Chapitre 61
Après la rencontre avec la silhouette en robe grise au sourire figé, Finn et Althea perdirent l'enthousiasme et l'empressement qu'ils avaient pour l'exploration. Pour Finn, chaque robe grise qu'il apercevait faisait monter sa vigilance de manière inconsciente. Il observait quiconque le fixait avec méfiance et une pointe d'évaluation dans le regard.
Finalement, cela devint trop. Finn eut l'impression de devenir paranoïaque. Il comprit qu'il lui fallait quelque chose pour distraire son esprit en surchauffe. Et par chance, il venait de repérer une bonne source de distraction.
« Par ici », murmura Finn, guidant Althea vers une grande boutique à plusieurs étages qui exposait des vêtements provenant des trois continents. L'enseigne au-dessus de la porte était une image holographique changeante venue de Mechanus, faisant défiler les dernières modes de la saison selon l'angle sous lequel Finn l'observait.
Ils entrèrent, et immédiatement, le calme soudain du magasin leur offrit le bref répit dont ils avaient cruellement besoin après l'agression sensorielle de la rue.
Trente minutes plus tard, lorsqu'ils ressortirent, les deux Initiés Ossuaristes avaient disparu.
À leur place se tenaient deux voyageurs qui semblaient appartenir au tumulte chaotique de la Cité Commerciale.
Finn ajusta le col de son nouveau manteau. Il était couleur vin et typique des vêtements ordinaires de Mechanus, ce qui lui permettait de se fondre plus facilement dans la foule aux tenues colorées. Il ressemblait moins à un « moine de la mort » désormais, et davantage à un touriste errant, ou simplement à un jeune gentleman élégant.
« Ça te va bien », commenta Althea en ajustant sa propre tenue.
Elle avait choisi différemment. Au lieu de quelque chose de très simple, elle avait opté pour une tenue plus théâtrale : un gilet sans manches violet profond, choisi uniquement parce qu'il mettait ses cheveux en valeur. Il était fait de peau de bête, lui donnant un look de « mercenaire dresseuse de bêtes de Feraxia à la recherche de son prochain contrat » qui fit que Finn la fixa un peu trop longtemps.
« Tu te fonds dans le décor », Finn s'éclaircit la gorge et commenta rapidement après qu'Althea eut remarqué son court silence. « Même si je doute que quiconque te prenne pour une locale. Tu marches toujours avec une telle légèreté et un tel aplomb... »
« Une habitude ancrée », répondit Althea sèchement, scrutant la rue animée. « Plus important encore... l'as-tu revu ? »
Finn secoua la tête et scruta à nouveau la foule. « Non. Mais il est sûrement toujours là-dehors... probablement en train de nous observer, même maintenant. »
Leur brève expérience dans le magasin avait atténué leur vigilance excessive, mais cela ne signifiait pas que Finn ne gardait pas l'œil ouvert pour repérer l'homme.
Ils se laissèrent porter par le courant de la foule et reprirent leur exploration, mais cette fois, les regards qu'ils attiraient étaient différents.
Au lieu des regards étranges qu'ils recevaient à cause de l'uniforme funéraire d'Ossuariste qu'ils portaient auparavant, les regards braqués sur eux n'étaient désormais que des évaluations de marchands jaugeant leur richesse, de pickpockets testant leur attention... et de jeunes mâles au sang chaud jetant des regards insistants à Althea. Bien que Finn fût certain qu'elle ne l'avait même pas remarqué.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans le Quartier Central, les vues et la vitalité de la ville continuaient de les épater.
Soudain, la foule devant eux s'écarta alors qu'un artefact de lévitation familier descendait du ciel. Dessus se trouvaient les deux « talents » de la plateforme d'atterrissage : le jeune homme au bras mécanique et la fille avec son tigre à dents de sabre.
Ils riaient, tenant des brochettes de viande grillée, ressemblant en tout point aux touristes arrogants qu'ils étaient.
Mais alors, la fille, Ria, les repéra.
Son rire s'interrompit brusquement et elle donna immédiatement un coup de coude au jeune homme de Mechanus, chuchotant avec urgence tout en pointant Finn et Althea avec sa brochette.
C'est reparti, pensa Finn en levant les yeux au ciel, se préparant à une nouvelle salve d'insultes grossières. En fait, il prépara son esprit, prêt à réciter son Édit de l'Âme si nécessaire.
Mais l'insulte qu'il attendait ne vint jamais.
