Chapitre 56
Althea remarqua son malaise et intervint rapidement pour expliquer les détails.
« C’est un ver de serment malveillant. Il te suffit de l’ingérer pour assimiler sa masse. Il possède une volonté particulièrement faible, mais il est lié à une dette d’âme impérieuse : prendre le contrôle de ton corps et te dévorer si tu renies certains mots que tu définis dans la dette », expliqua-t-elle. « C’est là que tu répètes l’ordre du Précepteur. Une fois les conditions remplies sans que tu ne fasses défaut ou ne rompes ta parole, tu atteindras l’assimilation totale et la dette de la masse d’âme sera annulée. »
Finn expira doucement, ayant enfin une vision d’ensemble de la situation. En somme, tant qu’il ne prévoyait pas de renier sa parole, le ver ne serait qu’un locataire temporaire. Mais cela n’atténuait en rien le fait qu’il devait avaler quelque chose à l’aspect aussi répugnant.
Il leva les yeux et remarqua le regard extrêmement désapprobateur du Précepteur, ce qui le força à déglutir avec difficulté.
Allez Finn, ferme juste les yeux et imagine que tu avales des jaunes d’œufs crus... ou peut-être une sorte de gelée froide au goût infect, se dit-il en grimaçant avant d’avaler le ver d’un coup.
La masse froide et visqueuse glissa dans sa gorge, se tortillant jusqu’à son estomac tandis qu’elle se dissolvait lentement pour s’ancrer dans l’âme même de Finn.
Immédiatement, Finn, qui s’apprêtait à frissonner de dégoût, se figea. Les yeux clos, il se concentra intensément et plongea brusquement au cœur de sa conscience.
À l’intérieur, il « vit » et « sentit » le ver sous sa forme spirituelle, s’accrochant à lui pour tenter d’imposer sa faible volonté et la dette d’âme qui l’accompagnait.
Alors qu’il s’ancrait à son âme, avant même qu’il ne puisse énoncer ses clauses, Finn tenta de l’atteindre naturellement pour clore le processus. Mais dès que son « attention » se focalisa pleinement sur lui, il sentit sa présence s’estomper rapidement et s’éteindre brutalement jusqu’à ne plus rien laisser.
Hein ? pensa Finn, surpris. Qu’est-ce qui se passe ? Où est le ver ? Il fouilla son âme, cherchant la moindre trace de sa présence... mais rien. Il avait été dévoré, totalement et entièrement.
Putain ! Je l’ai tué ?! Finn ne savait même pas comment réagir. Comment était-ce possible ? Il avait juste tendu la main et la masse d’âme avait été pulvérisée ! Qu’allait-il dire au Précepteur ?!
Ses yeux étaient toujours fermés, son cerveau en ébullition — il pensait aux conséquences, et à la façon dont le Précepteur, s’il découvrait la vérité en sondant son âme, pourrait percer des secrets que Finn ne voulait révéler à personne.
Ok. Ok. Calme-toi, Finn. C’est le moment de réciter le serment.
Immédiatement, tout comme Althea, il récita les mots exacts que le Précepteur leur avait ordonnés, avant d’imiter son air tendu et son soupir calme, puis d’ouvrir lentement les yeux.
Son regard croisa celui, intense, du Précepteur. Un regard qui semblait sonder l’état même de son âme.
Finn retint pratiquement son souffle, se préparant au moment où le vieil homme confirmerait la disparition du ver de serment malveillant et chercherait à comprendre ce qui s’était passé.
Il essaya de maintenir l’expression tendue et concentrée qu’il avait copiée sur Althea, priant pour que sa façade soit assez convaincante.
Le silence entre eux s’étira pendant une minute interminable, troublé seulement par le bruit de la pluie torrentielle et le sifflement des flammes éteintes.
Le silence dépassa la minute, et Finn comprit que le Précepteur avait remarqué quelque chose. Son cœur se mit à battre plus vite à chaque seconde sous le regard du vieil homme.
Un froncement de sourcils soudain apparut sur le visage du Précepteur, faisant battre le cœur de Finn encore plus fort. Il ne savait pas si sa façade tenait, mais il sentait qu’il était en train de rater son coup. Il sentait qu’il perdait pied, et il sut qu’il devait faire quelque chose.
Sans réfléchir, il s’accrocha à la sensation résiduelle du ver de serment, se remémorant ce que son âme avait ressenti lorsqu’il s’était ancré en lui.
