Chapitre 52
Avant que la malédiction de l'Arcaniste ne puisse franchir ses lèvres, la brèche se déchira. La faille, qui n'était qu'une simple entaille dans la réalité, explosa en une onde de choc chaotique. Dans son sillage, avec une vitesse impossible à suivre pour l'œil humain, jaillit le vide noir émanant de la silhouette aux cheveux blancs. Il se propagea telle une vague s'effondrant sur elle-même, consumant la lumière, le son et jusqu'à l'air lui-même.
« À fond ! Freddy ! » rugit Micah, bien que sa voix se perde, étouffée par la distorsion du vide qui s'étendait.
Freddy, accompagné du faucon d'ombre d'Yvonne, fonça en avant dans un flou cinétique, transportant leurs quatre passagers. Finn et Althea s'agrippaient désespérément au corps de Freddy alors que le sol sous eux devenait une traînée indistincte, mais même cette vitesse extraordinaire semblait dérisoire face à l'expansion du vide.
En une seconde, il engloutit tous les Arcanistes proches de la brèche, s'étendit au-delà et dévora les arbres, la terre et l'atmosphère elle-même, rapidement et sans le moindre bruit.
Finn, plaqué contre le corps de Freddy, sentait le vent lui fouetter la peau douloureusement, mais il força sur son cou pour regarder derrière lui. Sous ses yeux, un cercle de destruction terrifiant et parfait s'étendait partout où le vide passait. Finn connaissait déjà bien la peur, mais cette fois, c'était différent. Ce n'était plus de la « peur », mais une « certitude » primale : il était à quelques secondes de l'effacement total. Il lutta contre les vents mordants pour jeter un œil à Micah et Yvonne. Ils tentaient de garder un visage impassible, mais leurs yeux trahissaient une confusion profonde et inquiétante qu'ils peinaient à dissimuler.
Ils poussaient leurs masses d'âme dans leurs derniers retranchements, mais le bord noir du vide continuait de gagner du terrain, implacable.
On ne s'en sortira pas, réalisa Finn avec certitude. Cette pensée était glaciale, son inévitabilité le remplissait d'une volonté farouche. Il comprit qu'il ne voulait pas mourir. Il ne savait ni où ni quand, mais quelque part, il s'était attaché à ce monde. Il s'y était intégré bien au-delà d'un simple observateur de surface. Il voulait découvrir la vérité sur son arrivée, la vérité sur lui-même... et sur son âme...
Il voulait désespérément savoir ce que signifiait son titre : L'Hérétique Errant.
Des mystères entouraient encore son arrivée dans ce monde et la nature même de son âme... Il n'était pas prêt à mourir.
Il serra les dents et ferma les yeux, plongeant au plus profond de son âme, vers les dix-neuf masses d'âme restantes dont il sentait le poids, accrochées à lui comme des virus, en sommeil. Elles ne pouvaient pas rester silencieuses alors qu'il luttait pour sa survie. Il était temps qu'elles paient leur tribut.
Il allait les invoquer sans se soucier des Dettes d'âme inconnues qu'il subirait en retour.
Finn prit des inspirations tremblantes, se préparant à faire ce saut périlleux.
Mais juste au moment où il allait commencer, juste au moment où le vide glacial aurait dû les rattraper, il s'arrêta, en pleine expansion, laissant une ligne verticale, incroyablement droite, là où l'existence rencontrait le néant.
L'arrêt brutal du vide fut si choquant que les Gardiens poursuivirent leur course aérienne pendant une minute entière, couvrant des kilomètres par mesure de sécurité avant de ralentir, tournoyant prudemment dans les airs sur leurs masses d'âme.
Ils observaient le vide noir et immobile, suspendu dans l'air comme une photographie de la mort figée. Micah et Yvonne échangèrent des regards écarquillés. Maintenant que le danger était statique, ils pouvaient enfin l'analyser.
Le vide était exactement cela... un vide. Une noirceur pure, silencieuse, dépourvue de l'énergie qu'ils attendaient d'une rupture de chaos. Il était, tout simplement. À en juger par leurs expressions, les Ossuaristes chevronnés, habitués aux plans exotiques et aux perturbations entropiques des masses d'âme, n'avaient aucune référence pour ce phénomène.