Au lieu de cela, à la surprise de Finn, le jeune homme de Mechanus offrit un signe de tête raide et bref, du genre que fait un prédateur mineur à un autre lorsqu'il traverse son territoire. Promptement, il dirigea son disque vers l'autre côté de la rue, leur laissant une large marge.
Eh bien, ça alors. Finn haussa un sourcil, surpris. Il semblait qu'ils avaient tous deux un minimum de bon sens. Ou peut-être que les attentes de Finn avaient été faussées par les années de romans de cultivation qu'il avait lus sur Terre.
C'était un scénario de gifle en plein visage, ça. Finn gloussa.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? » demanda soudain Althea.
« Rien », répondit Finn un peu trop vite, ce qui fit qu'Althea le fixa un peu plus longtemps avec suspicion.
« Monsieur Finn, Mademoiselle Althea ? » Une voix attira soudain leur attention, et ils se retournèrent.
C'était une jeune femme qui, franchement, semblait à Finn s'être trompée de chemin. Elle portait des vêtements ordinaires, mais elle ne trompait personne sur le fait qu'elle n'était pas ordinaire.
D'abord, sa peau de bronze délicate, qui semblait briller comme si une couche d'or liquide se trouvait en dessous, trahissait son origine riche, voire noble.
Et si quelqu'un ne pouvait pas le remarquer, l'équipe de gardes, qui faisait un excellent travail pour se fondre dans la foule à divers endroits, la trahissait également.
Finn, déjà très vigilant, avait rapidement remarqué leur présence alors qu'ils feignaient d'être des acheteurs lambda, marchandant les prix, lisant des journaux ou se promenant simplement.
Ouais. C'est quelqu'un de très important. Finn médita intérieurement, mais gratifia la jeune fille d'un sourire éclatant.
« Et vous êtes... ? »
« Maeve », la fille tendit la main pour une poignée de main. « Maeve Feugeur. »
« Feugeur ? » demanda Finn en serrant formellement la main tendue de la jeune fille.
« Ouais. Je n'en ai pas l'air, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« C'est bon », gloussa la fille. « Je sais ce que tu voulais dire. Je te charriais, putain. »
Finn recula par instinct, secouant la tête avec un sourire dubitatif. « Ce sont... des mots colorés pour une Feugeur... » En premier lieu, il n'était pas prêt à croire quelqu'un qui l'abordait au hasard en prétendant appartenir à la famille la plus riche de l'île de Xanth.
Mais maintenant, toute trace de croyance qu'il aurait pu nourrir, au cas où elle dirait la vérité, était totalement éteinte.
Même sans avoir encore rencontré personnellement un seul Feugeur, il savait qu'ils ne parlaient certainement pas avec un langage aussi vulgaire, surtout pas à quelqu'un qu'ils venaient de rencontrer.
« Merde. J'en ai encore laissé échapper un », siffla la fille, avant de s'excuser rapidement. « Désolée. C'est une mauvaise habitude de revenir à ma façon de parler habituelle. Je vous assure, je suis bien celle que je prétends être. » Elle fouilla dans sa robe simple et en sortit un médaillon qui, au premier coup d'œil, était totalement inconnu de Finn et Althea.
Ce n'est que lorsqu'elle le porta à leur hauteur que Finn reconnut enfin l'emblème indubitable de la famille Feugeur.
Mais même là, il garda un visage stoïque et fit l'ignorant.
« Sommes-nous censés savoir ce que cela signifie ? »
Si la jeune fille fut surprise par le fait qu'ils ne reconnaissaient pas l'emblème de la famille Feugeur, elle ne le montra pas du tout. Au lieu de cela, elle retira l'emblème et lâcha une déclaration qui prit Finn et Althea au dépourvu.
« Eh bien, je peux comprendre pourquoi vous seriez tous les deux prudents. Mais je vous assure de mon identité... En fait, je suis surprise que mon nom n'ait rafraîchi la mémoire d'aucun de vous deux, surtout la tienne, Finn. »
Finn haussa simplement un sourcil, montrant clairement qu'il avait besoin de plus de contexte.
« Mon frère. Il aurait dû mentionner mon nom au moins une fois... non ? »
« Ton frère... ? » demanda Althea cette fois.
« Micah », elle regarda les expressions confuses et choquées de Finn et Althea. « Micah Fugger ? Cheveux couleur mousse ? Paresseux ? Trop joueur ? Il fume comme un pompier ? Ce Micah Fugger-là ? » lança-t-elle alors qu'ils refusaient toujours de parler.
« Dans son dernier message, il a dit qu'il était un Ossuariste de rang Gardien maintenant... Il l'est, n'est-ce pas ? »