Il ne comprenait pas le mécanisme — logiquement, c’était absurde — il n’y avait aucun moyen d’imiter une masse d’âme. Pas quand elle avait encore une forme, et certainement pas quand elle avait été détruite. Mais la même intuition vague qui lui avait sauvé la vie maintes et maintes fois le guida.
Il força instinctivement sa propre âme à adopter la fréquence vibratoire de la présence du ver dont son âme se « souvenait », et alla même jusqu’à formuler la sensation d’une dette d’âme conforme et récemment assimilée.
Il faisait n’importe quoi, pourtant, cette part instinctive qu’il ne pouvait expliquer lui murmurait que c’était la bonne chose à faire.
Finn savait qu’il n’avait rien d’autre ; soit il avait raison, ce qui confirmerait que son « intuition » était bien plus qu’une simple impression, soit il avait tort, et son « intuition » n’était qu’une série de coups de chance incroyables.
Quoi qu’il en soit, Finn laissa le destin décider.
Il fixa les yeux du vieil homme, qui semblaient distants, le front toujours profondément plissé. Mais soudain, au grand soulagement de Finn, les sourcils du Précepteur se détendirent lentement. La pression intense de son regard s’évapora.
Il cligna des yeux, puis eut un léger mouvement de recul, comme pour vérifier quelque chose.
« Bien », dit simplement le vieil homme en détournant enfin le regard. L’expression dans ses yeux ne révélait rien de ce qu’il avait vu, ou cru voir. Son visage restait indéchiffrable. Il semblait surtout épuisé.
« Renforcez vos esprits, tous les deux. Les gens que vous rencontrerez dans les semaines à venir seront immensément puissants », reprit le Précepteur sur un ton plus doux, bien que toujours direct. « J’aurais aimé que vous puissiez au moins dire adieu à vos proches. Il pourrait s’écouler beaucoup de temps avant que vous ne reveniez à Aethelos. Car après l’échange d’informations sur ces îles neutres, votre voyage se poursuivra vers un tout autre continent... Feraxia. »
Le vieil homme fit une pause, leur laissant le temps d’assimiler ses paroles avant de continuer. « Le continent des bêtes magiques et des plus grands Arcanistes dresseurs de bêtes au monde, comme vous le savez déjà. Mais plus important encore pour nous, Ossuaristes, c’est le foyer du cœur même de notre Ordre. Le quartier général de l’Ossuaire lui-même... le Sanctum de l’Âme. »
Les mots du Précepteur semblèrent avoir l’effet escompté : Althea serra le poing à ses côtés et fixa l’horizon avec résolution.
Finn, quant à lui, hocha la tête sans conviction. Tout ce à quoi il pouvait penser, c’était au mot du Précepteur : « ...Bien ».
Bien ? Qu’est-ce que ça veut dire, bien ?
Intérieurement, il était encore sous le choc que sa tentative ridicule ait fonctionné. Ça avait vraiment marché. Ses pensées tourbillonnaient autour des implications de ce succès. Il savait désormais avec certitude que son intuition n’était pas qu’une simple impression. Ce n’était ni un vague sentiment absurde, ni une coïncidence née de la chance...
Cette nouvelle réalisation lui fit repenser à son titre caché : L’Hérétique Errant.
Était-ce une manifestation de ce titre ? Finn ne pouvait calmer les battements de son cœur.
Enfin !
Pour la toute première fois, Finn était empli d’un sens de la direction et d’un but renouvelés. Il avait trouvé ce qui semblait être un indice tangible dans sa quête pour comprendre la singularité de son âme et comment il était arrivé dans ce monde.
La partie sur son « arrivée dans ce monde » restait floue, mais il avait au moins fait le premier pas vers une compréhension plus profonde de sa propre âme.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, le Précepteur Elias poussa son épée flottante vers l’avant à une vitesse fulgurante, et la wyverne qui les transportait suivit, accélérant dans la pluie torrentielle.
La secousse de vitesse ramena Finn au présent, et avec un regard résolu qui reflétait celui d’Althea, bien que pour une raison différente, il fixa l’horizon. L’obscurité du ciel strié par la pluie semblait faire écho au voyage intimidant qui l’attendait.
Un rayon de soleil éclatant perça les nuages qui s’éclaircissaient alors qu’ils filaient dans les airs, et Finn ne put s’empêcher de sourire.
Il semblait que même le monde convenait que les choses s’amélioraient pour lui...
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