Chapitre 59
Alors que les portes dorées de l'ascenseur s'ouvraient à la base de la flèche, Finn s'attendait à voir une calèche traditionnelle, peut-être tirée par des bêtes magiques de haut rang compte tenu de la richesse affichée jusqu'ici.
Mais à la place, un quai de gare dédié les attendait, ainsi qu'une nacelle profilée et fermée, faite d'acajou poli et de verre. Elle reposait sur un unique rail métallique brillant qui s'étirait dans le quartier, disparaissant entre les arbres taillés et les murs imposants de la ville haute.
Il n'y avait ni chevaux ni bêtes de somme, juste une nacelle, immobile et silencieuse sur la voie.
On dirait un téléphérique, pensa Finn, luttant contre l'envie de hausser un sourcil. Ou un monorail.
Le design était pittoresque et semblait relativement simple, pourtant la lueur émanant des rails en dessous suggérait une complexité rivalisant avec celle d'artefacts de combat de haut niveau.
D'après ce que Finn savait, il n'existait pas d'autre méthode pour les Arcanistes de créer des artefacts que de les nourrir eux-mêmes. Le fait que cette installation traverse tout le quartier et brille manifestement comme un artefact signifiait qu'elle avait dû coûter une fortune, et qu'elle était forcément liée à un Arcaniste — très probablement un puissant.
L'intendant Valerius leur fit signe d'entrer. L'intérieur était luxueux et conçu pour le confort, avec des sièges en soie se faisant face. Dès qu'ils furent assis, le véhicule émit un bourdonnement et commença immédiatement à glisser vers l'avant, prenant rapidement de la vitesse sans le moindre soubresaut.
Ça glisse tout seul... pensa Finn avec un léger sourire, se rappelant le terme utilisé pour décrire cette même sensation de transport fluide sur Terre. Surtout avec les berlines de luxe.
Valerius, remarquant le sourire de Finn et son regard scrutant le paysage qui défilait ainsi que le mécanisme de la voie, offrit un sourire poli et explicatif. Son attitude avait sensiblement changé depuis l'incident sur la plateforme d'atterrissage. Il ne les traitait plus comme de simples Ossuaristes initiés, mais comme des invités valides et estimés.
"Ceci est une Calèche de la Voie Spirituelle", expliqua Valerius avec fluidité. "C'est une ligne d'artefacts de transport dédiée, exclusive au Quartier Supérieur. Elle permet un voyage rapide et privé entre les domaines majeurs, sans l'indignité des embouteillages."
Il fit un geste vague vers les niveaux inférieurs et lointains de l'île, visibles à travers les interstices de l'architecture en pente.
"Dans les quartiers moyens et inférieurs, ils utilisent une version... plus grossière. De plus grandes calèches reliées entre elles en chaînes pour transporter les masses. Elles sont efficaces, certes, mais assez lentes et bondées. Ici, la vie privée et la vitesse sont valorisées par-dessus tout."
Finn hocha lentement la tête, maintenant sa façade noble tout en traitant intérieurement l'information. Eh bien, ça alors ? Ils ont aussi des trains... Sauf qu'ils sont magiques...
Alors que la calèche glissait sans effort le long du rail, ils passèrent devant d'autres domaines colossaux, et Valerius les désigna consciencieusement comme un guide touristique.
"À gauche, le domaine de la famille Rothsman, principalement des négociants en matériaux magiques bruts. À droite, la résidence d'été du Grand-Duc Bolton de Mechanus..."
Mais ce fut lorsqu'ils ralentirent enfin, approchant d'un ensemble colossal de portes forgées en fer noir et en or, que Finn sentit vraiment sa mâchoire menacer de se décrocher.
"Et nous y voilà", annonça Valerius avec une pointe de fierté. "Le domaine de la famille Feugeur."
Si Finn avait pensé que le domaine de sa propre famille — le domaine Slade à Aethelos — était extravagant, il fut brusquement et brutalement remis à sa place.
Les portes s'ouvrirent pour révéler non pas un domaine, mais une véritable ville dans la ville.
Le domaine était clos par de hauts murs, mais à l'intérieur s'étendait un vaste paysage qui semblait défier toute logique architecturale. D'un côté, des rangées de manoirs de style victorien aux toits dorés et aux jardins méticuleusement entretenus, semblant tout droit sortis d'une vieille ville européenne.
Mais à quelques centaines de mètres à peine, séparé par une rivière artificielle serpentant à travers le domaine, se trouvait un quartier d'affaires dédié — un quartier d'affaires interne, rempli de tours hautes et extravagantes brillant de verre et de pierre enchantée.
C'était comme un monde autonome pour les Feugeur. Ils avaient des zones résidentielles, des tours de bureaux, des pelouses assez vastes pour être qualifiées de parcs, et même ce qui ressemblait à une installation de recherche privée, le tout abrité dans les limites du domaine d'une seule famille...
Le domaine Slade est une hutte de boue comparé à ça, pensa Finn avec admiration. Ce domaine avait été conçu de telle sorte que n'importe quel membre des Feugeur pourrait décider de ne pas en sortir pendant une année entière, voire plus, sans que cela ne change rien. Tout était disponible ici.
C'était un niveau d'extravagance que Finn ne pensait pas qu'une famille à Aethelos puisse égaler... Peut-être à l'exception de la Reine elle-même, car Finn n'était jamais allé à la Cité de la Reine.
