Chapitre 55
Un silence brutal régna après le départ de la Reine, laissant Finn sous le choc de sa puissance terrifiante.
Il jeta un coup d'œil au Précepteur Elias, toujours debout sur son épée flottante, mais dont le visage vieilli était désormais marqué par un froncement de sourcils profond alors qu'il méditait sur les derniers mots de la Reine. L'esprit de Finn s'emballait, digérant les informations confidentielles qu'il venait d'entendre : la famille royale entretenait ses propres Ossuaristes, élevés dans l'ombre et dévoués à sa cause.
Le fait en soi n'était pas si surprenant. Tout dirigeant avisé prendrait de telles mesures, ne serait-ce que comme assurance politique contre toute éventualité. Ce qui stupéfia réellement Finn, c'était la déclaration de la Reine affirmant qu'elle pouvait totalement purger l'influence de l'Ossuaire sur Aethelos et remplacer leur fonction entière par ses loyalistes internes.
Finn se souvint de ce qu'Isis lui avait enseigné à l'école : l'émergence d'un mage d'âme au sein de la population générale était une rareté — un sur dix mille, « au bas mot ». Avec des chiffres aussi maigres, comment la Reine pouvait-elle prétendre avec assurance remplacer la défense principale du continent contre les éruptions de masses d'âmes chaotiques ? Ses Ossuaristes secrets étaient-ils vraiment si nombreux ? Et si c'était le cas, comment avaient-ils été élevés et formés malgré des probabilités aussi improbables ?
Finn savait que s'il pouvait suivre ce raisonnement, alors le Précepteur, avec ses décennies d'expérience et ses connaissances bien plus vastes, l'avait déjà envisagé.
Le vieil homme dans le ciel laissa échapper un soupir las et sembla enfin sortir de sa profonde rêverie pour revenir au présent.
« La Flamme Immortelle... » murmura-t-il avec intention, avant de tourner son attention vers Micah, Yvonne et les deux Ossuaristes de rang Initié — Althea et Finn, qui planaient toujours au loin, en contrebas.
« Gardien Micah, n'est-ce pas ? » appela le vieil homme. « Et Gardien Yvonne ? Vous resterez tous les deux pour stabiliser la région », dit-il, tout en marmonnant un sort : [Torrent de pluie] à voix basse. Immédiatement, le ciel s'assombrit rapidement, apportant avec lui le grondement du tonnerre et une rafale de vent.
Conformément à ses paroles, de légères gouttes de pluie commencèrent à tomber, se transformant très vite en une averse torrentielle qui étouffa les flammes ravageant le terrain.
Finn s'émerveilla de la vitesse à laquelle le commandement du sort du Précepteur s'était concrétisé, plissant les yeux face au déluge. Il essaya d'évaluer le rang de la masse d'âme élémentaire que le Précepteur avait incarnée pour lancer ce sort.
C'est un sort de rang Maître, conclut Finn.
L'air chaud s'élevant des incendies avait certainement augmenté la probabilité de pluie, rendant difficile l'utilisation de l'équation du coût en mana — spécifiquement l'improbabilité du sort — pour jauger son rang. Cependant, l'ampleur même de l'averse torrentielle couvrant tout le terrain, aussi loin que Finn pouvait voir, confirmait qu'il s'agissait d'un sort provenant de l'âme d'un Arcaniste élémentaire de l'eau de rang Maître — et de haut rang, qui plus est.
Au moins de rang 2... estima Finn prudemment.
Après s'être assuré que le sort éteignait les incendies, le Précepteur tourna toute son attention vers eux, descendant en flottant sur son épée pour atteindre leur altitude.
Il poursuivit ses ordres précédents :
« À partir de maintenant, je vous accorde tous les deux des privilèges temporaires de Gardien de rang 2 », dit-il en tendant à Micah et Yvonne un médaillon spécialement conçu. « Vous avez désormais l'autorité pour coordonner tous les Ossuaristes de la région. Assurez-vous qu'ils se retirent dans l'isolement pour le moment. Tous les tests et missions actifs doivent cesser. Toutes les écoles d'Ossuaire doivent rappeler leurs étudiants. Elles doivent également fournir un sanctuaire aux Ossuaristes de terrain qui ne sont plus affiliés à des écoles », lança le Précepteur rapidement.
