu'elle verrait Micah. « Eh bien, au moins, vous croyez en mon identité maintenant, non ? »
Finn haussa les épaules. « Cinquante-cinquante. »
« Je prends. Tout ce qui m'évite de devoir me révéler totalement. Je me suis échappée, vous savez. Contre la volonté de mon père... Encore. »
« Et vos gardes vous ont suivie... ? » Finn fronça les sourcils, jetant un regard discret aux silhouettes déguisées qui maintenaient un périmètre lâche autour de Maeve.
« Mon père a fait en sorte que pour chacun de ses enfants, tous les gardes soient liés par le secret concernant les affaires de l'enfant auquel ils sont assignés — » expliqua-t-elle, avant de s'interrompre brusquement. « Allons-y, voulez-vous ? On commence à attirer l'attention en restant plantés au milieu de cette rue bondée. »
Elle se mit en marche, et Finn et Althea lui emboîtèrent le pas.
« En gros, mon père nous laisse assez de liberté pour que nos gardes n'aient pas à lui faire de rapport. C'est pour ça qu'on leur fait assez confiance pour les emmener dans des escapades comme celle-ci. »
« Vous croyez vraiment que votre père n'est au courant de rien, ou il fait semblant de ne pas savoir ? » demanda Finn avec un regard ironique.
« Ça n'a pas d'importance. Même s'il sait, tant qu'il maintient cette ignorance feinte, tout le monde y gagne, » renifla-t-elle.
« Nous restons en sécurité, ce qui lui donne la tranquillité d'esprit qu'il recherche, pendant que nous obtenons une liberté dont nous avons cruellement besoin, » ajouta-t-elle en haussant les épaules.
« En ce moment, je suis censée me préparer pour le banquet de ce soir. Mais je n'en ai pas envie. Je préfère passer ce temps à apprendre à connaître deux personnes de mon âge qui ne sont pas prétentieuses comme la plupart des autres dans cette ville. Et puis, vous connaissez aussi mon frère... On pourra le critiquer ensemble. » Elle rit nerveusement.
Finn la fixa un instant sans rien dire, avant d'accepter tacitement de se laisser guider comme par un guide touristique.
Ensemble, ils arpentèrent les rues, Maeve leur montrant des endroits qu'ils n'auraient jamais explorés, des vues qu'ils n'auraient jamais admirées et des spécialités de rue qu'ils n'auraient jamais goûtées.
En une heure à peine, la barrière rigide entre eux et Maeve s'était considérablement estompée. Elle leur avait fait visiter le quartier central de Xanth avec la perspective de quelqu'un qui connaissait la ville sur le bout des doigts.
Et, à la surprise générale, à la fin de leur visite, Maeve et Althea étaient devenues... copines.
Il s'avéra qu'Althea elle-même n'était pas immunisée contre la chose qui rapprochait la plupart des filles... les vêtements — la mode haut de gamme et les dernières tendances de Xanth. Finn avait été entraîné malgré lui dans des boutiques de luxe et avait passé la dernière heure et demie de leur visite à regarder les deux filles essayer vêtement après vêtement après vêtement.
S'il n'avait pas pensé que partir seul explorer la ville n'était pas une très bonne idée, il l'aurait fait sans hésiter.
Heureusement, c'était terminé, et plus important encore, ce n'était pas Finn qui se trimballait les sacs de shopping remplis de vêtements. Maeve avait eu le tact de les confier à ses gardes « déguisés », qui s'avançaient pour les récupérer avant de disparaître immédiatement dans la foule.
Pratique. Finn ricana intérieurement, juste au moment où son attention fut ramenée au présent.
La limite des quatre heures, mentionnée plus tôt par le majordome en chef et l'intendant lorsqu'ils les avaient installés à la Villa Émeraude, était presque atteinte.
Le soleil se couchait et le banquet devait commencer dans moins d'une heure. Il était temps de retourner dans le quartier supérieur. Mais avant cela, Maeve voulait qu'ils terminent leur visite en regardant le coucher du soleil depuis le plus haut bâtiment de tout Xanth — la Tour de l'Aiguille.
Ils montèrent dans la tour par un ascenseur doré spécial, différent de celui ouvert au grand public, évitant ainsi la foule de touristes venus admirer le coucher du soleil comme eux.
Mais les avantages liés à l'identité de Maeve ne s'arrêtaient pas là.
Lorsqu'ils atteignirent la plateforme d'observation générale, à quelque quatre-vingt-dix étages de hauteur, Maeve se contenta de montrer son médaillon familial et d'échanger quelques mots avec le personnel de la tour. Aussitôt, ils furent conduits vers les étages supérieurs, inaccessibles au commun des mortels.
Un homme d'âge mûr, élégamment vêtu et arborant un air important, les guida dans les escaliers, les étages supérieurs ne disposant pas d'ascenseur.
Il s'avéra être le directeur général chargé de la gestion du bâtiment. Il était membre d'une famille de marchands amie de la famille Feugeur, alors Maeve n'eut d'autre choix que de le supporter tandis qu'il divaguait, tentant de s'attirer ses faveurs tout au long de leur ascension vers le 100e étage.
Il y a un inconvénient à tout, même à avoir trop d'argent. Finn gloussa lorsque Maeve tourna la tête et fit une grimace alors que l'homme se lançait dans une nouvelle tirade après qu'elle eut tenté de clore la conversation.
Au moins, elle aura une bonne raison de le renvoyer quand on arrivera au sommet. Finn secoua la tête, se remémorant certaines de ses propres expériences en tant que noble à Aethelos.
Il était plongé dans ces souvenirs lorsqu'il remarqua que tout était devenu soudainement silencieux.
Son attention revint au présent, il leva la tête et s'arrêta net.
« Althea ? » appela-t-il en fronçant les sourcils.
Que s'était-il passé ? Une seconde plus tôt, elle marchait juste devant lui, et l'instant d'après, elle avait disparu. Tout comme Maeve et le directeur général. Le bavardage de l'homme s'était arrêté net, comme si lui, ainsi que Maeve et Althea, avaient été effacés de la réalité.
Finn incarna immédiatement sa masse d'âme de Babouin au Poing Cramoisi, sentant son sang bouillir et sa force affluer dans son corps. Sa psyché devint plus féroce, lui insufflant une audace nouvelle alors qu'il parcourait lentement la dernière partie des marches menant au 100e étage.
Il s'arrêta devant la porte en bois richement décorée et la poussa, la laissant pivoter lentement tandis que ses yeux balayaient l'étage ouvert.
« Évidemment que c'est ton œuvre. Pourquoi est-ce que je ne suis même pas surpris ? » soupira Finn après avoir repéré une silhouette familière en robe grise, debout à l'autre bout de la pièce, appuyée dangereusement contre le panneau de verre qui était la seule chose les séparant d'une chute de cent étages.
« Où sont ma partenaire et les deux autres ? » demanda Finn en scrutant toute la pièce, du sol au plafond, depuis la porte où il se tenait. « Comment les as-tu fait disparaître ? » Il fronça les sourcils.