Finn était perdu dans ses pensées, admirant le domaine alors que la calèche de la Voie Spirituelle glissait plus loin, contournant les tours d'affaires et les manoirs victoriens principaux, se dirigeant vers une zone isolée et luxuriante près des falaises arrière.
Elle s'immobilisa enfin en douceur devant une structure à couper le souffle.
La Villa Émeraude, réalisa Finn sans avoir besoin qu'on le lui dise. Car, fidèle à son nom, la villa était immédiatement identifiable par son chef-d'œuvre de pierre émeraude verte et de marbre blanc. Elle ne semblait presque pas construite, mais plutôt sculptée par un maître artisan.
Une équipe dédiée de serviteurs, alignés en deux rangées parfaites, s'inclina bas à l'unisson lorsque les portes de la calèche s'ouvrirent.
"Bienvenue, Précepteur", salua respectueusement un majordome en chef se tenant à la tête des rangées de serviteurs, s'avançant alors que le Précepteur sortait de la calèche. "Nous attendions votre arrivée."
Ils furent reçus comme des rois. Cela montrait bien l'importance que le chef de famille Feugeur leur accordait — ou plutôt, au Précepteur.
Le majordome en chef et Valerius échangèrent quelques mots avant de conduire les Ossuaristes dans l'exquise villa. "Vos quartiers ont été préparés dans l'Aile Est, avec vue sur les jardins privés", dit le majordome en chef avec fluidité, en désignant une grande arche. "Le Maître de famille vous attendra, Précepteur, au Banquet du Crépuscule qui doit commencer dans quatre heures. Une calèche séparée sera envoyée pour vous chercher à ce moment-là."
"Laissez-nous", commanda le Précepteur avec indifférence, tout en hochant la tête pour montrer qu'il avait pris note de l'information.
Ni Valerius ni le majordome en chef n'hésitèrent. Ils s'inclinèrent profondément et se retirèrent, signalant à la rangée de serviteurs de disparaître dans les ombres de la maison, laissant les trois Ossuaristes seuls dans le luxe écrasant de la villa.
Le Précepteur Elias se dirigea vers une immense fenêtre allant du sol au plafond, offrant une vue panoramique sur le domaine et la ville de Xanth au-delà. Il fixa l'horizon un long moment, les mains jointes derrière le dos, semblant peu impressionné par l'architecture valant des milliards de pièces d'or qui l'entourait.
"Vous avez bien géré cela tout à l'heure", dit-il soudainement, sans se retourner.
Finn cligna des yeux, réalisant que le Précepteur faisait référence à l'incident sur la plateforme d'atterrissage.
"L'arrogance et la suffisance sont des maladies courantes chez les talentueux", poursuivit le Précepteur en se tournant vers eux. "Face à cela, il vaut mieux agir tôt, et avec une force écrasante."
Finn se permit un petit sourire. "Je ne pensais pas qu'ils réagiraient si violemment. Ils pouvaient à peine bouger..."
"C'est attendu. Votre densité spirituelle est étonnamment élevée pour votre âge", dit le Précepteur, sans paraître surpris, comme s'il l'avait su depuis le début, ou peut-être que la 'haute' densité spirituelle de Finn ne méritait pas d'être mentionnée à ses yeux.
Il adressa tout de même un signe de tête sec à Finn pour montrer son approbation.
"Mais ne laissez pas cette rencontre vous monter à la tête. Il existe des Arcanistes plus compétents que ces deux-là, qui résisteront assez facilement à l'appel de votre Édit de l'Âme", avertit le Précepteur. "Bien que je sois d'accord pour répondre aux individus arrogants par une force écrasante, vous devez aussi être assez attentif pour jauger la force de votre adversaire—"
Le Précepteur ouvrit la main dans un mouvement de saisie et fit sortir de son ombre deux petites masses d'âmes à l'aspect métallique. Elles ressemblaient à des scarabées, avec des carapaces en fer noir, ternes et spectrales.
"—Dans ce cas", il en lança une à Finn et une à Althea. Ils les rattrapèrent facilement.
"Des mouchards ?" demanda Althea en retournant le scarabée d'ombre dans sa main.
"Des mesures de sécurité", corrigea le Précepteur. "Attachez-les à vos ombres. Ce sont des masses d'âmes qui contiennent une trace de mon essence spirituelle. Si vous êtes en danger que vous ne pouvez gérer, détruisez-les. Je le saurai instantanément."
Finn laissa avidement le scarabée tomber sur son ombre projetée au sol, et immédiatement, aux confins de son esprit, il le sentit 'demander' la permission de s'accrocher à la périphérie de son âme pour permettre son intégration dans son ombre.
Finn observa avec intrigue, et dès qu'il l'autorisa, le scarabée se fondit dans son ombre sans aucune transition, disparaissant sans laisser de trace. Mais Finn pouvait toujours le sentir très clairement.
Bon sang. Ce vieux type a tellement de trucs géniaux. Finn ne put s'empêcher de se demander à quel point le registre d'âmes du Précepteur était étendu. Il devait avoir un grand nombre de masses d'âmes liées à lui, c'est certain — des masses d'âmes puissantes.
Peut-être par excès de zèle, ou simplement par esprit de compétition, cette pensée fit se demander à Finn comment il se comparait au Précepteur à cet égard. Il restait encore dix-neuf masses d'âmes en sommeil en lui, dont treize étaient apparemment plus fortes que Syf.