« Même jusqu'aux confins des autres régions cardinales, ils doivent se conformer à l'autorité que je vous ai conférée. Tous les Ossuaristes doivent faire profil bas pour le moment. Les grandes familles d'Arcanistes vassales vont commencer à agir comme des vautours. La nouvelle du départ de la Reine de la capitale, pour la première fois depuis des décennies, se répand sûrement à l'heure où nous parlons. Aucun Ossuariste ne doit souffrir injustement à cause de la tempête qui va se lever », ordonna-t-il férocement, et Micah et Yvonne s'inclinèrent rapidement en réponse.
Alors qu'ils s'inclinaient, surgissant de nulle part, une grande créature se métamorphosa à partir de l'ombre du Précepteur. La première chose que Finn vit, ce furent ses ailes membraneuses familières, suivies rapidement par son corps serpentin noir et écailleux.
Un dragon ? pensa Finn, sous le choc, mais il écarta rapidement cette hypothèse après avoir remarqué ses caractéristiques physiques plus clairement. Comparé au dragon rouge de la Reine, celui-ci pâlissait lamentablement en taille. Il n'était pas plus grand qu'un bus scolaire. Et plus notablement, il n'avait pas de membres antérieurs, seulement deux ailes, deux pattes et un corps fin et écailleux.
C'est une wyverne.
Sans un mot, la wyverne aux écailles sombres vola près du faucon géant de Micah, qui frissonna légèrement sous la pression d'être en présence d'une espèce supérieure. Malgré le fait qu'il ne s'agisse « que » d'une wyverne, la vérité demeurait qu'il s'agissait toujours d'une sous-espèce de dragon.
Très rapidement, Finn et Althea furent transférés sur le dos de la wyverne et, après un simple signe d'adieu de Micah, lui et Yvonne s'éloignèrent à toute vitesse pour exécuter l'ordre urgent du Précepteur, se dirigeant d'abord vers ce qu'il restait de la ville, probablement pour commencer par les initiés de rang 1 qui avaient passé le même test que Finn et Althea.
Finn raffermit son regard et fixa Althea. Ils n'étaient plus que tous les deux.
Le déroulement des événements jusqu'à ce point avait été choquant, incroyable et, franchement, inexplicable, pour ne pas dire plus. Et pourtant, ils étaient sur le point d'entamer ce qui semblait être un autre chapitre redoutable.
Avec un message silencieux de réconfort et d'encouragement échangé du regard, ils tournèrent tous deux les yeux vers l'avant avec résolution, comme s'ils fixaient ce qui les attendait.
Le Précepteur se tenait toujours sur son épée flottante, silencieux, fixant un artefact en parchemin à l'aspect étrange qui contenait apparemment des détails sur Finn et Althea, avant de finalement lever les yeux vers eux.
« Bien, au moins l'un de vous connaît les protocoles approfondis des Ossuaristes », dit-il en fixant Althea avec insistance. « À partir de maintenant, vous êtes tous deux liés par la Loi de non-divulgation. »
Althea hocha immédiatement la tête, tout comme Finn. La déclaration était assez directe pour qu'il comprenne très clairement ce que le Précepteur voulait dire.
« À partir de maintenant et jusqu'à ce qu'il vous soit ordonné le contraire, vous ne devez jamais révéler les détails de ce que vous avez vu, entendu ou ressenti à l'intérieur de cet espace. Vous devez garder le silence. » Tandis que le Précepteur parlait, il sortit deux petites masses d'âmes, grouillantes de pus noir et ténébreux, d'un récipient spécialement conçu et les versa dans sa paume ouverte.
Avec une légère démonstration de magie du vent, il poussa les deux vers vers Althea et Finn.
Finn ne put s'empêcher de grimacer en attrapant la créature de l'ombre dans sa main et en la fixant.
Ne me dites pas qu'on est censés avaler ça ou quelque chose du genre, pensa-t-il avec appréhension.
Mais ses craintes s'avérèrent être bien réelles. Car, sans hésitation, Althea inclina la tête et avala le ver.
Avec un léger frisson, elle ferma les yeux en se concentrant pendant quelques secondes, avant de répéter verbalement la promesse de ne jamais parler de l'anomalie, exactement comme le Précepteur l'avait ordonné.
Elle termina par un souffle court et rauque, ouvrit les yeux et hocha la tête vers le Précepteur, qui la fixa intensément avec des yeux semblant voir quelque chose au-delà du physique pendant près d'une minute, avant de finalement l'acquiescer d'un bref regard d'approbation.
Maintenant, il ne restait plus que Finn.