« La stabilisation a échoué, mais le débordement entropique s'est arrêté instantanément. Cela ne correspond à aucune propriété connue d'une rupture de chaos », murmura Yvonne, confuse.
Micah sembla arriver à la même conclusion ; il fronça les sourcils, scrutant l'horizon des événements à la lisière du vide. Il se tourna vers Finn et Althea. « Qu'est-ce que vous avez dit, exactement, qui a causé le début de... » Il s'interrompit brusquement, en état d'alerte, lorsqu'un mouvement se produisit dans le vide.
Sans un tremblement ni un bruit, le vide commença à se contracter. Il se rétracta rapidement, partant de sa nouvelle bordure extérieure pour se précipiter vers l'intérieur. Cette fois, la contraction fut fulgurante — plus de deux fois plus rapide que son expansion. L'immense cercle de néant se réduisit à une minuscule bille, au point d'origine de la brèche. Puis, il disparut simplement, emportant avec lui ce qui restait de la faille verticale.
Il s'évanouit comme si rien ne s'était passé, laissant derrière lui un silence total, instantané, et une béance circulaire parfaitement nette dans le monde. Une zone de plusieurs dizaines de kilomètres avait été « supprimée » de l'existence. À l'intérieur, plus d'humains, plus d'arbres, plus de débris, plus de sol, plus de faune, plus rien... absolument rien, si ce n'est une dépression de roche mère, propre et parfaitement lisse. Une partie de la ville de Woodhaven avait été purement et simplement effacée, tombant dans la zone d'influence du vide. Ces sections avaient été totalement purgées de toute vie et de toute matière, plongeant la ville dans un silence absolu.
Micah et Yvonne descendirent lentement vers les bords de la dépression, suivis par Finn et Althea.
Pendant une minute entière, personne ne dit un mot. Ils ne pouvaient que contempler, sans voix, la nature surréaliste et étrangère de la destruction qui s'étendait devant eux.
« Quelque chose de grave est sur le point d'arriver à notre monde... » finit par murmurer Micah d'une voix sombre. « Le monde va changer... » Ses mots pesèrent lourdement sur leurs esprits, et ils y réfléchirent tous, incapables de le contredire...
Jusqu'à ce que, soudain, leur réflexion soit interrompue par Micah, qui redressa la tête avec une brusquerie terrifiante. Ses yeux s'écarquillèrent sous le coup d'un choc et d'une terreur pure et sans mélange. Yvonne, à ses côtés, se figea, peinant à respirer.
Finn suivit leur regard, son propre souffle se bloquant dans sa poitrine sans raison. Très haut au-dessus de la dépression circulaire — si haut qu'aucun d'entre eux ne l'avait remarqué jusqu'à cet instant — se trouvait une silhouette qui défiait l'entendement. C'était un dragon. Couvrant l'étendue de deux terrains de football, il était colossal, avec des écailles de la couleur du sang frais ; ses ailes, qui portaient un corps aussi massif, déployaient une envergure capable d'éclipser une petite ville. Il flottait là-haut avec une présence dominante et sans effort.
Mais ce n'était pas le dragon qui le glaça.
Perchée royalement sur le front du dragon se tenait une femme. De cette distance, elle n'était qu'une minuscule silhouette, pourtant sa présence était écrasante. Une oppression naturelle émanait de son être, une autorité pure et absolue, plusieurs fois plus puissante que l'aura dominatrice du dragon. Elle remplit Finn et les trois autres Ossuaristes d'une peur primale et inconsciente qui les cloua tous les quatre sur place, Gardien comme Initié.
« Ne bougez pas », murmura Micah d'une voix qui n'était plus qu'un râle, s'adressant spécifiquement à Finn et Althea, bien qu'aucun d'entre eux ne fût capable de faire le moindre mouvement.
L'esprit de Finn s'emballa. Cette prestance, cette beauté dévastatrice et naturelle, visible même à cette distance, et ce dragon rouge, vivant, respirant, deux fois plus long qu'un terrain de football, les fixant avec des pupilles verticales et menaçantes... il n'y avait qu'une seule personne correspondant à cette description. Le seul Arcaniste de rang Archonte de tout Aethelos. La monarque divine et absolue de leur nation continentale.
La Flamme Immortelle. Monarque Suprême de l'Empire d'Aethelos. La Reine en personne.